Congr. er. gr

290 LE ISKUGHÉS MORAL

leur était présentée '. Ce fut d'aulre part un exercice d'école courant dont on peut voir des exemples dans les dissertalions de Maxime de Tyr, de soutenir successivement deux thèses opposées Mais ce fut en même temps un procédé de discussion employé dans les écoles académiques et sceptiques à Tëgard de toutes les thèses dogmatiques. On y discutait les propositions de chacun non pas à Faide de réfutations personnelles^ mais d'arguments empruntés à des systèmes adverses.

Philon connaît et critique fort vivement les exercices d'école consistant à développer les thèses opposées : ils lui paraisseol indignes du sérieux d'un philosophe. Mais par une confusion probablement volontaire il passe des sophistes proprement dits aux académiciens et aux sceptiques *. S'il a en effet pour fonder la foi, utilisé l'argumentation sceptique, il s'oppose de toutes ses forces à leurs discussions sans fin contre tous les systèmes. Ils les appellent des disputeurs, amis des discours éristiques'. Ce sont eux qui se servent de la philosophie contre la philosophie\ et s'en revêtent comme d'un vêtement étranger *. Ailleurs les « sceptiques » qui désignent encore les disputeurs sont rangés au troisième rang au-dessous des contemplatifs mystiques et des astronomes ; ils « ne touchent pas aux choses maîtresses dans la nature, sensibles ou intelligibles; ils usent leur temps à subtiliser sur de misérables sophismes >» *. Enfin Temploi du vraisemblable et du persuasif (t'jXoyov, Trîôavov) qui leur tient lieu d'évidence désigne bien les académiciens. Dans les discours attribués aux sophistes, celui qui revient le plus souvent est un essai de démonstration en faveur des biens du corps. Puisque nous ne sommes pas de purs esprits, dit ce discours, mais que le corps est la maison de l'âme, il faut dans l'intérêt même de Tâmele soigner et lui procurer les biens qu'il réclame ^. Un thème ana-