L'ÉTAT ET L'ÉGLISE

La tolérance n'est, d'ailleurs, pour .Voltaire qu'un wûnimum ; c'est à la pleine liberté de conscience qu'il aspire. S'il ne compte pas qu'il soit possible de la réaliser immédiatement, pas plus que d'obte-

nir une complète séparation de l'Eglise et de l'Etat, il estime cependant qu'il faudrait, dans une notable mesure, émanciper les individus de l'autorité spirituelle.

Une première condition, c'est que le gouvernement ne se mette plus au service de l'Eglise :

c ...Le souverain n'a aucun droit d'employer la contrainte pour amener les hommes à la religion, qui suppose essentiellement choix et liberté. Ma pensée n'est pas plus soumise à l'autorité que la maladie ou la santé...

c La docilité à l'ordre ecclésiastique doit toujours être libre et volontaire : il ne saurait y en avoir d'autre. La soumission, au contraire, à Tordre civil peut être contrainte et forcée.

TrwUémr U tolénaœ, càap. r (t. XXV, p. 3?).

« Par la même raison, les peines ecclésiastiques, toujours spirituelles, n'atteignent ici bas que celui qui est intérieurement convaincu de sa faute. Les peines civiles, au contraire, accompagnées d'un mal physique, ont leurs effets physiques, soit que le coupable en reconnaisse la justice ou non.

« De là il résulte manifestement que l'autorité du clergé n'est et ne peut être que spirituelle ; qu'il ne saurait avoir aucun pouvoir temporel ; qu'aucune force coactive ne convient à son ministère, qui en serait détruit.

«Il suit encore de là que le souverain, attentif à ne souffrir aucun partage de son autorité, ne doit permettre aucune entreprise qui mette les membres de la société dans une dépendance extérieure et civile d'un corps ecclésiastique... 1 »

Il est indispensable que l'Etat exerce son contrôle sur l'administration et sur tous les actes de l'Église :

« ...S'il y a dans le culte des formulaires de prières, des cantiques, des cérémonies, tout doit -être soumis à l'inspection du magistrat. Les ecclésiastiques peuvent composer ces formulaires ; mais •c'est au souverain à les examiner, à les approuver, à les réformer au besoin. On a vu des guerres san-

i . Dictionnaire Philosophique, art. Droit canonique, section I (t. XVIII, ipp. 43 1 -43a).

glantes pour des formulaires, et elles n'auraient pas eu lieu si les souverains avaient mieux connu leurs droits.

« Les jours de fêtes ne peuvent pas non plus être établis sans le concours et le consentement du souverain, qui en tout temps peut les réformer, les abolir, les réunir, en régler la célébration,' selon que le bien public le demande. La multiplication de ces jours de fêtes fera toujours la dépravation des mœurs et l'appauvrissement d'une nation.

a L'inspection sur l'instruction publique de vive, voix, ou par des livres de dévotion, appartient de droit au souverain. Ce n'est pas lui qui enseigne, mais c'est à lui de voir comment sont enseignés ses sujets. Il doit faire enseigner surtout la morale, qui est aussi nécessaire que les disputes sur les dogmes ont été souvent dangereuses.

« S'il y a quelques disputes entre les ecclésiastiques sur la manière d'enseigner, ou sur certains points de doctrine, le souverain peut imposer silence aux deux partis, et punir ceux qui désobéissent 1 . »

Les ordres religieux devront être soumis aussi à l'autorité de l'État, qui prendra connaissance des règles qui les régissent ; celui-ci pourra les abolir s'il les juge incompatibles avec le bien de la société.