CHAPITRE II

La Monarchie absolue sous le règne de Louis XIII Les idées politiques de Richelieu

L Les progrès de l'absolutisme sous le gouvernement de Richelieu. — //. Idée que se fait Richelieu de VEtat et du gouvernement. — ///. Le gallicanisme de Richelieu. — IV. Ses défiances à l'égard des Etats et des Parlements. — i'. La raison d'Etat. — VL Richelieu ne conçoit aucune reforme profonde. — 17/. Il est essentiellement un aristocrate.

Sous le règne de Louis XIII, pendant le ministère ck Richelieu, la doctrine absolutiste se précise d'une façon évidente. S'il en est ainsi, c'est que les faits historiques, ks institutions politiques ont exercé une influence très forte sur les idées.

Dans la période qui s'étend des Etats Généraux de 1614 à l'avènement de Richelieu, e pouvoir royal est resté faible et les forces d'opposition ont continué à le menacer. C'est en vain que Concini et Luynes avaient essayé de résister aux gTands et aux protestants; tous

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deux périrent avant d'avoir pu faire triompher le principe d'autorité.

Rîcbeîieu arrive au pouvoir en 1Ô24 (i). Il s'agit, pour lui, de ne pas su^ccomber comme ses prédécesseurs. Son premier soi-n, c'est de rétablir /l'ordre, d'imposer silence aux grands et aux protestants, qui entretiennent la guerre civile. Dans cette ilutte acharnée, il emploie sans scrupules tous les moyens qui lui semblent efficaces : ainsi, il se débarrasse par une justice expéditive de Chalais, de Mcntmorenc}', de Cinq-Mars, de bien d'autres adversaires encore.

Richelieu veut le triorajphe de la monarchie absolue, «bt il nMiésite pas à détruire ou du moins à affaiblir toutes les institutions qui pouvaient 'limiter la toute-puissance de La royauté. Il ne ci»nvoque jamais les Etats Généraux. S'il réunit Ifts inotables en 1626-1627, il ne leur laisse aucune initiative, :! leur demande une adhésion sans réserve à ses propositions (2). Peut-être n'a-t-il pas été, suivant l'exjjression de M. Mariéjol, « l'ennemi .systématique » des Etats provinciaux ; peut-être ne faut-il pas lui attribuer exclusivement la suppression •des Etats du Dauphiné, de 162S ; mais, par un édit de 1633, il restreint l'autorité des Etats de Navarre; par '. é i:t de Béziers, de 1632, il diminue les attributions des/ Etats du Languedoc; en Provence, après 1639, i:l ne

ui i'uur tout ce qui suit. voy. Jean-H. Makikjol, Henri I \' et Louis .XIII, 1905, chap. VIII-XII {Histoire de France, d'Ernest I,avisî>e, t. VI, 2® vol.); d'Avenel, Richelieu et la monarchie absolue. 1S84-1890; Caillet, L'administration en France sous le ministère de Richelieu. 1S63 ; Hanotaix. Origine de l'institution de^. intendants de provinces, Paris, 18S4.

': Cf. M\RTPjf>î.. op. cit., pp. 357-358.

convoque plus les trois ordres et réunit seulement l'assemblée des communautés, qu'il considère comme plus docile (i).

Le droit d'enregistrement et le droit de remontrainces conféraient au Parlement une autorité politique. Richelieu s'applique à les lui enlever, à affranchir le pouvoir royal de son contrôle. En 1641, il déclare quie Jes cours dv justice n'ont été instituées que pour rendre la justice, et il leur interdit de pre:ndre, à l'avenir, connaissance de toutes te affaires qui concernent -l'Etat, l'administration, 'le gouvernement. Le Parlement est obligé de sMncliner devant cette ferme volonté.

Richelieu n'hésite pas noi] plus à défendre très énergiquement contre le pape l' indépendance du pouvoir temporel et à maintenir les libertés de l'Eglise gallicane. Il impose, d'ailleurs, de lourdes charges au clergé, l'oblige fréquemment à Ivr donirer des subsiides ; la déclaration royale du 19 avril 1039 va même jusqu'à affirmer que le droit de posséder des biens de mainmorte n'existe que par une concession de l'autorité royale.

