SUPÉRIORITÉ DES INSTITUTIONS SOCIALES DE L'ANGLETERRE

lux institutions sociales de la France, Voltaire iose les institutions de l'Angleterre ; en ce derr pays, il n'y a pas de privilèges sociaux ou aux, rien qui ressemble aux justices seigneues. Ces différences entre les deux pays, c'est stoire même qui les explique :

La Chambre des Communes devint de jour en r plus puissante ; les familles des anciens Pairs, eignirent avec le temps, et, comme il n'y a proment que les Pairs qui soient nobles en Angle- ■e dans la rigueur de la Loi, il n'y aurait plus du t de noblesse en ce pays-là si les Rois n'avaient

Dkt. PMI., «t. Propriété (i. XX, p. agi).

pas créé de nouveaux barons de temps en temps, et conservé Tordre des Pairs qu'ils avaient tant craint autrefois, pour l'opposer à celui des Communes devenu trop redoutable.

« Tous ces nouveaux Pairs qui composent la Chambre Haute reçoivent du Roi leur titre et rien de plus ; presque aucun d'eux n'a la terre dont il porte le nom. L'un est duc de Dorset et n'a pas un pouce de terre en Dorsetshire.

a L'autre est Comte d'un village, qui sait à peine où ce village est situé. Ils ont du pouvoir dans le Parlement, non ailleurs.

« Vous n'entendez point ici parler de haute, inoyenne et basse justice, ni du droit de chasser sur les terres d'un citoyen, lequel n'a pas la liberté de tirer un coup de fusil sur son propre champ.

« Un homme, parce qu'il est Noble ou parce qu'il est Prêtre, n'est point ici exempt de. payer certaines taxes ; tous les impôts sont réglés par la Chambre des Communes, qui, n'étant que la seconde par son rang, est la première par son crédit.

« Les Seigneurs et les Evêques peuvent bien rejeter le Bill des Communes pour les taxes ; mais il ne leur est pas permis d'y rien changer ; il faut, ou qu'ils le reçoivent ou qu'ils le rejettent sans restriction. Quand le Bill est confirmé par les Lords et approuvé par le Roi, alors tout le monde paie ; cha-

IOO LES IDÉES POLITIQUES AU XVIII' SIÈCLE cira donne, non selon sa qualité (ce qui est absurde), on son revenu ; il n'y a point de Taille ni ation arbitraire, maïs une Taxe réelle sur îs. Elles ont toutes été écaAtées sous le Roi Guillaume III et mises au-dessous de

'axe subsiste toujours la même, quoique les des terres aient augmenté ; ainsi personne Je et personne ne se plaint. Le paysan n'a $ pieds meurtris par des sabots, il mange blanc, il est bien vêtu ; il ne craint point nier le nombre de ses bestiaux ni de coutoit de tuiles, de peur que l'on ne hausse >ts l'année d'après. Il y a ici beaucoup de qui ont environ deux cent mille francs de qui ne dédaignent pas de continuer à culterre qui les a enrichis, et dans laquelle ils bres 1 . ■

e commerce qui a fait la grandeur de l'Au- Là, le commerçant est estimé à sa valeur ; pas de préjugés contre lui ; on ne déroge noblesse pour s'être livré à un trafic*, aussi parce qu'en Angleterre on attribue grande importance au mérite personnel

t pk i loaopl û qae$. 9*, inr le pwmrntimit (*d. Lwh, t. I,

lettrt 10* (t. I, pp. iio-iïï).

VOLTAIBE IOI

qu'on accorde tant de considération aux gens de lettres et de sciences 1 . i