RÉPUBLIQUE ET DÉMOCRATIE

Voltaire semble même, à certains moments, avoir incliné vers la doctrine républicaine et démocratique :

« Il n'y a jamais eu de gouvernement parfait,

1. Dictionnaire Philosophique, art. Gouvernement (t. XIX, pp. 295. 296).

LES IDÉES POLITIQUES AU XVIIf SIÈCLE

e que les hommes ont des passions ; et, s'ils aient point de passions, on n'aurait pas besoin ;ouvernement. Le plus tolérable de tous est

doute le républicain, parce que c'est celui qui roche le plus les hommes de l'égalité natu- ■■. Tout père de famille doit être le maître dans îaison, et non pas dans celle de son voisin. Une été étant composée de plusieurs maisons et de ieurs terrains qui leur sont attachés, il est eonictoîre qu'un seul homme soit le maître de ces sons et de ces terrains ; et il est dans la nature

chaque maître ait sa voix pour le bien de la été:

... Ce pays, gouverné en commun, doit être plus e et plus peuplé que s'il était gouverné par un tre : car chacun, dans une vraie république, étant de la propriété de ses biens et de sa personne, aille pour soi-même avec confiance ; et, en améant sa condition, il améliore celle du public. Il t. arriver le contraire sous un maître. Un homme

quelquefois tout étonné d'entendre dire que ni lersonne ni ses biens ne lui appartiennent 1 1 » [ais, d'autre part, il ne pense pas, comme Mon- [uieu, que les républiques aient pour principe et r ressort la vertu : « Une république n'est point

Idée, Républicaines, §§ XLIII «t XLV (t. XXIV, pp. Sa4-S»5).

fondée sur la vertu : elle Test sur l'ambition de chaque citoyen, sur l'orgueil qui réprime l'orgueil, sur le désir de dominer, qui ne souffre pas qu'un autre domine. De là, se forment des lois qui conservent l'égalité autant qu'il est possible : c'est une société où des convives, d'un appétit égal, mangent à la même table, jusqu'à ce qu'il vienne un homme vorace et vigoureux qui prenne tout pour lui et leur laisse les miettes 1 . »

D'ailleurs, visiblement, Voltaire ne pense pas que le gouvernement républicain et démocratique puisse convenir à la France ; il considère que ce régime ne s'adapte bien qu'à de petits pays :

c La démocratie ne semble convenir qu'à un tout petit pays ; encore faut-il qu'il soit heureusement situé. Tout petit qu'il sera, il fera beaucoup de fautes, parce qu'il sera composé d'hommes... 2 .

« De toutes les républiques, la plus petite semblerait devoir être la plus heureuse, quand sa liberté est assurée par sa situation, et que l'intérêt de ses voisins est de la conserver 8 . »

D'ailleurs, Voltaire n'admet pas que, même dans une démocratie, tous les citoyens puissent jouir des mêmes droits politiques :