L'on voit aussi Richelieu s'appliquer à transformer la monarchie française en un Etat fortement centradii^é : ■'1 supprime les grandes charees viagères (de connétable, (^'amiral) et accroît les attributions des secrétaires d'Etat; et c'est dans le même but qu'il réorganise le Conseil, en exclut les princes et les gentilshommes, en détermine plus nettement les diverses sections, accroît

11) Ibid.. pp. 41X) et sqq.; voy. aus-i Gagj-ign, Les Etat. guedoc et l'édit de Béziers, 18S7.

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r importance du Consvil privé ou des parties. Dans les provinces, il s'efforce d'imposer partout l'autorité absolue du roi, ne laissant plus aux gouverneurs que le décor de leur charge et multipliant les missions des « com- *missaire< départis » , rendants, dont le pouvoir ne

cesse '.. grandir, et qui plus tard seront installés à demeure dans les provinces.

Pour d,onner au souverain de puissants moyens d'action, il tache de lui constitujer une puissante armée et de iu- ])'■!!. uîlt de larges ressources financières. Mais, en matière administrative, son œuvre a été peu efficace : iï'il a su organiser uui^ ^x>nne armée, en fait de finances, ^ il ne connaît guère que iLeis expédients ; isa seule préoccupation, c'est de trouver de l'argent; peu lui importent

lies moyens. En un mot, l'Etat n'est pourvu encore que d'organes rudimentaires.

Ce qui frappa encore dans le gouvernement de Richelieu, c'est une tendance très marquée au despotisme. Sans hésitation et sans scrupules, il se met au-dessus de toute forme légale. Les cas de lèse-majesté, de rébellion sont jugés, non point par les tribunaux réguliers, mais par des commissions extraordinaires choisies arbitrairement. Ainsi, Ibrsqne l'on réprime la révolte des Va-inu-pieds, Ton n'observa aucune forme de justice : « il était dn service du roi, déclare Séguier, de son autorité et du bien public de faire des exemples et de passer par-dessus les formes ordinaires ». Dans la pratique, ce qui l'emporte, c'est le principe de la raison d'Etat. — Faut-il s'étonner que Richelieu ne se soit que médiocrement préoccupé du lx)nheur et des intérêts des individus? Ses tentatives de réformes économiques, d'ailleurs peu nombreuses, et qui ont médiocrement rénssi,

ne tendent qu'à fortifier la puissance de l'antorité royale, de l'Etat.

Richelieu est un politique réaliste; aussi, lorsqu'il e\:pose sa doctrine, ne fait-il guère qu'exprimer la théorie de ses pratiques politiques. Comme le dit très justement M. Hanotaux (i), la plupart de ses idées politiques ont pour fondement « les événements politiques qui occupent son attention ». Mais son esprit vigoureux, généralisateur, donne à ses considérations une portée qui dépasse de beaucoup !a contingence des faits; on peut donc le considérer à bon droit comme l'un des principaux représentants de la doctrine absolutiste.

On s'en convaincra en étudiant le Testament Politique et les Maximes d*Etat '2). L'autheaiticité du Testament politique a été souvent contestée, et notamment par \'oltaire. Mais l'étude des Maximes d'Etat prouve, de façon irréfutable, l'autlienticité du Testament : des indications marginales des Maximes indiquent des renvois à certains chapitres du Testament, et des passages entiers de cet écrit sont reproduits textuellement dans le Testament (3).

(i) Etude sur les Maximes d'Etat et les fragments politiques inédits du cardinal de Richelieu {Journal des Savants, an. 1879, pp. vo et sqq. et 511).

(2) Publiées par G. Hanotaux, dans les Mélanges historiques (Coll. des Doc. inédits de l'Histoire de France), t. III, pp. 705 et sqq.

(.^) Maximes d'Etat, Notice préliminaire, loc. cit., pp. 719 et sqq.

