I.KS IDÉKS l'Ol.l IKilKS l>K TlIKOltOUK DK MK/K

Dès l'année llTl. on décide que les membres du Conseil seront vêtus à la manière des magistrats de Suisse et qu'ils porteront une robe, du moins lorsqu'ils ii-ont au Conseil. « pour ne rien né^liirer. remarque eneore (inutiei*. de ce (pii poux ait contribuer à faire respecter ceux qui étai(M]t à la tête de TKtat ' y>.

Donnei" à des hommes un costume spécial, c'est le plus sûr moyen de créer chez eux Tesprit de caste.

Et, remai-quons-le, |)récisément en ces aimées, commencent à s'élever de graves dissentiments entre les ministres et les magistrats. Depuis la chute des Libertins jusqu'à la mort de Calvin, l'harmonie la plus complète n'avait cessé de régner entre l'autorité religieuse et le pouvoir civil, ou. pour mieux dire, sous l'asceiuhmt absolu du réformateur, l'Église et l'État n'avaient formé qu'un corps et qu'une Ame. Mais, à mesure que la grande ombre l'edontée disparaît dans le passé, le magistrat s'émancipe et affirme de i)lus en j)lus ses prérogatives et sa suprématie. Il supporte malaisément le droit de censure j)ublique, je dirai même le rôle de tribuns du peuple, que s'attribuent les ministres, il déclare intolérables leurs attaques violentes, parfois injurieuses et personnelles. Sans vouloir porter atteinte à la sainte liberté des interprètes de la Parole de Dieu, on leur rappelle qu'ils doivent aux représentants de l'Etat, respect, honneur et ol)éissance, qu'ils en ont prêté le serment, tandis que, par leurs discours et leur attitude, ils ne tendent à rien moins qu'à exciter le peuple à la sédition. Durant une trentaine d'années, la lutte se poursuivra avec une singulière âpreté des deux parts, et ce ne sera pas l'une des moins lourdes tâches de l'admirable Théodore de Bèze que de s'interposer entre l'intransigeance de ses collègues et les revendications toujours plus impérieuses du pouvoir politique, "^'ers la fin du XVP et au début du XVH" siècle, la victoire de l'État sera définitive; en 157.3. la lutte commence seulement à se dessiner, mais le Conseil a déjà nettement pris position '-.

' Ouvr. cité, t. Y, p. 95.

- M. le pasteur Eugène Choisy prépare, sous le titre de : L'Etat chrétien à Genève au temps de Théodore de Bcze, un travail complet sur les rapports, si intéressants ( t si mal connus encore, de la Compagnie des Pasteurs avec le Conseil, dans le dernier tiers du XVP siècle. — Voir aussi Cli. Borgeaud, Histoire de l'Université de Genève, l' Académie

K; nULLKTlX.

Ce dut êti'e j)ai' conséquent une note discordante aux oreilles de nos très honorés Seigneurs, que ce traité du Droit des ]\Iagistrats. Sans doute, ou a soin de déclarer qu'il ne contient que la vérité; on ne pouvait moins faire dans une république d'origine essentiellement démocratique. Mais en pratique, on estime que toute vérité n'est pas bonne à dire au i)cuple. surtout au i)eui)le de col l'oide que fut toujours le nôtre. Il est pour le moins inutile de lui rapj)eler que les magistrats sont faits ])0ur le j)euple. et non le peuj)le poui' les magistrats: il est dangereux de donner la sanction officielle à cette i)roposiiion si grave, que la résistance par les armes peut s'imposer comme un devoir lorsque l'autorité constituée devient tyrannique. C'est, ai-je dit, proclamer, avec quelques précautions oratoires \ le droit à la révolution : Roset et ses collègues avaient encore présent à la mémoire le souvenir de l'émeute du 10 mai 1555 et des angoisses de cette nuit historique.

