CHAPITRE Vn

LVduoation des enfants.

Mme de Sévigné ne s'est pas spécialement occupée de l'éducation des en&nts comme Mme de Maintenon, ni même comme son amie Mme de La Fayette. Mais un joor elle a donné des conseils à sa fille qui devait élever ses enfants, et elle a trouvé dans son bon sens et dans son bon cœur les réflexions les plus justes et les plus nobles.

C'est presque à l'aventure, en tout cas sans une méthode bien rigoureuse qu'elle avait élevé ses enfants. Sa fille devint un peu raisonneuse, un peu philosophe et un peu insouciante, quoiqu'elle eût été formée à la simplicité et à la gravité ; et son fils, dont elle avait t&ché de faire un « honnête homme », compromit son nom dans de trop folles équipées. Mme de Sévigné ne négligeait rien pour le ramener à de meilleurs sentiments et à une conduite plus réglée. « Parlons un peu de votre frère, écrivait^elle à sa fille : il est tout ce qui plaît aux autres, il est d'une faiblesse à faire mal au cœur. . . Il me vient tout conter, en disant qu'il se fait mal au cœur à lui-môme. Je lui dis qu'il me fait mal au cœur aussi, je lui fais honte ; je lui dis que ce n'est point là la vie d'un honnête homme... Je prêche un peu ensuite ; il

demeure d'accord de tout et n'en fait ni plus ni moins (1). »

Elle reste sa confidente indulgente pour pouvoir le conseiller et le redresser. « Mon fik a conté ses folies à M. de La Rochefoucauld, qui aime les originaux. Il approuva ce que je lui dis l'autre jour, que mon fils n'était point fou par la tête, c'est par le cœur : ses sentiments sont tous vrais, sont tous faux, sont tous froids, sont tous brûlants, sont tous fripons, sont tous sincères ; enfin son cœur est fou. Nous rimes fort de tout cela, et avec mon fils môme, car il est de bonne compagnie, et dite tope à tout. Nous sommes très bien ensemble, je suis sa confidente, et je conserve cette vilaine qualité, qui m'attire de si vilaines confidences, pour être en droit de lui dire mes sentiments sur tout. Il me croit autant qu'il peut, il me prie que je le redresse : je le fais comme une amie (2), »

On sait que les efforts de Mme de Sévigné ne furent pas veûns ; son fils finit par se convertir et nous avons vu ailleurs avec quelle ferveur il se préparait à la mort.

En Mme de Sévigné la grand'mère eut pour l'éducation de ses petits-enfants des intuitions et des délicatesses qui avaient manqué à la mère. Elle avait réfléchi et elle avait trouvé dans l'expérience autant de choses que dans son esprit. Elle trace quelque part ce qu'on pourrait appeler son idéal d'éducation ; ce sont les filles de Sainte-Marie de Nantes qui le lui ont présenté ' réalisé, a Ma consolation, c'est d'être à mes filles de Sainte-Marie : elles sont aimables ; elles ont conservé une idée de vous, dont elles me font leur cour ; elles ne

(1) L$ttr€$, n, 196.

(2) UUrêt, n, 177.

«ont point folles ni prévenues, comme celles de Paris ; elles ne croient point le pape d'aujourd'hui hérétique ; elles savent leur religion ; elles ne jetteront point par terre l'Ecriture sainte, parce qu'elle est traduite par les plus honnêtes gens du mohde, elles font honneur à la grâce de Jésus-Christ ; elles connaissent la Providence ; elles élèvent bien leurs petites filles; elles ne leur apprennent point à mentir ni à dissimuler leurs sentiments ; point de coquesigrues ni d'idolâtrie : enfin je les aime. M. de Grignan les croira jansénistes, et moi je pense qu'elles sont chrétiennes ; il y en a deux qui ont bien de l'esprit. J'irai demain écrire dans cette maison ; j'y dînerai dimanche : encore une fois, c'est ma consolation (1). y>

C'est suivant ces principes qu'elle voudrait élever ses trois petits-enfants, le petit marquis de Grignan, Marie* Blanche et Pauline.

