CHAPITRE VIII Quelques conseils et quelques exemples

Mme de Sévigné, je Tai dit, n'est pets moraliste de profession ; elle cause la plume à la main et elle tombe dans les propos de morale par une pente naturelle de son esprit, mais sans ordre et sans méthode. Aussi sa correspondance est pleine de réflexions et de conseils qu'il est difficile de classer et de ranger sous une rubrique générale. Aussi bien je n'y ai psts tâché ; et je rassemble ces réflexions et ces conseils dans ce dernier chapitre, uniquement parce que je n'ai pu les mettre ailleurs. Ce chapitre aurait pu être très long et s'enfler jusqu'aux proportions d'un petit volume, si j'avais voulu recueillir tous les fragments où une pensée morale se révèle ; j'en ai laissé beaucoup de parti pris.

Les observations que je vais indiquer tentent toutes à recommander pour la vie courante les qualités particulières que Mme de Sévigné aimait et affectait : le bon sens, la droiture, la franchise et la simplicité.

« Je crois, répétait-elle souvent, que le milieu des extrémités est toujours le meilleur: tâchez, mon en&nt, écrivait-elle â sa fille, de vous accommoder un peu de ce qui n'est pas mauvais, ne vous dégoûtez point de ce qui n'est que médiocre, faites- vous un plaisir de ce qui n'est que ridicule (1). »

{\) Lettrée, u, Mb.

122 LB8 VOiSB M0EAUB8 DE MADAME DR

Les commentaires et les méprises des sots peuvent impatienter, mais il convient de ne pas s'en émouvoir avec excès et de continuer son chemin. « II est vrai que cela impatiente de faire aussi bien que vous faites, et de rencontrer des sots en son chemin, qui vous confondent avec les malfaiteurs. Cela dégoûte de faire son devoir ; mais ce que je remarque en vous, c'est que cette injustice voom pique avec excès, et que tout aussitôt vous vous jetez dans les extrémités. Si jamais vous apportez ici cette sorte d^esprit, il y aura plaisir à vous mettre en colore (1). » Malgré sa sympathie profonde pour PortrRojpal, Mme de Sévigné est amenée par son bon sens à condamner les arguties de ses amis les jansénistes, elle est d'avis qu'il £Biut fermer son esprit aux doctrines trop compliquées. « Corfainelli me viendra voir ici ; il a fort approuvé et admiré ce que vous mandes de cette métaphysique, et de l'esprit que vous avez eu de la comprendre. Il est vrai qu'Us se jettent dans de grands embarras, aussi bien que sur la prédestinatioa et sur la liberté. Corbinelli tranche plus hardiment que personne ; mais les plus sages se tirent d'afiEedre par un altitudOj ou par imposer silence comme notre cardinal. U y a le plus beau galimatias que j'aie encore vu au vingt-sixième article du dernier tome des Estais de morale^ dans le traité de tenter Dieu.

« Cela divertit fort ; et quand d'ailleurs on est soumise, que les mœurs n'en sont pas dérangées, et que ce n'est que pour confondre les faux raisonnements, il n'y a pas grand mal ; car s'ils voulaient se taire, nous ne dirions rien ; mais de vouloir à toute force établir leurs maximes, nous traduire saint Augustin, de peur que

(1) UttreB, m, 354.

LB8 mÈBB MOBAUSS DB MJkDAMB DB SÉVIQIfé 123

nous ne rignorioaa, mettre au jour tout ce qu'il y a de (dufl 8é?^pe, et puis oonciure comme le P. Bauny, de peur de perdre le droit de gronder : il est vrai que •cela impatiente ; et pour moî^ Je eeœ que je fais comme Corbinelli, je veuK mourir «i je n'aime mille fois mieux les jésuites ; ils eont au moins tout d'une pièce, unil6r«» noes dans la doctrine et dans la morale. Nos frères disent Uen, et concluent mal ; ils ne sont point sincères : me voilà dans Eecohar. Ma fille, vous voyez bien que je me joue et que je me divertis (1). »

La droiture et la franchise sont les qualités des belles âmes. « Ce qui est bon est bon : ce qui est vrai est vrai (2). »

