Qu. in Gen., IV, 106. p. 328; deagric, i

d'une réflexion qui approfondit. Au lieu d'accomplir ses dcToirs, par exemple d'honorer ses parents par la simple coutume, Fhomme réfléchi développera en lui les raisons de ces devoirs : c'est que ses parents Tont engendré, nourri, élevé *. La question de Torigine du monde est aussi un sujet de méditation ' pour Tascèle.

L'ascétisme consiste donc seulement dans un afi*ermissement de l'âme par des exercices préparatoires qui doivent rendre possible la lutte pour la vertu ^

Mais l'âme de l'ascète est toujours sujette à un changement subit qui la fait descendre d'où elle était montée. <( L'ascète est par nature inégal, tantôt s'élevant en hauteur, tantôt s'abaissant en sens contraire... La vie de l'ascète est comme a dit quelqu'un alternante, coupée de veille et de sommeil n *. Il s'agit ici de la tentation brusque qui malgré lui attire l'ascète (cf. de agricult. 170 sq.). Avec ce vif sentiment des obstacles qui s'opposent au progrès moral Philon cherche tous les moyens de ménager les résultats acquis de Tefl^ort ; c'est ici, nous pensons, qu'il faut placer la continence comme partie essentielle de 1' « ascétisme ». Par elle l'ascète s'abstient de tous les spectacles qui pourraient provoquer en lui la tentation. Tandis qu'il est prêt à admettre avec l'auteur de la « question » stoïcienne sur l'ivresse que le sage peut s'enivrer sans perdre la sagesse, il faut au contraire que Tascète évite par la fuite et l'abstinence toutes les occasions de chute. Dans la vie thérapeutique qui est l'idéal de l'ascétisme, la continence devient la source et le fondement de toutes les vertus '.

IV. — Il y a un étrange contraste entre cette vigoureuse morale cynique qui donne tant à la personnalité et à la volonté humaines et le mysticisme philonien.

Aussi bien se complète-t-elle chez Philon par un trait qui en restreint singulièrement la signification. L'ascèse par cela même qu'elle est Tœuvre propre de l'homme est, selon Philon, une activité plus apparente que réelle. Elle est l'intermédiaire entre un point de départ, l'heureuse nature, et un point

1. Leg. alleg.y III, 98-99. La comparaison avec la nourriture de !*athlé(e indique encore probablement une source cynique.