LES DROITS NATURELS

Ainsi, toutes les réformes que Voltaire préconise doivent tendre^ au même but : garantir la liberté de la personne humaine, assurer à tous les hommes l'exercice de leurs droits naturels ; et c'est pourquoi il a une si grande admiration pour les institutions anglaises:

« Voici à quoi la législation anglaise est enfin.

i. Dict.PhiL, art. Coutumes (t. XVIU, pp. 272-278).

2. Ibid., art. Lois civiles et ecclésiastiques (t. XIX, p. 626).

parvenue : à remettre chaque homme dans tous les droits de la nature, dont ils sont dépouillés dans presque toutes les monarchies. Ces droits sont : liberté entière de sa personne, de ses biens ; de * parler à la nation par l'organe de sa plume ; de ne %/ pouvoir être jugé en matière criminelle que par un Jury formé d'hommes indépendants ; de ne pouvoir être jugé en aucun cas que suivant les termes précis de la loi ; de professer en paix quelque religion qu'on veuille, en renonçant aux emplois dont les seuls anglicans peuvent être pourvus... 1 »

Voltaire considère que l'essentiel, pour garantir vraiment la liberté individuelle, c'est de connaître les droits de l'homme :

« La même force d'esprit qui conduit au vrai nous rend bons citoyens ; qu'est-ce en effet que d'être libres? C'est connaître les droits de l'homme.' Quand on les connaît bien, onles défend demême. »

On peut penser que c'est de Voltaire que s'inspirera le plus directement la Déclaration des droits de t homme de 1789.