Aussi, lorsque deux ans |)lus tard environ. rimi)rimeur Abel Rivery sollicita, pour son jjrojire comi)te. l'autorisation de publier le traité qui avait paru ailleurs et se trouvait déjà i)artout répandu, le Conseil demeura-t-il ferme dans sa l'ésolution, malgré l'avis favorable des ministres, et décida que l'impression n'en serait |)oint jiermise dans la ville, « i)Our la conséquence rlu dit livre et pour la matière qu'il traite '\ »

L'auteur en effet i\o s'était pas laissé arrêter par une décision

(k Caîcin, Genève, 1!)0(), iii-4, et le mémoire de M. Ilippolyte Aubeit sur «Nicolas Colliidon et les Keftistres de la Compagnie des Pasteurs», dans le présent Bulletin, t. II, ]). loS.

' «Je déteste les séditions et toute confusion, comme monstres liorrililes; j'accorde que surtout en Taftliction. il nous faut dépeiulre d"un seul Dieu. » (Éd. citée, f" 48H).

- Du 20 janvier 1575. « Abel Itiveri a présenté requeste tendante à luY permettre d'imprimer ung livre intitulé Du droict des ^Magistrat/, envers leurs subjectz. A esté arresté (ju'on en communique aux ministres par ce mesmes qu'on Ta cv devant refusé. » tlîeg. du Conseil, vol. 70. f" 14 r°).

Du 7 février. « .\l)el Itiveri. Sus sa requeste cy devant présentée tendante à luy permettre d"im])rin)er le livre composé par M. de Beze, intitulé De jure Magistratuum. encor qu'il ayt esté veu par les aultres ministres qui ne le trouvent i)as mauvais, totesfois i)Our la conséquence dudit livre et la matière qu'il traicte, arresté (ju'on ne permette pas de Timprimer icy. »{Ibiil.. f" '27 v"). — Docuinents inédits.

LES IDEES POMTUiUES DE TIIEODOUE DE lU'.ZE. I /

qui ne lui interdisait pas de publier son ouvrage ailleurs. Il prit ses mesui'es en conséquence et c'est dans une autre ville, à Lyon probablement', que fut imprimé, vers la fin de 157:-! ou au début de 1074, le traité du Droit des Magistrats. Il n'est pas admissible, en tous cas, que la pi'emière éilition ait vu le jour à Genève. Bèze avait donné sa parole et n'était pas liomme à la violer. Mieux que pei-sonne. il connaissait les ordonnances qui défendaient la publication d'aucun livre sans l'autorisation du magistrat- et ce n'est pas lui qui eût donné l'exemple d'une désobéissance à la loi. On comprend qu'il ait vivement protesté contre la perquisition, presque injurieuse pour lui, mais qu'expliquent les circonstances, faite sur l'ordre du Conseil, dans la maison du libraire Jean Durand.

Ce n'est i)as toutefois, il faut insister sur ce point, que Bèze se montre agressif ou sectaire. Par le mouvement de la pensée, par l'aisance et l'ampleur de la forme, le traité Du droit des Magistrats est une œuvre très distinguée. Rarement l'auteur, dont le style est généralement un peu terne lorsqu'il ne manie pas la satire, a été mieux inspiré. Mais s'il écrit encore sons le coup de l'émotion ressentie à la nouvelle des horreurs de la nuit tragique, s'il frémit à la pensée des angoisses de ceux qui ont souffert la mort et les pires outrages, il se garde de toute violence, de toute allusion même aux événements contemporains et demeure inébranlable sur le terrain des idées pures. En dénonçant la tyrannie, il parle le langage d'un ministre de l'Évangile et d'un homme d'état, mais non celui d'un pamphlétaire; c'est, en définitive^ par un appel à la Justice divine qu'il termine son livre : « Quant à cette manière de gens qui ne servent au monde que pour le faire regorger de sang innocent, abusant des princes de la seule ruine desquels ils s'agrandissent... je les remets, non point tant à leur conscience, d'autant que la pluj)art n'en a plus, qu'au tribunal de

' C'est du moins ce qui me paraît résulter de l'aspect typoarapliique du volume. Ou sait que la presse jouissait à Lyon d'une liberté inconnue ailleurs.

