LES INSTITUTIONS ANGLAISES

La forme de gouvernement la meilleure lui paraît être un régime constitutionnel semblable à celui qui fonctionne en Angleterre. Déjà, dans les Lettres Philosophiques, il manifeste une grande admiration pour la constitution anglaise :

« Voici une différence plus essentielle entre Rome et l'Angleterre, qui met tout l'avantage du coté de la dernière, c'est que le fruit des guerres civiles à Rome a été l'esclavage, et celui des troubles d'Angleterre la liberté. La Nation Anglaise est la seule de la terre, qui soit parvenue à régler le pouvoir

i. L'Équivoque (t. XXVIII, p. 4a i).

des Rois en leur résistant, et qui d'efforts en efforts ait enfin établi ce gouvernement sage, où le Prince, tout-puissant pour faire du bien, a les mains liées pour faire le mal, où les Seigneurs sont grands sans insolence et sans vassaux, et où le peuple partage le gouvernement sans confusion.

« La Chambre des Pairs et celle des Communes sont les arbitres de la nation, le Roi est sur-arbitre. Cette balance manquait aux Romains ; les Grands et le Peuple? étaient toujours en division à Rome, sans qu'il y eût un pouvoir mitoien, qui pût les accorder...

« ...Il en a coûté sans doute pour établir la liberté en Angleterre ; c'est dans des mers de sang qu'on a noyé l'Idole du pouvoir despotique ; mais les Anglais ne croient point avoir acheté trop cher de bonnes lois. Les autres Nations n'ont pas eu moins de troubles, n'ont pas versé moins de sang qu'eux ; mais ce sang qu'elles ont répandu pour la cause de la liberté n'a fait que cimenter leur servitude... 1 »

Dans le Dictionnaire Philosophique, Voltaire a repris la même idée. L'Angleterre est devenue libxe, parce que la Chambre des Communes est parvenue à endiguer toutes les puissances qui auraient pu devenir despotiques :

i. Lettres Philosophiques, 8 e lettre, sur le Parlement (éd. Lanson, t. I, pp. 89-90).

c La Chambre des Communes est véritablement la nation, puisque le roi, qui est le chef, n'agit que pour lui et pour ce qu'on appelle sa prérogative ; puisque les pairs ne sont en Parlement que pour eux ; mais la Chambre des Communes y est pour le peuple, puisque chaque membre est député du peuple. Or ce peuple est au roi comme environ huit millions sont à l'unité. Il est aux pairs et aux évoques comme huit millions sont à deux cents tout au plus. Et les huit millions de citoyens libres sont représentés par la chambre basse.

«... Il est à croire qu'une constitution qui a réglé les droits du roi, des nobles, et du peuple, et dans laquelle chacun trouve sa sûreté, durera autant que les choses humaines peuvent durer.

« Il est à croire aussi que tous les Etats qui ne sont pas fondés sur de tels principes éprouveront des révolutions... * »