Richelku insiste d'abord sur la nécessité qui s'impose à fautorité royale de ne souffrir aucune désol>éissance, aucune révolte. On connaît la célèbre formule (i) :

Je lui promis d'abord [à Votre Majesté] d'employer toute mon industrie et toute T.uitorîté qu'il lui plaisait me donner pour ruiner le parti liuguenot, rabaisser l'orgueil des grands, réduire tous ses sujets en leur devoir ^ t relever son nom dans les nations étrangères au point où il devait être.

Ce qui est essentiel, c'est que le roi soit puissant : « la puissance est une des choses les plus nécessaires à la grandeur des rois et au bonheur de leur gouvernement ». Il faut que le prince se fasse craindre à l'intérieur et au dehors. C'est donc à acquérir cette puissance que doivent tendre tmi. .e. efforts : il sera puissant s^'î possède une lx>nne réputation, une bonne armée, de sérieux revenus (2).

D'ailleurs, Richelieu ne considère plus le pouvoir royal comme un gouvernement personnel : il le confond avec l*Etat. Et c'est aux intérêts de l'Etat que souverain et ministres doivent se dévouer. Il faut, en toute occasion, préférer ks « intérêts publics aux particuliers » (3).

Sans aucun doute, il songe à son propre gouvernement, lorsqu'il déclare qu'à tout bon gouvernement l'unité de direction est indispensable : il faut « un seul pilote au timon de l'Etat ». C'est pourquoi le nombre

(i) Testament politique, éd. de 1761, f^h. 1^^ t. I, p. 2.

(2) Ihid.. ch. TX, secî. T. t. II. pp. 61-62.

(3) Ibid.. ch. X, t. II, pp. 179 et sqq.

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des conseillers d'Etat doit être très restreint : quatre au maximuvm, « et encore faut-il qu'entre eux il y en ait un qui ait l'autorité supérieure »; la nécessité d'un premier ministre s'impose (i).

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L'une des idées fondamentales de Richelieu, c'est que le pouvoir royal ne doit connaître aucune limite.

r. importe donc qu'il soit indépendant de l'autorité spirituelle. Celle-ci ne doit pas empiéter sur le pouvoir temporel, et l'obéissance qu'on doit rendre au pape ne doit jamais allier jusqu'à toucher aux libertés de l'Ivgliise gall/lieane (2). Riiclïeliieu estime, d'aiilileurs, que CCS î'ibertés, justement interprété.es, ne sont pas ilncompatibles avec les droits du Saint-Siège. Telle est la thèse qu'à son .instigation soiKtint Pierne de Marca (3) dans son livre De concordia saccrdotii et impcrii, qui parut en 1^41 (4).

Richelieu pense quie le pouvoir royal doit avoir la haute main sur l'église de France. Et, de fait, le souverain possède une arme contre tout empiétement de l'autorité spirituelle : c'est Vappd comme d'abus. Mais

(i) îhid., ch. IV, sect. VI, t. I, pp. 28S et sqq. {2) Ibid., ch. II, sect. IX, t. I, pp. 166-167.

(3) Pierre de Marca était conseiller du Roi et ancien président lu l'arkment de Pau.

(4) Snr la doctrine de Pierre de IMarca. voy. plus loin, p. Si.

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il faut en user avec modération. Richelieu trouve que -e plus souvent les Parlements outrepassent leurs droits, qu'ils portent atteinte aux privilèges les plus légitimes de l'ordre du clergé. Pour éviter ces excès, il faut « ordonner qu'à l'avenir les appels comme d'abus ne soient plus ad-mis qu'au cas d'une manifeste entreprise sur la juridiction royale et d'une évidente contravention aux ordonnances purement émanées de l'autorité temporelle des Rois, et non de la spirituelle de l'Eglise » (i).

Mais, s'il faut respecter l'autorité légitime de l'Eglise, il convient de prendre des précautions contre les tendances ultramontaines. Aussi se défiera-t-on des Jésuites, dont la Société n'est pas sans danger pour l'Etat (2). L'on condamnera leurs doctrines, quand elles sont contraires aux principes gallicans, mais sans réduire ces religieux au désespoir. Richelieu approuve le Parlement d'avoir fait brûler le livre de Sanctare! (3), car il importait d'empêcher cette doctrine pernicieuse de pénétrer dans le Royaume. Mais aurait-il été raisonnable de chasser les Jésuites du royaume ou même de leur défendre d'eiiseigner ?

