LA SOUVERAINETÉ DU PEUPLE

Ce sont tous les individus associés qui forment le souverain. Le souverain représente donc la volonté générale. Ainsi s'explique son pouvoir absolu et légitime :

«... Le souverain, n'étant formé que des particuliers qui le composent, n'a ni ne peut avoir d'intérêt contraire au leur ; par conséquent, la puissance souveraine n'a nul besoin de garant envers les

iao LES IDÉES POLITIQUES AU XVIII' SIÈCLE

ijets, parce qu'il est impossible que le corps ;uille nuire à tous ses membres, et nous verrons -après qu'il ne peut nuire à aucun en particulier. e souverain, par cela seul qu'il est, est toujours ce j'il doit être.

«Mais il n'en est pas ainsi des sujets envers le mverain, auquel, malgré l'intérêt commun, rien ne tpondrait de leurs engagements, s'il ne trouvait as moyens de s'assurer de leur fidélité.

«En effet, chaque individu peut, comme homme, roir une volonté particulière, contraire ou dissemlable à la volonté générale qu'il a comme citoyen. an Intérêt particulier peut lui parler tout autre-

ent que l'intérêt commun : son existence absolue, : naturellement indépendante, peut lui faire enviiger ce qu'il doit à la cause commune comme une mtribution gratuite, dont la perte sera moins nuible aux autres que le payement n'en est onéreux Dur lui, et, regardant la personne morale qui conitue l'État comme un être de raison, parce que ce 'est pas un homme, il jouirait des droits du citoyen ins vouloir remplir les devoirs du sujet, injustice 3nt le progrès causerait la ruine du corps polique.

«Afin donc que le pacte social ne' soit pas un lin formulaire, il renferme tacitement cet engageant, qui seul peut donner de la force aux autres :

que quiconque refusera d'obéir à la volonté générale y sera contraint par tout le corps ; ce qui ne signifie autre chose sinon qu'on le forcera d'être libre : car telle est la condition qui, donnant chaque citoyen à la patrie, le garantit de toute dépendance personnelle ; condition qui fait l'artifice et le jeu de la machine politique, et qui seule rend légitimes les engagements civils, lesquels sans cela seraient absurdes, tyranniques et sujets aux plus énormes abus... 1 »