Le petit marquis est â peine sevré qu'elle recommande â sa fille de s'en occuper et d'en faire un honnête homme, ce Pour notre pichon, je suis transportée de joie que sa taille puisse être un jour â la Grignan. Vous me le représentez fort joli, fort aimable ; cette timidité vous faisait peur mal â propos* Vous vous divertissez de son éducation, et c'est un bonheur pour toute sa vie : vous prenez le chemin d'en faire un fort honnête homme. Vous voyez comme vous avez bien fait de lui donner des chausses : ils sont filles tant qu'ils ont une robe (2). »

Il est timide, il faut le guérir de ses craintes irraisonnées. « Je veux vous parler du petit marquis. Je vous

(1) Lettres, VI, 399.

(2) Lettrée, iv, 478.

106 LES IDÉES MORALES DR MADAME DE SÉVIGfYé

prieqaesa timidité ne vous donne aucun chagrin. Songez que le charmant marquis a tremblé jusqu'à dix: ou douze ans, et que la Troche avait si grand'peur de toutes choses que sa mère ne voulait plus le voir : ce sont deux assez braves gens pour vous rassurer. Ge sont des enfances ; et en croissant, au lieu de craindre les loups-garous, ils craignent le blâme, ils craignent de ne pas être estimés autant que les autres ; et c'est assez pour les rendre braves et pour les faire tuer mille fois : ne vous impatientez donc point (1). »

On ne doit jamais lui pardonner un mensonge. « Je trouve que le pichon est fort joli : vous lui faites un bien extrême de vous amuser à sa petite raison naissante ; cette application à le cultiver lui vaudra beaucoup. Je vous prie de lui pardonner tout ce qu'il avouera naïvement, jamais une menterie (2). »

Il ne faut pas lui rabattre le courage, mais le fortifier contre sa timidité naturelle. « Il me paraît déjà un fort honnête homme ; j'aimerais mieux son bon sens et sa droite rsdson que toute la vivacité de ceux qu'on admire à cet ége, et qui sont des sots à vingt ans. Soyezcontentedu vôtre, ma fille, et menez-le doucement, comme un cheval qui a la bouche délicate et souvenez* vous de ce que je vous ai dit sur sa timidité (3), »

A peine âgé de douze ans, il est jugé assez formé pour faire ses débuts dans le monde sous l'œil de sa grand'mère. Elle est heureuse de voir et d'annoncer qu'il plaît et qu'il est «joli ». « Votre fils plaît extrêmement, il a quelque chose de piquant et d'agréable dans

(1) Lettre$, iv, 478.

(2) Ijettrei, v, 5.

(3) Lettret, v, 198.

la physionomie*; on ne saurait passer les yeux sur lai comme sur une autre, on s'arrête (1). »

« Notre petit homme a été admiré de tout le monde ; Mme de La Fayette et son fils m'en écrivent des merveilles*

« Voici, ma chère enfiknt, un grand hiver pour lui : sa vie est pressée d'une manière que si vous aviez donné à l'enfance ce qu'on y donnait autrefois, vous n'y auriez pas trouvé votre compte ; vous avez pria vos mesures selon sa destinée ; il faut qu'il joue un grand rôle à quatorze ans, il faut donc qu'on commence à le voir deux ans auparavant... Il s'est montré au Roi, il a été bien regardé, sa figure plaît, et sa physionomie n'a rien de commun ; il faut croire que si les paroles avai^it suivi les pensées vous en auriez entendu de fort agréables. Vous concevez sans peine la part intime que je prends à tout cela (2). » Capitaine à quinze ans, il prend part au si^ de Philipsbourg et il reçoit sa première blessure à Manheim. Ce n'est qu'une l^re contusion, mais elle suffît pour lui assuré à Paris un magnifique succès, «c Le petit fripon, après nous avoir mandé qu'il n'arriverait qu'hier mardi, arriva comme un petit étourdi avant-hier, à sept heures du soir, que je n'étais pas encore rentrée de la ville. Son oncle le reçut et fut ravi de le voir ; et moi, quand je revins, je le trouvai tout gai, tout joli, qui m'embrassa cinq ou six fois de très bonne grâce ; il me voulait baiser les mains, je voulais baiser ses joues, cela faisait une contestation ; enfin je pris possession de sa tète, je la baisai à ma fantaisie. Je voudrais que vous l'eussiez entendu

(1) Lettres^ vn, 16i.

(2) Lettrée, vn, 373. 374.

