MABLY ET CONDORCET

Il convient de déterminer l'influence que les do tri ne s politiques du xvin* siècle ont pu exercer si les hommes qui ont fait la Révolution. Il semb assez vain de se demander quelle est la conceptio qui a eu l'action la plus directe. En réalité, les d verses théories, — qu'elles se rattachent à la thèf libérale ou à la thèse démocratique — , se sont, « quelque sorte, amalgamées dans l'esprit des conten porains et ont ainsi constitué la doctrine révoli tionnaire, qui a agi si puissamment sur les fait Nous la voyons notamment exprimée de la façon ] plus nette chez deux écrivains de la seconde moiti du xvin' siècle, dont les œuvres ont eu un gran retentissement dans la génération qui a accompli ! Révolution : Mably et Condorcet. On trouvera chi eux comme la synthèse des idées politiques c xvin" siècle.

Mably a énoncé la formule de la monarchie repu- ' licaine, qui a été adoptée par beaucoup des ommes, qui, à la veille de 1789, ont voulu donner

la France une constitution nouvelle. Il considère, n effet, que la fonction essentielle de l'État doit onsister à assurer la liberté et l'égalité des indivius. Et c'est surtout de l'égalité que se préoccupe lably, car il voit en elle le droit naturel par excelînce :

« Puisque la nature n'a mis aucune différence ntre ses enfants ; puisqu'elle me donne à moi, omme à vous, le même droit à ses faveurs ; uisque nous avons tous la même raison, les îémes sens, les mêmes organes; puisqu'elle n'a oint créé des maîtres, des sujets, des esclaves, des rinces, des nobles, des roturiers, des riches, des auvres, comment les lois politiques, qui ne dotent être que le développement des lois naturelles,

pourraient-elles établir sans danger une différence choquante et cruelle entre les hommes?... Toute législation est partiale, et par conséquent injuste, qui sacrifie une partie des citoyens à l'autre 1 . »

Mably considère que l'égalité est indispensable au bien de la Bociété, et l'on voit clairement que par égalité, il entend, non point l'égalité politique, mais l'égalité sociale :| \

h Plus j'y réfléchis, et plus je suis convaincu que l'inégalité des fortunes et des conditions décompose, pour ainsi dire, l'homme et ,altère les sentiments naturels de son cœur, parce que des besoins superflus lui donnent alors des désirs inutiles pour son bonheur véritable et remplissent son esprit des préjugés ou des erreurs les plus injustes et les plus absurdes. Je crois que l'égalité, en entretenant la modestie de nos besoins, conserve dans nojtre âme une paix qui s'oppose à la naissance et aux progrès des passions. Par quelle étrange folie mettrionsnous de la recherche, de l'étude et du raffinement dans nos besoins, si l'inégalité des fortunes ne nous avait accoutumés à regarder cette délicatesse ridicule comme une preuve de supériorité, et n'eût valu par là une sorte de considération? Pourquoi m'aviserais-je de regarder comme au-dessous de

i. De l'élade de l'histoire, i" partie, chap. rti.'

l8a LES IDÉES POLITIQUES AU XVIII* SIÈCLE

moi un homme qui m'est peut-être supérieur en mérite ? Pourquoi affecterais-je quelque préférence? Pourquoi prétendrais-je avoir quelque autorité sur lui et ouvrirais-je ainsi la porte à la tyrannie, à la servitude et à tous les vices les plus funestes à la société, si l'inégalité des conditions n'avait ouvert mon âme à l'ambition, comme l'inégalité des fortunes l'a ouverte à l'avarice? 11 me semble que c'est l'inégalité seule qui a appris aux hommes à préférer aux vertus bien des choses inutiles et pernicieuses. Je crois qu'il est démontré que dans l'état d'égalité rien ne serait plus aisé que de prévenir les abus et d'affermir solidement les lois. L'égalité doit produire tous les biens, parce qu'elle unit les hommes, leur élève l'âme et les prépare à des sentiments mutuels de bienveillance et d'amitié; j'en conclus.que l'inégalité produit tous les maux, parce qu'elle les dégrade, les humilie et sème entre eux la division et la haine. Si j'établis des citoyens égaux, qui ne considèrent dans les hommes que les vertus et les talents, l'émulation se tiendra dans de justes bornes. Détruisez cette égalité, et sur-lechamp l'émulation se changera en envie et en jalousie parce qu'elle ne se proposera plus une fin honnête 1 ... »