Qu, in Gen., IV

6. Hirzel sur Aristote (Rhet,, I, 10, i3-i5), pp. 3-i3 ; sur Philon, pp. i6-i8.

l'exposition de la loi 27

l'humanité et les autres vertus des patriarches. Mais en outre par la méthode allégorique, il fait de chacun d'eux le symbole d'une vertu particulière, ou plutôt d'un moyen d'acquérir la vertu : la vertu par enseignement (Abraham), par nature (Isaac), par exercice (Jacob), et enfin le politique (Joseph). Les patriarches ne sont plus alors des hommes vertueux mais des symboles. Tandis qu'au premier point de vue, ils étaient considérés comme des autodidactes, qui suivaient spontanément la nature (§ 6), au second, ce caractère ne convient qu'à un seul d'entre eux, Isaac. Au premier point de vue tous sont également vertueux ; au second, Abraham et Jacob n'arrivent à la vertu que progressivement^ et Joseph, symbole du politique, reste à un degré inférieur. Enfin les patriarches, comme êtres humains, sont bien des lois non écrites; mais comme symboles de vertu, rien de tel ne leur est attribué, par exemple au début du de Josepho^ ou à la fin de VAbrahaniy où celui-ci est nommé loi non écrite, non pas comme symbole de la vertu par instruction, mais comme ancêtre du peuple.

L'exégèse allégorique, qui répond au problème de l'origine de la vertu, a donc été ajoutée aux biographies littérales qui, seules, rentrent vraiment dans le plan de l'Exposition. Le détail suivant nous confirme que cette addition n'est pas essentielle. Dans Y Abraham^ chaque récit est suivi de son interprétation allégorique ; dans le Joseph, il en est ainsi jusqu'à la moitié ; la dernière interprétation allégorique est celle du songe des eunuques de Pharaon (iBi-iBy); puis jusqu'à la fin, le récit se poursuit sans aucune interruption.

Les biographies édifiantes dégagées, d'ailleurs assez aisément (puisque le passage à l'explication allégorique est toujours fort nettement annoncé) de tous les symboles concernant la théorie de l'origine des vertus, présentent un plan assez net. Bien que Philon y suive la chronologie des événements racontés par la Genèse, il fait correspondre chaque groupe successif de faits à une vertu particulière. On sail que, dans l'exposition des lois écrites, il groupe toutes les lois de Moïse en classes, dont chacune correspond à un précepte du Décalogue. Ces préceptes euxmêmes commandent les différentes vertus, les cinq premiers la piété, et les cinq derniers les devoirs envers les hommes ou la justice. Ces deux vertus sont en somme les principales et parmi les nombreuses classifications, c'est elle qui revient le plus souvent chez Philon. Or dans ses Vies^ Philon, tout en conservant

Tordre chronologique, cherche un moyen de grouper les événements, de la même façon qu'il groupe les lois dans les Lois spéciales, l^9iiïsV Abraham, il choisit au milieu d'une foule d'autres faits, d'abord les exemples de piété, puis les exemples de justice. Le traité (en exceptant bien entendu les allégories) se trouve divisé en deux parties, comme il est indiqué au | 208: « Tels sont les faits concernant la piété ; il faut maintenant rechercher sa droiture envers les hommes ». C'est par piété qu'il résiste à son amour de la patrie et de la famille quand il reçoit l'ordre de s'exiler (62-68) ; par piété, il va sacrifier son fils Isaac, sans céder à son amour paternel (167-200); son impassibilité au momentoù l'oracle le lui ordonne vient de ce qu'il est dompté par l'amour divin (170). Aussi reçoit-il les récompenses de cette piété soit dans la visite des anges (ii4 sq.), soit dans la protection que Dieu lui accorde contre les Egyptiens (89-99) '•

Dans la deuxième partie, il montre son caractère pacifique, lorsqu'il se sépare de Lot (208-217), ^^" courage dans ses expéditions guerrières (225-286). Son altitude à la mort de Sara, lorsqu'il « ne s'agite pas comme pour un malheur très nouveau, et qu'il ne reste pas impassible, comme si rien de douloureux ne lui était arrivé, mais que choisissant le milieu, il s'efforce à une douleur modérée », le montre encore maîtrisant ses passions.

Joseph est le héros populaire dont les vertus sont victorieuses de toutes les circonstances adverses. Il arrive au plus haut pouvoir politique, et il l'exerce pour le plus grand bien de ses sujets, grâce à sa bonté naturelle, sa noblesse, sa tempérance, sa prudence. c( Il est arrivé, dit Philon, au comble de la beauté, de la prudence, et de la puissance oratoire »'. Il a, disent ses frères dans leurs discours d'éloge « l'oubli du mal, l'affection pour sa famille, l'intelligence, la piété, la patience, l'égalité et la droiture ))\

Ces portraits d'hommes nobles et bons contrastent fort, par

1. Le récit de riocendie de Sodome qui s'intercale avec son explication symbolique (133-167) est sûrement un hors d'oeuvre. A la Hn du § i32 finit Pexplication symbolique de la théophanie. Il se rattache immédiatement au § 1G7 : « Voilà que nous avons montré, dit Tauleur, ce qui se rapporte à la vision (s. e. des anges) et à l'hospitalité (celle qu'Abraham offre aux ang'es). Il ne faut pas taire maintenant Tacle le plus grand « (le sacrifice d*Isaac). Ce récit est un appendice à l'explication allégorique qui a pour objet de montrer que l'identification des trois êtres apparus à Abraham avec Dieu et ses puissances est exacte (§ 142).