108 LES IDéBS MORALES DB MADAME DE SÉVIGNÉ

conter négligemment sa contusion, et la vérité du peu de cas qu'il en fit, et du peu d'émotion qu'il en eut, lorsque dans la tranchée tout en était en peine. Au reste, ma chère enfant, s'il avait retenu vos leçons, et qu'il se fût tenu droit, il était mort ; mais suivant sa bonne coutume, étant assis sur la banquette, il était penché sur le comte de Ouiche, avec qui il causait : vous n'eussiez jamais cru, ma fille, qu'il eût été si bon d'être un peu de travers. Nous causons avec lui sans cesse, nous sommes ravis de nous voir, et nous soupirons que vous n'ayez point le même plaisir... il est en vérité fort joli (1). »

Il est soigné et choyé par sa grand'mère qui n'oublie pas cependant de former son esprit par des conversations sérieuses. « Je lui dis sans cesse de profiter du solide bonheur d'avoir un oncle comme le Chevalier ; nous causons avec lui fort utilement : il y a bien de petites choses qu'il faut encore lui apprendre pour le manège de la société et de la conversation. Quand il retombe quelquefois ou à être distrait, ou à faire des questions mal placées, je me souviens de la fable de la chatte qui devint femme ; elle s'échappait quelquefois quand elle voyait passer une souris ; aussi le marquis, qui est un homme, laisse quelquefois voir un moment qu'il est enfant (2). »

Elle est fâchée qu'il n'aime pas la lecture et elle fait tout pour le détourner du jeu qu'il préfère aux livres. (( Il ne faut point, ma fille, que vous comptiez sur ses lectures : il nous avoua hier tout bonnement qu'il en est incapable présentement; sa jeunesse lui fait du bruit, il n'entend pas. Nous sommes affligés qu'au moins il

(1) lAttret, vin, 807, 308.

(2) Lettret, vm, 348.

n'en ait pas d'envie ; nous voudrions que ce ne fût que le temps qui lui manquât, mais c'est la volonté. Sa sincérité nous empêcha de le gronder. Cela viendra sans doute ; il est impossible qu'avec autant d'esprit et de bon sens, aimant la guerre, il n'ait point envie de savoir ce qu'ont fait les grands hommes du temps passé (1). x>

« Je plains ceux qui n'aiment point à lire. Votre enfant est de ce nombre jusqu'ici ; mais j'espère, comme vous, que quand il verra ce que c'est que l'ignorance à un homme de guerre, qui a tant à lire des grandes actions des autres, il voudra les connaître, et ne laissera pas cet endroit imparfait. La lecture apprend aussi, ce me semble, à écrire. Je connais des lieutenants généraux dont le style est populaire ; c'est pourtant une jolie chose que de savoir écrire ce que l'on pense ; mais c'est quelquefois aussi que ces gens-là écrivent comme ils pensent et comme ils parlent, tout est complet. Je crois que le marquis écrira bien : il y a longtemps que je veux qu'il vous aille voir au mois de novembre (2). »

« J'ai écrit au marquis, quoique je lui eusse déjà fait mon compliment ; je le prie de lire dans cette vilaine garnison où il n'a rien à faire ; je lui dis que, puisqu'il aime la guerre, il est monstrueux de n'avoir point envie de voir les livres qui en parlent, et les gens qui ont excellé dans cet art ; je le gronde, je le tourmente ; j'espère que nous le ferons changer ; ce serait la première porte qu'il nous aurait refusé d'ouvrir. Je suis moins fâchée qu'il aime un peu à dormir, sachant bien qu'il ne manquera jamais ce qui touche sa gloire, que

(1) Lettrée, vni, 426.

(2) Lettre», ix, 120.

110 LEB rotes MORALES DB MADAME DB SéviGIfé

je ne le sois de ceqnMl aime à jouer. Jeliiî fais entrevoir que c'est sa ruine, et ce qui lui ap{Nrendra mille mau- Taises choses quMl devrait ignorer : i^il joue peu^ il perdra peu ; mais c'est une petite ploie qui mouille : i^ii joue mal, il sera trompé ; il &udra payer ; et s'il n'a point d'argent, ou il manquera de parole, ou il prendra sur son nécessaire. On est malheureux aussi parce qu'on est ignorant ; car même sans s'être trompé, il arrive que l'on perd toujours. Enfin, ma fille, ce serait une très mauvaise chose, et pour lui, et pour vous qui en sentiriez le contre-coup. Il serait donc bien heureux d*aimer à lire comme Pauline, qui aime à savoir et à connaître (1). »

