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et inséparable d'un être intelligent, pensant et vo lant » ; 2 l'égalité, qui doit se manifester dans Tir truction publique, « dans la distribution de la jt tice, et qui n'admet d'autres distinctions que cell que confèrent les fonctions administratives ou q peuvent procurer le génie, les talents et les ti vaux n ; 3° la propriété, soit de la terre, soit de to les biens « que la terre, le génie, le travail l'homme produisent».

Il est d'ailleurs évident que les droits naturels, te que les conçoivent les contemporains, ne sont que d droits formels, en quelque sorte, et qui s'applique essentiellement à la situation légale des citoyen Ainsi, l'égalité que l'on prétend établir, c'est l'ég lité civile, l'égalité devant la loi, qui laisse subsist intactes toutes les inégalités sociales. Sieyès, da son Essai sur les privilèges, ne l'entend pas autr ment 1 ; et telle est aussi la conception de Cerut qui déclare qu'il ne saurait y avoir entre les homm d'égalité parfaite : la nature les a faits inégaux, la société aussi. « La véritable égalité des homme ajoute-t-il, consiste uniquement dans le droit qu'i ont tous à la conservation de leur vie, à la liber

I. * Hors de la hiérarchie politique nécessaire, il D'y a que < ritoycm tous égaux devant la loi, tous dépendant!, non les uns des autr ce serait nue servitude inutile, mais de l'autorité qui les protège, t les juge, qui les détend (Essai sur les privilège*, éd. Champion, 1 888

de leur personne, à la propriété de leur bien *. » En protégeant équitablement tous les citoyens, la loi peut bien tempérer les illégalités de fait, mais l'égalité de droit ne les fait pas disparaître 8 . « Toutes les révolutions populaires dont l'histoire fait mention, dit-il encore, ont eu pour origine l'éternel combat de la propriété et de la liberté » ; et pour éviter que cette lutte entre propriétaires et non-propriétaires ne soit trop aiguë, il ne voit qu'un remède, c'est d'établir deux chambres, l'une comprenant les représentants de tous les citoyens libres, et l'autre, qui « serait composée uniquement de citoyens propriétaires » : « voilà peut-être la seule digue que Ton puisse opposer au torrent des disputes qui naissent de l'égalité des droits et de l'inégalité des conditions 8 ».

Il est cependant certains écrivains, qui, s'inspirant de l'école démocratique du xvm e siècle, protestent contre les inégalités de fait et pensent qu'il appartient à l'État, sinon de les supprimer, tout au moins de les tempérer et de les affaiblir. Et tout d'abord, quelques brochures, peu nombreuses, il

i. Cerutti, Vues générales sur la Constitution française ou Exposé des droits de l'homme dans l'ordre naturel, social et monarchique, 1789, Lb 89 1278, pp. 33-34.

a. Ibid., pp. 34-35.