Mme de Sévigné écrit à sa fille : c Conservez bien vos sentiments, vos pensées, la droiture de votre esprit : repassez quelquefois sur tout cela, comme on sent l'eau de la reine de Hongrie quand on est dans le mauvais air ; ne prenez rien du pays où vous êtes (3). »

a Ah 1 ma chère enfant, qu'il y a longtemps que je suis de votre avis, rien n'est bon que d'avoir une belle et bonne àme : on la voit en toutes choses comme au travers d'un cœur de cristal ; on ne se cache point ; vous n'avez point vu de dupes là-dessus : on n'a jamais pris longtemps l'ombre pour le corps. Il faut être, si l'on veut paraître : le monde n'a point de longues injustices ; vous devez être de cet avis pour vos propres intérêts* Adieu, ma chère enfant^ je vous embrasse de tout mon cœur (4). »

(1) Lettres, v, «15, 216.

(2) Lettres, ix, 257.

<4) Lettres, iv, 126.

124 L8S IDéeS MORALES DS MADAME DE SÉVIGNÔ

A la droiture^ il faut joindre un peu de simplicité, Mme de Grignan n'est pas simple ; elle se tourmente la tète par des réflexions compliquées et tristes. Mme de Sévigné lui recommande d'avoir moins d'esprit et de se mieux porter (1). La simplicité donne le bonheur ; le maréchal de Lorges c est aise parce qu'il est content, et il est content parce qu'il a l'esprit bien fait (2). » La simplicité nous aide à prendre vite un parti ; les esprits complexes sont irrésolus. Mme de Sévigné reproche à sa fille de tomber dans ce défaut (3). L'irrésolution amène à la versatilité qui est désobligeante et dangereuse (4).

Mme de Sévigné — c'était inévitable dans une correspondance de famille — est amenée souvent à toucher à des questions d'argent. On croirait parfois qu'elle y apporte quelque àpreté. En réalité elle est bien éloignée d'être avare, elle exprime même son horreur pour l'avarice en termes un peu vifs (5). Mais si l'avarice est un vice odieux l'ordre est presque une vertu morale (6). L'ordre d'ailleurs est une condition de la probité ; il faut veiller à ses affaires, si l'on veut pouvoir payer ses dettes. Mme de Sévigné renonce même à voir sa fille pour aller en Bretagne recueillir ses revenus et elle s'explique sur ce point avec beaucoup de dignité (7).

Le plus grand ennemi de l'ordre dans l'économie domestique c'est le jeu, qui a de tout temps ruiné et désor-

(1) Lettres, vi, 402.

(2) Lettres, iv, 494.

(3) Lettres, m, 367-368.

(4) Lettres, n, 374.

(5) Lettres, x, 23i, 235.

(6) Lettre9, n, 261 ; m, 6, 7, 8.

(7) Lettres, vn« 3 ; n, 312.

ganisé les familles. M. et Mme de Grignan jouaient et perdaient au jeu, Mme de Sévigné leur en fait reproche en termes trôs vifs (1).

J'aurais voulu terminer ce chapitre par quelques pages où Mme de Sévigné nous fait connaître des âmes d'élite qui donnèrent au xvii® siècle l'exemple de la force morale. Je renvoie le lecteur aux lettres qu'elle consacre à Pomponne (2), à Turenne (3) et à Condé (4). Aux qualités qu'elle admire en eux on voit quel était son idéal moral, vivre avec fermeté mais sans raideur, se laisser guider par son cœur en n'oubliant pas de mettre dans le cœur un peu de bon sens, supporter les chagrins de la vie en pensant à Dieu qui les envoie, et mourir chrétiennement pour mériter le bonheur après la mort. Ce mélange exquis de sagesse humaine et de sagesse chrétienne ressemble fort à la sagesse sans épithète.

(1) L8ttrê9, II, 521, 528, 529, 516 et iv, 168.

(2) Lattrêê, vi, 87 à 102, 152, 158.

(S) Lettrée, iv, 83 à 58.

(4) Lettrée, vn, 588 à 531 et vm, 47 à 50.

IJ