Marie-Blanche, la sœur du petit marquis, fut confiée à Mme de Sévigné, qui veilla sur ses premières années et prit grand plaisâr à l'élever. Elle donne sur sa petitefille les plus amusants détails. « Mme du Puy du Fou ne veut pas que je mène la petite enfant. Elle dit que c'est la hasarder, et là-dessus je rends les armes : je ne votrdraîs pas mettre en péril sa petite personne ; je l'aime tout à fait. Je lui ai ikit couper les cheveux ; die est coiffée hurlubrelu ; cette coiffure est faite pour die, Son teint, sa gorge, tout son petit corps est admiraUe, elle fait cent petites choses, die parie, elle caresse, die bat, elle fart le signe de la croix, die demande pardon, elle feit la révérence, elle baise la main, elle hausse les épaules, elle danse, elle flatte, elle prend le menton : enfin elle est jolie de tout point. Je m'y amuse les heures entières. Je ne veux point que cela meure. Je vous le disais Paùtre jour, je ne sais point comme l'on fait pour ne pas aimer sa fille (2)... »

(1) Lettrée, ix» 352.

(2) Lettres, m, 79.

LES IDÈSS MORALES DE MAHAMB DE SÉVKSNÉ 111

Ce futa^ec un grand serrement de cœur qu'elle s'en sépara pour l'envoyer chez les filles de Sainte-Marie à Aix ; mais il fallaitsonger à son avenir. « J'ai le cœur «erré de ma petite-fille : elle sera au déseqpoir de vous avoir quittée^ et d'être, comme vous dites, en prison. J'admire comme j'eus le courage de vous y mettre ; la pensée de vous voir souvent et de vous en retirer me fit résoudre à cette barbarie, qui était trouvée alors une bonne conduite, et une chose nécessaire à votre éducation. Enfin, il faut suivre les règles de la Providence, qui nous destine comme il lui plait (1). »

Avec les conseils que Mme de Sévigné donne pour sa petite-fille Pauline, on pourrait faire un petit traité de l'éducation des filles qui serait incomplet et exquis. Tant qu'elle est toute petite, sa mère n'a qu'un devoir divers ^e, l'aimer, la garder avec elle, s*amuaer d'elle, s'occuper d'elle : « Je voudrais bien voir ce petit marquis : mais j'aimerais bien à patronna les grosses joues de Pauline ; ah I que je la crois jolie ! Je vous assure qu'elle vous ressemblera ; une tète blonde, friaée naturellement est une agréable chose, aimez, aimee-la, ma fille ; vous avez assea^ aimé votre mère ; ce qui reste à faire ne vous donnera que de l'ennui. Que cra^nez-vous % Ne vous contraignez pcMnt, laissez un peu aller votre cœurde ce c6té4à : je suis persuadée que cda vous divertira extrèmem^it (2). »

« Âîmez, aimez Pauline; donnez*vous cet amusement ; ne vous martyrisez point à vous ôter cette petite personne : que craignez- vous ? Vous ne laisserez pas de la mettre au couvent pour quelques années, quand vous

(1) Lettrée, iv, 432.

(2) Lettres, v, 222.

jugerez nécessaire. Tâtez^ tàtez on peu de Tamour maternel : on doit le trouver assez salé, quand c'est un choix du cœur, et que ce choix regarde une créature aimable (1). » « Msûs parions de Pauline : l'aimable, la jolie petite créature 1 hélas I ai-je été jamais si jolie qu'elle? on dit que je Tétais beaucoup. Je suis ravie qu'elle vous fasse souvenir de moi : je sais bien qu'il n'est pas besoin de cela ; mais enfin j'en ai une joie sensible ; vous me la dépeignez charmante, et je crois tout ce que vous m'en dites: je suis étonnée qu'elle ne soit pas devenue sotte et ricaneuse dans ce couvent ; ah I que vous avez bien fait, ma fille, de la reprendre ! Gardez-la, ne vous privez pas de ce plaisir : la Providence en aura soin. Ne lui dites-vous pas qu'elle a une bonne f Serait-il bien possible que je trouvasse encore de la place pour aimer, et de nouveaux attachements? Je vous conseille de ne vous point défendre de la tendresse qu'elle vous inspire, quand vous devriez la marier en Béam (2). »

« Que vous avez bien fait de fourrer dans votre litière tous vos petits enfants I la jolie petite compagnie I Si j'avais été du conseil, j'aurais bien opiné comme vous avez fait : vous le verrez par le conseil que je donne à Pauline dans la réponse toute régulière que je lui fais. Elle est aimable, elle ne peut jamais incommoder. Jouissez-en^ ma fille, ne vous ôtez point toutes ces petites consolations. Il y a tant de peines dans la vie, elle passe si vite ; j'ai quelque plaisir de songer à celui que Pauline vous donne (3). »

(1) Lettrée, v, 225.

