Les idées politiques en France áu xviie siècle [microform]

Les classes rurales et le régime domanial en France au moyen âge, i vol. m-^'', Paris, Giard et Brière,

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Les classes rurales en Bretagne du XVI siècle à la Révolution, i vol. m-8\ Paris, Giard et Brière, 1906.

Esquisse d'une histoire du régime agraire en Europe aux XVIII- et XIX' siècles, i vol. in-8° Paris, Marcel Giard, IQ21.

L'histoire des idées politiques au XVIF siècle offre r.îi intérêt remarq^uable. C*est à cette époque que la doctrine absolutiste arrive à sou apogée, trouve sa forme définitive, alors que la mou/archie de Louis XIV, en fait, est devenue toute-puiissa-nte ; c'est l'époque aussi oii les malaises causés par lia politique du Grand Roi entraînent une réaction contre cette doctrine ; dès la fin du siècle, apparaissent les critiques, le désir de réformes, qui, au XVIIP siècle, aboutiront à Tékboration de théories libérables et démocratiques.

La doctrine absolutiste ne date pas d'ailleurs du

XMr siècle. Elle s'était élaborée peu à peu dans la

<lerniière périod-e du moyen âge, puis, et suirtout, au

XV? siècle. Le XVP siècle, dans ^ensemble, est déjà

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profondément nionarcliûste. Dès la première moiitié du sièolie, les diroits du sonveTai^n^ ne sont pas plus contestés en théorie qu'en fait. Si la Grand' monarchie de Claude de Seyssel i*Bôiste sur les lois fondamentales capables de limiter, dans une certaine mesure, le pouvoir souverain du Roi, ks légistes, comme Ferrier et Grossaîlle, soutiennent l'a thèse de la royauté purement absolue.

La réforme luthérienne, loin de porter attei-nte au développement de la doctrine, contribue à son triomphe, car personne plus que Luther n'a révéré l'autorité souveraine du prince, qui, par l'effet de la sécularisation, se trouve confondre en sa personne le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel ; Luther en arrive à adopter, même en matière religieuse, le pri^ncipe de l'obéissance passive. On ])cut aler jusqu'à dire que la réforme luthérienne a contribué, même dans les pays catholiques, à faire prédominer la doctrine du droit divin dts rois, qui est une conséquence de la prééminence du pouvoir civil en matière reliî^fieuse. A la même époque, Machiavel, érigeant en théorie les pratiques des tyrans italiens, îormule le principe de La raison d'Etat, en vertu duquel les individus n'ont pas de droits contre l'Etat, et qui se trouve légitimer tous les abus d'une autorité sans frein. Il iniiK.rtc (le coîustater que Calvin luii-même ne dénie, en aucune façon, an souverain l'autorité absolue; il est résolument hostile à la démocratie et se montre nettement l'adversaire de toute rébellion. Mais, en fait, ks calvinistes ont eu à lutter contre des princes qui se refusaient à tolérer kur foi religieuse. En Ecosse, ks presbytériens ont été des révoltés, et c'est pourquoi ils ont prétendu limiter l'autorité royale : George Buchanan,.

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dans son De jure regni apud Scotos, formule très nettement la théorie du contrat. En France, à la suite de la Saint-Barthélémy, du Plessis-Mornay, dans les Vindiriciie coulra tyrannos, Hotman, dans k Franco-GaUia, ont soutenu des idées analogues : si le souverain viole le contrat en persécutant la vraie foi, ks sujets sont Jégagés du lien d'obéissance. Plus tard, lorsque La Ligue lutte contre l.e pouvoir royal, ses pamphlétaires en arrivent à défendre la même thèsie ; il suffit, pour s'en rendre compte, de lire lie De juste reipuhlicac chrisiianae potesiate, de Rossaeus. Aux Pays-Bas, c'est La révolte contre le roi d'Espagne qui suscite l'ouvrage capital d'Althu- .-ius .Poîitica nieth.odice digesta), dont Les conclusions ressemblent singulièrement à celles des calvinistes français.

