CRITIQUE DES SOPHISTES

logue est réloge du désir *. C'est bien là en efîet la morale que la nouvelle académie opposait au stoïcisme.

D'une façon plus vague encore, les sophistes désignent tous les physiciens en tant qu ils ont sur la nature du monde et de la connaissance des opinions opposées 2. Cette idée des sophistes peut aussi venir de la nouvelle académie qui ainsi que Ton sait usait des contradictions des philosophes pour réfuter le dogmatisme; dans notre texte une opinion d'Aristote (éternité du monde) est opposée à celle de Platon ; l'opinion des stoïciens (sur la fin du monde) à celle de Platon ou peut être d'autres stoïciens ; l'opinion de Protagoras à celle des sceptiques. Le nom de sophiste attribué à ceux qui profitaient de ces discussions pour montrer l'incertitude de la connaissance a pu facilement être transporté aux auteurs mômes de ces discussions.

Philon réserve ses critiques beaucoup moins aux sciences elles mêmes qu'au mauvais usage de ces sciences. Pouvant sippartenir au méchant comme au bon ^ elles sont donc indifférentes au point de vue moral. Le bon usage consiste à en faire min chemin vers la vertu *. Pour les jeunes gens, renseignement cle la vertu est d'abord trop élevé. Il faut donc user « d'une disc:ipline plus douce », et qui leur soit accessible. Ainsi se trouve justifiée la nécessité des encycliques °. Mais elles ne s'adressent c{u'à l'imparfait : landis que les dogmes philosophiques s'adressent à la pensée pure, on doit se servir, dans les encycliques, des organes du corps ^ Encore ne peuvent-elles entrer en l'homme <jue lorsqu'il est suffisamment purgé du vice ^ ; elles sont incompatibles avec les plaisirs du ventre ^

Pourtant elles ne sont pas inutiles à la vertu dont elles constituent la propédeulique. Les principes de chaque science sont comme une image afîaiblie des principes de la vertu : l'égalité géométrique prélude à l'égalité dans la justice, et l'eurythmie