(1) Testament politique, ch. II, sect. II, t. I, pp. 110 et sqq. — Il faudrait, déclare-t-il encore, promulguer une ordonnance royale, qui empêcherait tout à la fois « les entreprises de l'Eglise et celles des Parlements »; il faudrait que le clergé pût en appeler des Parlements au Conseil du roi : cette mesure « sera d'autant plus avantageuse à Votre Majesté qu'en contenant la puissance de l'Eglise dans ses propres bornes, elle restreindra aussi celle des Parlements dans la juste étendue qui leur est prescrite par In r'ii<'>Tî et pnr \ o^ lois » (Ibid.. rli. 11, pp. 12:2 et sqq.).

(2) Ibid.. ch. II. .sect. II, t. I. pp. i72-i73-

(3) Traciatii.^ .u haeresie, scismate, apostasia, sollicitationc in sacramento pœnitcntiac et de potestate Pontifias in his puniendis, Rome, 1625.

... Il fallait réduire les Jésuites à un point qu'ils ne puissent nuire par puissance, mais tel aussy qu'ils ne se portent pas à le faire par désespoir ; auquel cas il se pourroit trouver mille âmes furieuses et endiablées qui, sous le prétexte d'un faux zelle, seroient capables de prendre de mauvaises résolutions,, cjui ne se répriment, ny par le feu ny par les autres peines (i).

En ce qui concerne .te autres établi s semeiits reiligieux, il recommande la même prudence . Les monastèrtes sont nécessaires; le roi doit mo'ntrer de la bienveillance pour les anciens, mais « il est de sa prudence d'arrêter le trop grand nombre de nouveaux monastères qui s'établissent tous les jours » , et dont la multiplication pourrait être pour li^ royaume uriiu cause d,e ruine {2). On sait, d'ai.lleurs, avec quelde âpreté il fait poursuivre par ses agents la recherche des « amortissements », et s'efforce de faire payer par \ts établissements ecclésiastiques et les bénéliciaires les droits d'amortissement auxquels ils se soustrayaient si souvent (3).

Le pouvoir royal ne doit pas être limité non plus par des assemblées ou par des corporations qui pourraient

(i) Maximes d'Etat, n" CLVIII, loc. eit., pp. S02-803. Il émet le même avis, en février 1627. devant le roi qui avait convoqué le Parlement pour le gounnander de son zèle excessif : cf. Ibid., App., n'' I, pp. 812 et sqq.

(2) Testament politique, ch. II sect., VIII, t. I, p. 165.

(31 \'oy. à ce sujet l'intéressant ouvrage de Jean Tournyol du Clos, Riehelieii et le elergé de France : la recherche des amortissements d'après les mémoires de Montchal, Paris, Giard et Brière, 1912.

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faire contrepoids à son autorité. — Richelieu se défie donc qIqs Ktats Généraux, auxquels il dénie d'ailleurs toute utilité (i). Xon seulement i! ne conçoit pas qu'ils puissent prendre une part quelconque au gouvernement, mais même leurs simples doléances constituent un danger, car elles peuvent mener insensiblement à la rébellion :

Le cardinal Ximénès estitr.oit chose pernicieuse quand le peuple, qui a quelque occasion, prend la hardiesse de faire ses plaintes publiquement. D'autant que, dès qu'il a perdu le respect à son supérieur, il n'a plus aucune bride i^y retenue; et sont creiies et receviez aist-iiient les querelles populaires par ceux qui ont envie de troubler l'Estat, dont le nombre est toujours fréquent es grands Royaumes (2).