(2) Lettrée, vi, 87.

(3) Lettrée, \t, 84.

Elle grandit, sa raison s'éveille, il faut causer avec elle comme avec une grande personne et lui parler raison. « Vous me ftites un joli portrait de Pauline ; je. la reconnais, elle n'est point changée, comme disait M. de Grignan ; voilà une fort aimable petite personne, et fort aisée à aimer. Elle vous adore ; et sa soumission à ses volontés, si vous voulez qu'elle vous quitte, me fait une pitié et une peine extrême et j'admire le pou-* voir qu'elle a sur elle. Pour moi, je jouirais de cette jolie petite société, qui vous doit faire un amusement et une occupation : je la ferais travailler, lire de bonnet choses, mais point trop simples ; je raisonnerais avec elle, je verrais de quoi elle est capable, et je lui parlerais avec amitié et avec confiance ; jamais vous ne serez embarrassée de cette en&nt; au contraire, elle pourra vous être utile. Enfin j'en jouirais, et ne me ferais point le martyre, au milieu de tous ceux dont la vie est pleine, de m'âter cette consolation (1). »

« J'embrasse tous mes Grignans et Pauline en parti* culier : je la trouve bien avancée d'avoir lu les Meta'* morphoses ; on ne revient point de là à la Guide des pécheurs ; donnez-1 ui hardiment les Essais de Morale. On voit à ses réponses qu'elle a beaucoup d'esprit et de vivacité. Joignez cela avec beaucoup d'envie de vous plaire, et vous ferez une merveille de cette . petite cire molle, que vous tournerez comme vous vous voudrez. Parlez-lui de ce qui lui convient, comme je vous ai ouïe souvent à votre fils ; de la manière dont vous me )a représentez, elle en profitera à vue d'œil, et cela vous fera un grand amusement et une occupation digne

(1) ÎAUrf, vn, t», m,

MAOAMB DB sAvIOnA S

114 LBS IDteS MORALES DE MADAMB DB SÉVIGlfÉ

âeTOiw, el seloa Die» et sdoa le monde (1) »

c Qaa ftûtes-voiie de PeaUne T Pourquoi ne la rnône» riez-vous pas avec vouât le l'ai dépeinte à Mme de La Fayette ; elle ne cfoh pas que vous pnianez ne vo«s y pofot attaeher : elle voas conseîHe d'observer la penlade won esprit, et de laoondiiire selon vos lumières ; eUa approuve extrèmemeat qne vous causiez soufent avec efla, qu'elle travaiUe, qu'elle Use, qu'elle vous écoute, et qu'elle exerce son esprit et sa mémcMre (S). » Son esprit s'éveille, il ftut l'occuper en lui fidsaat mppnnàre une langue ; qu'elle étudie Ktalien.

Pauline grandit et Mme de Grignan s'apwçoît un jour qu'elle n'est pas parfaite. La belle déeoov^erte I comme si les défauts n^étaîe&tpas naturels ! Il ne fiiit psslamdoyer mais la coirigerpar ladouosar et par la bonté: l'envie de plaire fera sur elle plus que toutes ks groïkderîes. « Au rerte, ma fille, penrics-vous que Pauline dût être parCaile t Elle n'est pas douce dans sa chambre: Uy a bien des geasfiort aimés, fort estîmés, qui ont ce défisot ; je croîs qu^ vous swa aisé de Feu corriger ; mais gard»-^¥Ous surtout de vous accou* tamer à la gronder et à Phumitter» » (3) « Pasiînet a'esl donc pas par&ita ; je n'enme jamais cru que la principe de SSB imperfee&ns eût été de ne pas savoir sa reiigioo. Vous la bal appiendresE, ma ftHe : vous la aavcB fort faîen^ vous aves les bons livres; ^esl un dievoir ; ^i réfumipense votre belteaœur Tabbesse lui apprendra à vivre dans le monda (4). j$ c Ruions wn peu de Paidine, cette petite grande nue;, toute aimable^

(1) Lettres, viii, 232.

