Cf. Hirzel, Untersuchungen, II, p

3. Polybc, voulant montrer, otov ^gt rôv dvipct. tôv jrooyaaTtxôv gtvat, propose comme modèle le personnage d'Ulysse.

26 LA LOI JUIVK

montrer comment on peut utiliser la lecture des poètes pour Fenseii^nemenl, paraît bien critiquer une opinion de ce genre, lorsqu'il dit qu'il ne faut pas prendre les héros des poèmes pour <f des hommes sages et justes et des règles de toute vertu et de toute rectitude » (xavovs; àpsT?,^ 7.TziTT\^ xal op96T/iTo;) ' . Philon luimême paratt bien avoir ainsi conçu la lecture des poèmes grecs*.

C'est dans ces dispositions que Philon écrit les vies des patriarches, au moins en partie. Ce n'est pas, dit-il, pour faire leur éloge, mais « pour encourager les lecteurs et les amener aux mêmes désirs» {deAbr, 4)- C'est à titre d'encouragement qu'il fait ressortir que, si ces hommes ont pu obéir aux lois morales, alors qu'il n'y avait pas de loi écrite pour ordonner et punir, l'accomplissement de la loi est d'autant plus facile, maintenant qu'elle est écrite (i6. 5). Ils sont les lois vivantes, les lois non écrites qui servent de modèles aux lois écrites'. Les lois non écrites signifient ici, non pas comme il arrive souvent chez Philon^ les coutumes des pères opposées à la loi positive, mais bien les lois naturelles ou, ce qui revient au même, les vertus*. Nous trouvons ici la même double conception de la loi non écrite que Hirzel, dans sa belle élude sur le sujet, a signalé chez Aristote ; il a montré comment la première de ces conceptions avait seule persisté chez les juristes romains. Mais il n'y a pas de raison que chez Philon, ces deux concepts tendent à se rapprocher : les coutumes, quelquefois signalées comme bonnes, mais qui peuvent être également mauvaises, comme d'ailleurs toute espèce de tradition, restent bien différentes des lois naturelles et spontanées personnifiées par les patriarches*.

Tel est l'objet des Vies, mais le plan en est troublé par des développements d'origine toute différente, et qui viennent, selon nous, à la traverse de l'exposition, sans répondre au but tel qu'il a été défini. Il ne s'agit pour lui que de retracer la piété,