INTRODUCTION

Rien n'est plus difficile que detudier d'une façon précise les idées morales de Victor Hugo, d'en faire l'histoire, et surcoût de les présenter en système abstrait, car le poète a beaucoup changé au cours de sa longue vie, quoi qu'il en dise :

Rien, au fond de mon cœur, puisqu'il faut le redire, Non, rien n'a varié (1).

Au contraire, tout a été modifié, dans son cœur et dans son esprit, depuis sa jeunesse jusqu'à sa fin, si bien que je vais écrire, en réalité, l'histoire de ses multiples évolutions.

Les idées morales de Victor Hugo sont certainement en rapport avec ses idées religieuses, et elles en dépendent. Mais entre ses diverses orientations politiques et ses changements religieux, y a-t-il le même rapport de cause à effet? C'est ce que nous essayerons d'élucider au cours de cette étude. Disons dès maintenant que, pour qui compare les courbes de ses convictions politiques et de ses croyances religieuses, il y a une symétrie assez exacte entre elles.

En somme, on peut diviser sa vie morale en quatre

f)ériodes : la première, où il est légitimiste etcathpljque ; • e seconde, ou il est chrétien, monarchiste et libéral ; la troisième, où il est déiste, bonapartiste et républicain : la demie re \ ou il est anticâthôlicjue et républicain socialiste. Quand il s'agit de préciser davantage" et dé limiter ces périodes par des dates exactes, le problème devient plus délicat encore parce que ces sortes d'études ne peuvent se faire qu'avec les documents les plus personnels, les plus intimes : les lettres. Or, nous n'avons pas toute la correspondance du poète. Ce que nous en avons ne peut être utilisé qu'avec prudence, car il est arrivé à Victor Hugo,

(1) Contemplations, t. II, p. 94. Sauf indication contraire, toutes les références sont laites à l'édition ne varietur, in->*, et, pour les ceuvres posthumes, à l'édition C. Lévy.