(2) Lettres, viii, 235.

(8) Lettres, vin. 317. 318.

(4) Lettres, vin. 461.

toute jolie ; je n'eusse jamais cru qu'elle eût été farouche : je la croyais toute miel ; mais, mon enfant, ne vous rebutez point : elle a de l'esprit, elle vous aime, elle s'aime elle-même, elle veut plaire ; il ne faut que cela pour se corriger, et je vous assure que ce n'est point dans Fenfance qu'on se corrige : c'est quand on a de la raison ; Tamour^propre, si mauvais à tant d'autres choses, est admirable à celle-là ; entreprenez donc de lui parler raison, et sans colère, sans la gronder, sans l'humilier, car cela révolte ; et je vous réponds que vous en ferez une petite merveille. Faites-vous de cet ouvrage une affaire d'honneur, et même de conscience : apprenez-lui à être habile ; c'est un grand point que d'avoir de l'esprit et du goût comme elle en a (1). »

« Je veux vous dire un mot de Pauline : ne vous avais-je pas bien dit que l'envie de vous plaire achève* rait de la rendre parfaite T II ne fallait point la mener durement, et vous voyez ce que la douceur a fait sur son esprit ; j'en ai une sensible joie, et pour elle et pour vous qui aimerez cette petite personne, dont vous ferez une compagnie fort aimable. Adieu, mon enfant ; je vous aime par bien des raisons, mais surtout parce que vous m'aimez ; celle-là est fort pressante, et prend le lièvre au corps (2). »

Pauline est devenue une jeune fille et il s'agit de former son esprit et son cœur. Qu'elle écrive pour se façonner et apprendre sa langue. <c Comtesse, servez* vous, je vous prie, de ce petit secrétaire qui me plalt fort. Pauline se façonnera fort en écrivant ce que vous pensez ; rien ne saurait être si bon pour elle et. pour vous (3). »

(1) Lettres, vm, 491.

Qu'elle lise surtout un peu à sa guise et sans être contrariée. Un directeur scrupuleux lui a interdit de lire Corneille ; Mme de Sévigné s'indigne, elle ne comprend pas que les beaux sentiments du Cid et de Po^ lyeucte soient dangereux pour Pauline et elle demande qu'on lui enseigna un christianisme plus ouvert. « Je ne pense pas que vous ayez le courage d'obéir à votre père Lanterne ; voudriez-vous ne pas donner le plaisir à Pauline, qui a bien de l'esprit, d'en faire quelque usage, en lisant les belles comédies de Corneille, et Polyeuete et Cinna, et les autres T N'avoir de la dévotion que ce retranchement sans y être portée par la grâce de Dieu, me parait être bottée à cru : il n'y a point de liaison ni de conformité avec tout le reste. Je ne vois point que M. et Mme Pomponne en usent ainsi avec Félicité, à qui ils font apprendre l'italien et tout ce qui sert à former l'esprit : je suis assurée qu'elle étudiera et expliquera ces belles pièces dont je viens de vous parler. Ils ont élevée Mme de Vins de la même manière, et ils ne laisseront pas d'apprendre parfaitement bien à leur fille comme il faut être chrétienne, ce que c'est que d'être chrétienne, et toute la beauté et solide sainteté de notre religion : voilà tout ce que je vous en dirai (1). »

Elle ne s'émeut pas en apprenant que sa petite-fille aime les romans ; elle les a aimés elle-même, elle les a lus dans l'enfance et ne s'en est pas mal trouvée. Les lectures romanesques n'ont de danger que pour les cœurs romanesques ou mal tournés, mais tout est sain aux sains. Ce serait cependant mauvais signe si Pauline préférait les romans aux livres sérieux, «c Je ne veux rien dire sur les goûts de Pauline ; je les ai eus avec

(1) Lettrée, ix, 41.

