LA RELIGION NATURELLE

Voltaire a donc essayé d'appliquer la méthode historique à l'étude des questions politiques et religieuses. Et c'est surtout d'arguments historiques qu'il use pour faire la critique des religions établies, qui lui permettra d'affirmer la supériorité de

i. Essai sur les mœurs, chap. cxcvn (t. XIII, p. 182).

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la religion naturelle. — Il s'est appliqué à définir nettement le caractère et la valeur de la religion naturelle, qui pour lui n'est autre chose que le théisme :

« ... Bien des gens se demandent si le théisme, considéré à part, et sans aucune autre cérémonie religieuse, est en effet une religion. La réponse est aisée : celui qui ne reconnaît qu'un Dieu créateur, celui qui ne considère en Dieu qu'un être infiniment puissant, et qui ne voit dans ses créatures que des machines admirables, n'est pas plus religieux envers lui qu'un Européen qui admirerait le roi de la Chine n'est pour cela sujet de ce prince. Mais celui qui pense que Dieu a daigné mettre un rapport entre lui et les hommes, qu'il les a faits libres, capables du bien et du mal, et qu'il leur a donné à tous ce bon sens qui est l'instinct de l'homme -et sur laquelle est fondée la loi naturelle, celui-là sans doute a une religion, et une religion beaucoup meilleure que toutes les sectes qui sont fondées hors de notre Eglise : car toutes ces sectes sont fausses, et la loi naturelle est vraie... Toutes les sectes sont différentes, parce qu'elles viennent des hommes, la morale est partout la même, parce qu'elle vient de Dieu 1 ... »