Ouant aux Parlements.il. faut empêcher qu'ils n'exercent une autorité politiquie, qu'ils « n'empiètent sur r autorité des rois ». Ces empiétements seraient d'autant plus dangereux que te corps de justice sont très ignorants de .la pratique du gouvernement 13). D'ailleurs, les « communautés » ne comprennent jamais « leur bien » : « la raison est que, dans une communauté le -nombre des folz esit pliBs grand que celuy des sages,

(1) Voyez ce qu'il dit des EtaL> (Généraux de 1614 {Mémoires. éd. de la Société de l'Histoire de France, t. I, pp. 367-36S) : « la conclusion en fut sans fruit, toute cette assemblée n'ayant eu d'autre effet sinon que de surcharger les provinces de la taxe qu'il fallut payer à leurs députés et de faire voir à tout le monde que ce n'est pas assez de connaître les maux si l'on n'a la volonté d'y remédier, laquelle Dieu donne quand il lui plaît faire prospérer le royaume, et que l:i trop s^rande corruption du siècle n'y apporte pas d'empêchement ».

(2( Maximes d'Etat, n" CLI, / -". cit.. p. 7cm.

(3) Testament politique, h ;\ , 001. III, t. I, pp. 21S et sqq.

et, comme dit Sénèque, les esprits ne sont pas si bien disposez que les meilleures choses plaisent à la plus grande part » (i).

Le pouvoir ro^-al doit donc être absolu, sans restriction aucune : ainsi le veut le bien de l'Etat.

La conséquence, c'est que le roi a le droit de ne pas observer les formes légales : i] peut constituer des commissions extraordinaires, composées de conseillers d'Etat et de maîtres des requêtes. Ces commissions suppléent aux défaiillances de ^a justice ordinaire : elles sont indispensables pour tenir, ce grand Etat « en la police et en la discipline, sans laquelle il ne peut être florissant » (2).

La théorie maîtresse de Richelieu^, c'est la toute-puissance de la raison d^Etat. La raison d'Etat, en effet, a

été la grande règle de sa politique (3)

Quand il s'agit

(i) Maximes d'Etat, r. cl^, p. 794. — On trouve une idée tout à fait analoc^ue, et exprimée presque de la même façon, dans le Testament Politique (ch. IV. sect. III, t. I, p. ::i9 : « ...Il faut compatir aux imperfections d'un corps, qui, ayant plusieurs testes, ne peut avoir un même esprit, et qui, étant composé d'autant de divers mouvements qu'il est composé de divers sujets, ne peut souvent être porté, ni à connaître, ni à souffrir son propre bien... Dans les i^^randes compagnies, le nombre des mauvais surpasse toujours celui des bons, et, quand ils seraient tous sages, ce ne serait pas encore une chose sûre que les meilleurs sentiments se trouvassent en In plus grande partie )>.

{2) Testament poJitiqur, cli. IV, sect. II, t. I, pp. 215 et sqq.

(3) Cf. G. HANOTArx, Etude sur les Maximes d'Etat ijournal

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d'affaires d'Etat, on peat se passer des règles ordinaires de k justice. Dans ks autres affaires, « la justice requiert une clarté et évidence de preuve » ; mais, dans les affaires d'Etat, « souvent les conjectures doivent tenir lieu de preuves, veu que ::s grand>^ desseins et notables entreprises iii€ se vérifient jamais que par le succès ou é^^énement d'icelL.-. >^ai ne reçoit plus de remède » (1). « W faut, en telks occasions, déclare-t-il encore 2). commencer quelquefois par l'exécution » ; on peut i>c passe" ' k production tL- U-moius et de pièces. Richelieu reconnaît que cette maxime ne laisse pas de présent L^r quelques dangers : pour manier la raison d'Etat, il faut des esprits judicieux, intuitifs, à qui le présent révèle l'avenir. Il songe certainement à soimême quand il. dé'ol.are : « cette maxime est bonne pour :;rands esprits et ouvrirait à ceux qui sont médiocres une voie à la tyrannie ». D'ailleurs, même si le principe peut entraîner des abus, ces abus ne sont dangereux que pour les individus, ce qui n'a qu'une médiocre importance, car « la perte des particuliers n'est pas comparable au salut public et que le péril ne peut tomber que sur quelques particuliers au ilieu que le public en reçoit le fruit et l'avantage ». Ces citations sont tirées des Maximes d'Etal (•'^' : c'est en cet ouvrage que la théorie

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des Savants, an. 1879, p. 371) : « La Journée des Dupes est son triomphe décisif, non pas seulement sur ses adversaires, mais sur lui-même. Kn son cœur, la Raison d'Ivtat a décidément étouffé tout sentiment : soit religion, soit reconnaissance, soit pitié... Toute considération se tait devant le Salut Public ».