LES IDésS MORALES DE MADAME DE SéviGNÉ 117

isjxt d'autres qui valent mieux que moi, que je n'ai qu'à me taire. Il y a des exemples des bons et des mauvais effets de ces sortes de lectures ; vous ne les aimez pas, vous avez fort bien réussi : je les aimais, je n'ai pas trop mal couru ma carrière ; tout est sain aux sains, comme vous dites. Pour moi, je voulais m'appuyer dans mon goût, je trouvais qu'un jeune homme devenait généreux et brave en voyant mes héros, et qu'une fille devenait honnête et sage en lisant Gléopâtre. Quelquefois il y en a qui prennent un peu les choses de travers ; mais elles ne feraient peut-ôtre guère mieux, quand elles ne sauraient pas lire : quand on a l'esprit bien fait, on n'est pas aisée à gâter ; Mme de La Fayette en est encore un exemple. Cependant il est très assuré, très vrai, très certain que M. Nicole vaut mieux ; vous en êtes charmée, c'est son éloge ; ce que j'en ai lu chez Mme de Goulanges, me persuade aisément qu'il vous doit plaire. Si Dieu se sert de cet aimable livre pour vous donner son amour, vous serez bien heureuse et bien digne d'envie ; il me donne au moins la grâce d'être persuadée qu'il n'y a rien que cela de véritablement souhaitable en ce monde.

« Cela supposé, je vous conjure, ma chère Pauline, de ne pas tant laisser tourner votre esprit du côté des choses frivoles, que vous n'en conserviez pour les solides et pour les histoires ; autrement votre goût aurait les pâles couleurs. Nous lisons l'histoire de V Eglise de M. Godeau ; vraiment, c'est une très belle chose ; quel respect cela donne pour la religion I avec l'Abbadie, on serait toute prête à souffrir le martyre (1). » Il faut apprendre à Pauline à s'intéresser plus à la réalité qu'à

(1) Lettres, ix, 315.

la fiction^ à l'histoire qu'aux romans, a Nous lisons la Vie de Théodore ; mon fils la fait encore valoir, car vous savez comme mes enfants savent lire. C'est en vérité la plus belle chose du monde, et d'un style parfait ; mais un tel livre ne nous dure que deux jours ; je l'avais lu, il m'a été nouveau. Je serais fâchée par exemple que Pauline n'eût point de goût pour une si belle vie : les romans ne doivent pas gâter ces sortes de beautés, ou ce serait mauvais signe (1). r> Surtout qu'elle ait de l'ordre et de la méthode dans ses lectures.

« Les romans sont bientôt lus : je voudrais qu'elle eût quelque ordre dans le choix des histoires, qu'elle commençât par un bout et finît par l'autre, pour lui donner une teinture l^ère mais générale, de toutes choses (2). })

Enfin Pauline ne devra pas oublier qu'elle est chrétienne : laissant de côté les moralistes trop désenchantés comme Montaigne qui pourraient la troublerdansson optimisme, elle s'attachera aux livres de dévotion : « Pour Pauline, cette dévoreuse de livres, j'aime mieux qu'elle en avale de mauvais que de ne point aimer à lire ; les romans, les comédies, les Voiture, les Sarrasin, tout cela est bientôt épuisé : a-t-elle tâté de Lucien f est-elle â portée des Petites Lettres f Après il faut l'hi»toire ; si on a besoin de lui pincer le nez pour la lui faire avaler, je la plains. Pour les beaux livres de dévotion, si elle ne les aime pas, tant pk pour eUe ; car nous ne savons que trop que même sans dévotion on les trouve charmants. A l'égard de la morale, comme elle n'en ferait pas un si bon usage que vous, je ne voudrais point

(1) Lettres, ix, US.

<2) Lettrée, ix, 353.

du tout qu'elle mit son petit nez ni dans Montaigne, ni dans Charron, ni dans les autres de cette sorte ; il est bien matin pour elle. La vraie morale de son âge, c'est celle qu'on apprend dans les bonnes conversations, dans les fables, dans les histoires par les exemples ; je crois que c'est assez. Si vous lui donnez un peu de votre temps pour causer avec elle, c'est assurément ce qui serait le plus utile : je ne sais si tout ce que je vous dis vaut la peine que vous le lisiez: je suis bien loin d'abonder dans mon sens (1). d

Ces affectueux conseils où la spirituelle grand'mère a mis tout son esprit et tout son cœur méritent d'être recueillis et médités encore aujourd'hui. Mme de Maintenon et Fénelon, traitant de l'éducation des filles, nous ont laissé plus de détails et un système plus complet et mieux lié. Ils n'ont pas montré une connaissance plus fine de l'âme des enfants et ils n'ont rien dit de plus lumineux ou de plus large.

(1) Lettre», ix, 413.

tBS IDÉES MORALES OE MADAME DE SÉVIONé 121