Mais, même à l'époque troublée des guerres de religion, la doctrine monarchique n'a jamais cessé de s'aflinner. Elle prend seulement une allure plus modérée. Des écrivains, comme du Haillan et Bodin, admettent que la monarchie soit limitée par les lois fondamentales du royaume. La République de Jean Bodin est, à cet égard, tout à fait caractéristique. Esprit original et puissant, Bodin n'obéit pas seulement aux préoccupations du moment : sur la justice, sur l'influence des climats, il émet des idées qui dépassent singulièrement son époque. Ma(i's ce so'Ut les faits contemporains qui: expliquent, en grande partie, sa conception de la monarchie tempérée, qui font qu'il ne sait au juste quel parti prendre dans La question des Etats Généraux ; il n'admet pas qu'ils puissent Limiter l'autorité royale, et cependant il leur reconnaît le droit de voter les impôts. Il déplore ks conséquences néfastes des séditions, et il

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ne voit de remédie contre l'anarchie que k maintien d'un pouvoir monarchique vraiment ferme :

« Quand, déclarc-t-il, j'ai vu les sujets s'armer contre leurs princes ; des livres mêmes, vrais brandons de guerre civile, paraître, où l'on nous apprenait à précipiter ces princes, dons du ciel à la terre, du haut de leur trône, sous prétexte de tyrannie; cjuand j'ai vu saper les idées sur lesquelles repose, je ne dis pas ce royaume, mais tout ordre social; alors j'ai affirmé qu'un homme de bien, un citoyen vertueux ne saurait attenter à son prince, si tyran fût-il, par quelque voie que ce pût être; qu'il fallait en laisser la punition à Dieu et aux autres princes. Kt je l'ai prouvé par la loi humaine, la loi divine et la raison » (ij.

fortifier, et la doctrine elle-même dut peu à peu renoncer aux tempéraments dont da HaiBan, et Bodin, affi.rmaient la bienfaisance. C'est Tabsolutisme sans restriction qui devait triompher daos la théorie comme dans la pratique. Toutefois, entre le XVP siècle et de XVIP, il n'y .a pas eu solution de continuité ; le développement des idées politiques nous apparaît comme logique, et, en ■quelque sorte, fatal (i).

C'est de la même conception que sont animés les écrivain6 appartenant au parti des politiques, qui, pour réagir contre les excès de la Ligne, soutiennent la cause d'Henri 1\' et défendent k principe monarchique, seul capable de mettre fin aux violences et à l'anarchie. Et, lorsque les gallicans luttent contre les idées ultraniontaines, ils sont préoccupés aussi de maintenir l'Intégrité et rindépendance du royaume.

En réalité, dans la seconde moitié du XYV siècle, comme le dit fort bien M. Georges Weill, la question se posait « non entre la monarchie et la république, mais entre la ro\-auté saoïs limites et la royauté modérée ». Mais les guerres religieuses avaient produit de tels désastres qu'il fallut, en. fin de compte, accepter la monarchie sans conditions. L'absolutisme ne fit donc que se

P.IV^ ^'"IV.* ^''f^!^ ^^H^^viRÉ, Jean Bodin, auteur de la République,. W^} ^^ 'i ;? ^^ doctorat ès-lettres) , Fourno.. Bodin prédécesseur de Montesquieu. Paris, i8o<).

( 1 1 Sur tout ee qui précède, voy. Georges Weill, Les Théories du pouvoir royal en Franec pendant les guerres de religion. Paris, 1S91 (thèse de doctorat ès-lettres); Joh. Neville FiGGis, Studies of political thought from Gerson to Grotius, Cambridge, 1907; G. P. GoocH, The h.istory of english démocratie ideas in tJie seventeenth ccntury, Cambridge, 189S ; Borgeaud, Premiers programmes de la démocratie en Angleterre (Annales de l'Ecole des Sciences Politiques, au. iSgo) ; William- Archibald Dunmnc, A history of political théories from Luther to Montesquieu, Xew- York et Londres, igio ; Ch. Howard Mac Ilavain, The political -.eorks of famés l (Harvard political classics), Cambridge, 1918, in-4" ; C. K. Vauohan, Du contrat social de Rousseau, Londres, Longmans, igi8 (très importante édition du Contrat Social. dont l'introduction contient beaucoup de données nouvelles sur les sources de Rousseau). — M. Vaughan (Introd., p. LV) remarque très justement ^lue la théorie du contrat, pendant longtemps, a été un dogme populaire, plutôt qu'une conviction raisonnée, et que, sous sa forme rudimentaire, elle a été adoptée par les hommes d'acticm avant d'avoir été formulée techniquement par le.^ philosophes.