(i) Maximes d'Etat, n' CXXIV, loc. cit., p. 7S4.

(2) Dans le Testament politique, t. II, p. 2R.

(:,i Maximes d'Etat, n^ CXXV. p. 7S5.

de Rocheiiieu est exposée avec le plus de force et k plus de netteté. Mais nous la trouvons exprimée aussi dans ie Testament Politique, sous une forme sensiblement atténuée (i).

On remarquera que cette théorie de la raison d'Etat découle forcément de la conceiptiou de la mouarchie absolue et de la toute-puissance de l'Etat. Elle a été la source d'iniquités sans nombre et elle a régné sans conteste dans la pratique et dans la théorie jusqu'au jour où les philosophes du XVIIF siècle ont opposé au pouvoir de l'Etat souverain les droits de l'individu.

En ce qui concerne le mécanisme gouvernemental,. Richelieu n'exprime que peu d'idées très précises. II

(1) Testament politique, î. II, p. zS : .< Ces maximes semblent dangereuses, et, en effet, elle ne sont pas entièrement exemptes de péril; mais elles se trouveront très certainement telles, si, ne se servant pas des derniers et extrêmes remèdes aux maux qui ne se vérifieront que par conjectures, l'on en arrête seulement le cours pnr des nmjens innocents, comme l'éloignement ou la prison des personnes soupçonnées. La bonne conscience et la pénétration d'un esprit judicieux qui, sçavant au cours des affaires, co!inaît presque aussi certainement le futur par le présent que les jugements médiocres par la vue des choses même garantira cette pratique de mauvaise suite; et, au pis aller, l'abus qu'on y peut commettre n'étant dangereux que pour les particuliers, à la vie descjuels on ne touche point pnr telle voie, elle ne laisse pas d'être recevable, vu (pie leur intérêt n'est pas comparable à celui du public. Cependant il faut, en de telles occasions, être fort retemi pour n'ouvrir pas, par ce moyen, une porte à la tyraiinie. dont on se garantira indubitablement, si, comme j'ai dit ci-dessus, '>:i ne se sert en cas douteux que de remèdes innocents ». Il v a une parenté évidente entre ce passage et la Maxime CXXV.

t'ACHÈ\'EMENT DE LA DOCTRINE ABSOLUTISTE

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voudrait des fonctionnaires entièrement dévoués aux intérêts ch l'Etat, tandis que !a plupart d'entre eux ne se préoccupent que du profit qu'ils peuvent en retirer : « par exemple, -uti général d'armée ne donnera point bataille, s'il pense, par la bataille, desfaire en sorte les ennemis qu'il n'y ait plus de guerre » (i).

Toutefois, Richelieu ne se ^oucie guère de réformes profondes. Il reconnaît les incoaivénients de la vénalité eit de l'hérédité des offices, qui, nous l'avons vu, ont paru condamnables à la plupart des théoriciens du début du, siècle. Mais, pour le moment, déclare-t-il , il vaut mî-eux te conser\'er. D'abord, il est à craindre, si on l'es abolit, que la faveur et l'intrigue ne déterminent tous les choix (2). Puis, Ftiîi des avantages de la vénalité, c'est d'exclure des offices les gens de basse condition :

Une basse naissance produit rarement les parties nécessaires au magistrat, et il est certain 411c I;i vertu d'une personne de bon lieu a quelque chose de plus nol>le que celle qui se trouve en un homme de i)etite extraction. Les esprits de telles gens '' sont d'ordinaire difficiles à manier, et la plupart ont une austérité si épineuse qu'elle n'est pas seulement fâcheuse, mais préjudiciable (3).

Ici se marquent déjà fortement les sentiments aristocratiques de Richelieu.