- « Que nul u'ayt à mettre soubz la presse livre qui ne soit approuvé et qu'il n'en ayt obtenu permission de la Seigneurie. » (Ordonnances de 1560 sur l'imprimerie. Archives de Genève, Mss. hist., n- XI).

celui de la Souveraineté et Justice duquel le temj)s et Tefitet montrera qu'ils n'aui'ont pu s'exempter '. »

Les Vindiciœ ont de bien autres allures.

Suivant la coutume du temj)s, Théodore de Bèze professait en latin et il i)araît bien résulter du texte des arrêts des 10 et \n août 157.3- que son intention primitive fût de publier l'ouvrage dans cette langue. C'était lui laisser un caractère académique, le destiner aux seuls lettrés et obtenir ainsi plus aisément l'autorisation de l'imjjrimer. Mais le refus du Conseil ayant rendu ces ménagements superflus, l'auteur jugea utile de s'adresser au i)euple lui-même et c'est pourquoi il fit jjaraître son livre en français.

Au moment même oii Théodore de Bèze développait à l'Académie, devant un auditoire comjjosé d'étudiants de toutes les nations, les thèses du traité du Droit des Magistrats, François Hotman composait le Frauco-Gallia^; il soutenait, dans cet ouvi-age, que le pouvoir d'élire les rois de France appartenait anciennement aux États du royaume et à toute la nation assemblée en corps, que celle-ci avait dès lors le droit de les dé|)Oser, que la royauté n'est donc point successive mais élective, enfin que les femmes .sont incapa])les de parvenir à la couronne.

De telles coïncidences ne sont pas dues au hasard. Nous avons vu, en effet, que Bèze soumit à Hotman le manuscrit de son ouvrage \ Il me paraît donc hors de doute que ces j)ublications presque simultanées furent décidées de concert par les deux illustres écrivains" et c'est dans un fait historique qu'il faut cher-

' Éd. citée, f" 521 v".

^ «Le livre par luy présenté De jure Maf/istratmiin ^k

^ L'autorisatiou du Conseil pour l'iin]>ressiou de cet ouvrage est du 7 juillet 1573 (voir plus haut, p. 14, note 1); la première édition, parut la même année, à Genève, chez Jacob Stœr, in-8. — Je rappelle que la requête de Bèze pour l'impres-sion de son traité est du SO juillet; c'est donc dans la première quinzaine de ce mois au plus tard, c'est-à-dire avant l'apparition du Franco- G allia, qu'il a dû traiter le sujet dans ses leçons.

■* Arrêt du 13 août 1573 : « Estant asseuré que sa copie n'est sortie de ses mains et de son liouimc (|ui l'a cojiiéc et de M. Hotoman qui Va ren. » (Voir plus haut, p. 7).

° Dans une lettre du 2(; août 1573, adressée à Claude Textor, qui enseignait alors le français à Wittcnlierg, Tiiéodore de Bèze signale la

LKS IDÉES POMTIQUE.S DE TIlÉODOKE DE I5KZK. 1!)

cher les motifs de leur commune détermination. Sous la menace des persécutions religieuses, un grand nombi*e d'hommes distingués par le savoir et l'intelligence, avaient été contraints de quitter la France et de se retii-er à Genève, mais ils étaient demeurés profondément attachés à leur pays d'origine et suivaient d'un œil anxieux les tragiques événements dont il était le théâtre'. IJè/e. Hotman. Henri Esrienne, Innocent Gentillet-, membre du parlement (l(>(ireiiol)le, <( Toracle de la jurisprudence », ont dû souvent discuter ensemble les questions politiques à l'oi'dre du jour et les moyens les jjIus jjropres à emj)loyer pour combattre un gouvernement inique.

Or, c'est précisément à cette époque qu'allait se former le parti des Politiques, c'est-à-dire celui des honnêtes gens, décidé à rétablir la paix sociale et à délivrer la France des factions qui l'entraînaient aux abîmes. Unis aux réformés et conduits d'abord par le duc d'Alençon, le maréchal de Damville et les princes protestants, ces mêmes politiques devaient i)lus tard soutenir Henri IV et lui donner la couronne.

