CHAPITRE PREMIER

SoMMAiRB : L'avenir du peuple juif; comment il est décrit dans l'Exposition de la Loi, — L'idée du roi messianique; sa parenté avec celle du sage-roi des Stoïciens. — Dans le Moïse, l'avenir de la Loi se substitue à l'avenir du peuple juif. — Dans le Commentaire allégorique, les idées eschatolog^iques sont totalement absentes.

Philon se donne comme un Juif fervent, observant avec piété toutes les coutumes religieuses de son peuple. Son activité philosophique est presque entièrement consacrée à Texpiication de la loi mosaïque. Si Ton ne considère que la forme de son œuvre, elle prend place dans l'immense littérature exéçétique qui a suivi, dans les écoles des rabbins, la fin de la période créatrice du judaïsme.

Pourtant il n'est pas besoin d'avoir beaucoup pratiqué les œuvres de Philon pour s^apercevoir que ses idées philosophiques et religieuses ne sont liées au texte de la loi que par le lien fragile de Tallégorie. Elles ont en elle-même une valeur universelle et dépassent la nationalité juive.

Ce contraste entre le fond et la forme de ses œuvres, Fauteur lui-même ne paraît pas un moment en avoir conscience. C'est donc un problème qui doit précéder tous les autres de savoir ce qu'était au juste ce judaïsme philonien, et comment pouvait, sans contradiction apparente, se développer en lui une religion univeiselle. Que pensait Philon du peuple juif considéré comme nation ? Que pensait-il de la loi juive comme loi positive? Quel lien, enfin, établissait-il entre cette loi et sa philosophie?

Nous voulons chercher dans ce chapitre quelle pince tient dans les idées de Philon l'idée nationale juive. Les écrits de Moïse «onstituent avant tout en effet, non pas une philosophie,

mais une loi. Celte circonstance entraîne chez Philon un ensemble de vues politiques, pratiques et théoriques que nous allons chercher à dégager.

L'on sait qu'à celte époque, des Juifs dont les conceptions nous ont été conservées par le livre III des poèmes sibyllins, rêvaient pour leur peuple un avenir de paix et de bonheur universel.

D'après les idées générales de son système, Philon se trouvait dans une situation difficile par rapport à ces idées eschatologiques; toule la prospérité matérielle que les Juifs, comme les auteurs de la Sibylle, décrivent comme aboutissement du progrès*, n'était rien aux yeux de Philon, au prix de la piété et de la connaissance du vrai Dieu. Elle ne concernait que le corps et les choses exlérieures, alors que les biens de l'âme seule sont les vrais biens. Mais alors le progrès extérieur et historique du ' peuple cède le pas à un progrès intérieur et moral. Un tel progrès ne peut se concevoir comme celui de tout un peuple, mais seulement d'un individu. Par là on retire toute valeur et tout prix aux promesses de bonheur extérieur faites par Dieu à son peuple.

Philon revient à deux reprises sur l'avenir de la race juive. Dans le premier de ces textes {de prœmiis^ ch. XIV, fin;, il montre comment le peuple juif, étant par excellence celui qui obéit à la loi divine, doit atteindre tous les biens extérieurs et corporels ; dans Ténumération de ces biens se trouve l'absence de la guerre à laquelle un roi prédit par les oracles doit mettre fin. Le second {de exsecrat., ch. VIII et IX) est destiné à expliquer les maux des Juifs comme un avertissement de Dieu ; ils doivent précéder leur repentir final et leur réunion en une même contrée.

Mais de pareils espoirs ne trouvent pas dans l'esprit de Philon une signification bien profonde. Nous croyons même que l'on se tromperait en rattachant ces peintures aux idées eschatologiquesqui avaienl pris une si grande valeur chez l'auteur juif du livre 111 des Sibylle^. 11 est aisé en effet de trouver dans le Deuté* ronome le fond et la suite de ces idées. Le premier texte est une explication des quinze premiers versets du chapitre XXVIII du Deutérononie \ le second une explication des dix premiers versets du chapitre XXX. Philon, en énonçant ces idées, fait donc un simple travail d'exégète de la loi, sans qu'il faille y voir aucune opinion véritablement personnelle. S'il y a d'autres

I. m, 744-/^2, qui d*après Schûrer est antérieur à l'époque de Philon.

d'après l'expositioxN de la. loi 5

détails que ceux du Deutéronome, c'est également aux livres sacrés qu'il les prend. Ainsi, le début du chapitre XIV du de />r<3?mm sur le bien qui est près du cœur de Thomme est emprunté à un passage voisin du Deutéronome (XXX, ir, 12, i3). Le prophète Isaîe est également utilisé dans les passages sur la pacification des animaux sauvages et pour le portrait du prince de la paix *.

La part personnelle de Philon dans ces explications serait plutôt d'avoir évité ce que les prophéties avaient de trop précis. C'est ainsi qu'on trouve dans les passages commentés par Philon l'idée d'une nation spécialement élue par Dieu et conduite par lui pour combattre les Juifs (Dent,, XXVIII» 49» 5o). Cette idée faisait partie intégrante des conceptions de la Sibylle*. Philon la laisse dans le vague; pour lui, celte nation ennemie devient un cadre dans lequel il fait entrer toutes les persécutions contemporaines dont pouvaient souffrir les Juifs ^ Il évite donc, avec intention semble-t il, toute représentation apocalyptique.

On pourrait nous objecter le portrait du prince de la paix, ce messie qui met fin à la guerre, et dont le portrait est tracé avec un développement qui rappelle la Sibylle *. Examinons de près ce passage.

Le chapitre XVI est le plus « messianique » des œuvres de Philon : il montre que la paix devait régner « dans le pays des pieux (Stà ywpa; eùa-sSoiv), soit par la honte que les hommes auraient d'être moins paisibles que les animaux, soit parce que les ennemis verraient combien l'alliance du Juste rend les pieux invincibles. Si par une rage incompréhensible, les méchants avaient l'audace de combattre contre les pieux, vaincus par une force plus puissante ils fuiront en déroute, la crainte seule les poursuivra ; car il viendra un homme, dit l'oracle*, puissant et guerrier qui s'emparera de peuples grands et nombreux ; Dieu lui a envoyé l'aide convenable aux saints (toi; oo-toi;), à savoir l'audace dans Tàme et la force dans le corps. Il aura sûrement

1. Depraem,, ch. XX et Isaïe, 9, 6-9; de praem., id. et Is.it, i-5 ; (comp. chez Philon Opao'oç iffu^'^S et o-wu&fTwv to';<u;, et chez Isaïe Trvâ'Jpia ^ovÀijç xa'i