Il sent la nécesstité d'améliorer le régime financier de la France, auquel d'ailleurs i! n'a apporté aucune ri'forme. Alléger les charges du peuple est un acte de

bonne politique, car le souverain est surtout puissant s'il possède l'amour de ses sujets, « bien plus nécessaire à la subsista-nce de son Etat et à la comservation dfe sa personne que l'or et l'argent qu'il peut mettre en résen^e dans ses coffres ». Mais, on le voit, il songe beaucoup moins aux intérêts des sujets qu'aux intérêts du roi et de l'Etat (i).

On a souvent dit que la politique autoritaire de Richelieu a été niveleuse, qu'elle a eu pour effet de rabaisser les classes privilégiées. Telle fut, en effet, la conséquence lointaine du triomphe de la monarchie absolue et de la création de l'Etat moderne. Mais il ne faudrait pas voir en Richelieu un précurseur de la démocratie moderne.

Il est essentiellement aristocrate. Un chapitre de son Testament Politique est intitulé : Divers moyens d'avantager la noblesse pour la faire subsister avec dignité (2). Il s'y montre très convaincu du grand rôle que la noblesse doit jouer dans la monarchie : elle est a un des principaux nerfs de l'Etat, capable de contribuer beaucoup à sa conservation et à son établissement ». ^lais elle doit être uniqueni-iu militaire, sans quoi elle se trouve à la charge de l'Etat. Les nobles qui ne servent

ti

(i^ Maximes d'Etal :.XXXV, ;>. 7SS.

(j: Testament politique, ch. IX, :,cct. I. t. II. pp. 197 et sqq.

(3) Ibid., p. 2<,s-

il) Ibid., ch. VIII, sect. VII et VIII, t. II, pp. 151 et 176 et sqq. (2) Ibid.. ch. ni. sect. I, î. T. pp. t.'^4 et sqq.

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pas :a couronne « de leurs espées et de leurs vies » « mériteraient d'être privés des avantages de leur naissance et réduits à porter nn€ partie du faix du peuple )>. Il fauf "donc réserver à la noblesse les charges militaires, en créer même de nouvelles, qui leur seront exclusivement attribuée^ (i). I! importe aus>i qu'elle ne s'appauvrisse pas, qu'elle conserve ses biens et même qu'elle puisse accroître seBsibkment sa fortune {2).

D'autre part, Richelieu ne songe nullement à relever la condition du Tiers Etat. Il est partisan de la hiérarchie sociale, telle qu'elle est constituée. Ainsi, dans le troisième ordre, il distingue trois catégories principales : j" les officiers de justice; j' L-^ officiers de finances; 3** le peuple, « qui porte presque toutes les charges de l'Etat » (3).

Il importe même à la sûreté de l'Etat que les classes inférieures ^oîcnt maittitemies dans une centaine gêne économique, sans quoi elles s'émanciperaient et il n'y aurait plus moyen de lies maintenir dans l'ordre :

Tous les politicfaes sont d'accoul que, >i les peuples étaient trop à leur aise, il serait impossible de les contenir dans les règles de leur devoir. Leur fondement est qu'ayant moins de connaissance que les autres ordres de l'Etat, beaucoup plus cultivés et instruits, s'ils n'étaient retenus par- quelque nécessité, difficilement demcurcraient-ils dans les règles qui leur sont prescrites par la raison et par les lois... S'ils étaient libres

de tributs, ils i)enseraient l'être de l'obéissance. Il les faut eoniparer aux mulets, qui, étant accoutumés à la charge, se -atent par un long repos plus que par le travail...

Toutefois, l'on ne doit infliger au peuple qu'un travail modéré : « les Souverains doivent, autant qu'ils peuvent, se prévaloir de raibondance des riches, avant que de saigner les pauvres extraordinairement » (i). — Il c'en est pas moins vrai que, pour Richelieu, le devoir de l'Etat ne consiste nulkment à tirer le peuple de sa condition inférieure. S'il faut maintenir la noblesse dans Vobéissance, il faut prévenir aussi toute émancipation des classes laborieuses, qui pourrait être redoutable pour le pouvoir royal. Le triomphe de l'absolutisme monarchique ne doit pas empêcher l'aristocratie de conserver ses privilèges sociaux.