Ce mouvement répondait trop aux aspirations et aux idées de Bèze et de ses amis pour qu'il ne fût pas énergiquement appuyé par eux. Il s'agissait surtout de refréner les abus du pouvoir, en faisant revivre l'autorité de la nation et des États généraux. Cette cause était la leur: ils j)ouvaient la servir par la i)lume autant que d'autres par l'épée. Les rôles fui-ent partagés : tandis qu'Hotman attaquera, sur le terrain juridique et celui de l'his-

publicatioii du Franco- Gallia, et ajoute que cet ouvrage pourra peut-être couvenir aux leçons de sou correspondant. M. le professeur Borgeaud (ouvr. cité, p. 131) infère de ce passage que Bèze ne s'étant même pas donné la peine d'ouvrir le volume, ignorait jusqu'au sujet traité par l'auteur et en jugeait d'après le titre. Cette opinion ne me paraît pas compatible avec les faits et les documents qui viennent d'être mentionnés ici. Il est vrai que l'on s'explique mal comment la matière du Franco- Gallia, savoir les anciennes institutions politiques du royaume, pouvait trouver sa place dans un cours consacré à la langue française.

• Voir à ce sujet la thèse magistrale de M. le professeur Louis Clément, sur He7iri Estienne et son œuvre française, Paris, 1899, in-8, p. 29 et suiv.

^ Il fut reçu habitant à Genève, le 23 octobre 1572, et mourut dans cette ville, le 23 juin 1588, «âgé d'environ 56 ans». (Archives de Genève, Reg. des décès).

toire, les ])rétentions absolues de la royauté, en montrant qu'elles sont contraires aux institutions prinaitives et à l'ancien droit du royaume, Bèze, comme chef des églises, établira que la tyrannie ne peut se réclamer du droit divin, Gentillet dénoncera, dans son Discours contre Machiavel (1576) \ le danger et Tinfamie des procédés de gouvernement chers à Catherine de Médicis, Estienne (Mifin, dans ses Dialogues du nouveau latiparje français italianizé (1578), exercera sa verve aux dépens de la cour avilie et coi-rompue par Tinvasion italienne-.

Il est i)eriuis de voir dans ces écrits, si divers en ap])arence, mais qui tous concouraient au même but. la réalisation d'un plan arrêté pour soutenir l'etïbrt des Politiques. Et, d'autre part, ces publications répondaient trop bien aux vues des chefs de ce parti j)Our qu'il n'y ait pas eu, entre ceux-ci et les écrivains retirés à Genève, sinon entente formelle, du moins communauté d'idées et concordance d'action.

Alfred Cartier.

' Cet ouvrage a été génénileuient attribué, nuiis sans preuves formelles jusqu'ici, à Innocent Gentillet. Voici un document inédit, tiré des Registres du Conseil de Genève et qui tranche la question : «Gentillet a faict présenter certaine Hesponce qu'il a /'aide au livre de J][ucJriaceUi, hupielle comme on atteste a esté veue par M'" de Beze. A esté arresté (ju'on luy jierraette de l'imprimer, suyvant sa requeste. » (Vol. 70, f" 1G6 r°,

21 octobre l.'37r)).

- Sur «l'esprit de cour et l'italianismo , voir Fouvrage déjà cité de M. Clément, ]>. 107 et suiv. — Le Discours )nerv( illeux de la vie de Catherine de Médicis est-il du à la collaboration d'Henri Estienne, de Théodore de Bèze et d'Innocent Gentillet, suivant l'hypothèse ingénieusement soutenue par M. le professeur Clément (ouvr. cité, p. 32 et 112)? Je ne crois pas que cette attribution puisse être considérée commi' suffisamment établie; elle rencontre même de sérieuses objections de fait, mais que ce n'est pas le lieu de développer ici.

JC

Cartier, Alfred

Les idées politiques de Théodore de Bhze d'aprbs le traité Du droit des magistrats sur leurs sujets