SÉCULARISATION DE LA SOCIÉTÉ

Toute cette action de l'État doit avoir surtout pour but d'assurer la liberté des individus. Ainsi, il lui appartient d'exercer sa surveillance sur les vœux monastiques :

« Faire un vœu pour toute sa vie, c'est se faire esclave. Comment peut on souffrir le pire de tous les esclavages dans un pays où l'esclavage est proscrit?...

« Comment les gouvernements ont-ils été assez ennemis d'eux-mêmes, assez absurdes, pour autoriser les citoyens à faire l'aliénation de leur liberté dans un âge où il n'est pas permis de disposer de là ïùoindre partie de sa fortune? Comment tous les h magistrats, étant convaincus de l'excès de cette f sottise, n'y mettent-ils pas ordre 1 ? »

Il importe aussi que tous les actes de la vie civile échappent à l'autorité de l'Eglise, soient sécu- . larisés :

« Que tout ce qui concerne les mariages dépende uniquement du magistrat, et que les prêtres s'en tiennent à l'auguste fonction de les bénir 8 .

« ...Le mariage est un contrat du droit des gens,

1. Dictionnaire Philosophique, art. Vœux (t. XX, pp. 588-58g).

2, Ibid., art. Lois civiles et ecclésiastiques (t. XIX, pp. 6a5-6a6).

dont les catholiques romains ont fait un sacrement.

« Mais le sacrement et le contrat sont deux choses bien différentes : à l'un sont attachés les effets civils, à l'autre les grâces de l'Église.

« Ainsi, lorsque le contrat se trouve conforme au droit des gens, il doit produire tous les effets civils. Le défaut de sacrement ne doit opérer que la privation des grâces spirituelles 1 . »

; La tenue des registres de l'état civil donne à l'Eglise une autorité, qui pourrait être dangereuse pour la liberté individuelle si on la laissait sans contrôle :

« On convient que le magistrat doit veiller sur la forme des registres publics des mariages, des baptêmes, des morts, sans aucun égard à la croyance des divers citoyens de l'État 2 . »