PRÉFACE DE LA FREUIÈRB ÉDITION

Le problème des origines du GhristianisD est, sans contredit, le plus important que soit posé la science historique au in.* siècl L'influence prépondérante que la reliai chrétienne a exercée dans le monde, les f reurs que le fanatisme et le parti pris ont i pandues au nom de cette religion, tout, ji qu'à l'extrême difficulté du sujet, attire l'h torien et excite son intérêt. II est remarquai que nous ayons si peu de données pour la :

lution de ce problème. Jésus a vécu à un n ment de l'histoire qui nous est parfaitemi

connu; mais son peuple comptait pour fort peu dans l'empire romain, et lui-même a passé d'abord bien inaperçu. Aussi rien n'estil obscur et compliqué comme les origines de la religion dont il a été le fondateur.

Le problème de ces origines serait-il insoluble? Nous ne le pensons pas. Il faudrait pour cela que les données en fussent insuiffisantes, ce qui n'est pas encore démontré ; quelques-unes d'entre elles ont été jusqu'ici peu étudiées. Dans les pages qui suivent, nous essayons de mettre en lumière une des don* nées du problème des origines du Christianisme : Les Idées religieuses en Palestine au premier siiicle.

Il faut reconnaître (et c'est là un des résultats de la science critique contemporaine) diverses couches successives dans le Christianisme primitif et aller chercher par-delà la théologie de saint Paul et de saint Jean, le Christianisme des premiers jours, c'est-à-dire

la pensée même de Jésus ; et cette pensée elle-même ne sera pleinement connue çt comprise que lorsqu'elle aura été dégagée du Judaïsme oh elle a pris naissance. Avant Jésus- Christ, qu'y avait-il? Le Judaïsme, l'antique religion de Moïse, restaurée par Esdras, transformée par la Synagogue, et plus ou moins modifiée par l'Hellénisme ; il y avait les écoles de Jérusalem, les principes formulés par Hillel et prêches par Gamaliel, tout cet ensemble d'idées qui a donné naissance à la Mischna et qu'il faut connaître quand on veut parler du Christianisme primitif (1).

On le voit, ce n'est ni le tronc, ni même les racines de cet arbre gigantesque et magnifique, qui s'appelle le Christianisme, que nous voulons chercher à connaître : nous allons plus loin encore ; nous étudions le terrain qui

(1) « Il est impossible de rien comprendre à la vie do Jésus, si l'on ne connaît pas les mœurs de son époque et l'état social de son peuple. » Delitszch, Handwerkerleben zur Zeit Jesu, page 6.

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Ta d'abord porté, et la nature du sol où ses racines ont puisé leur première nourriture,

A ne considérer que le Judaïsme, Tétude de cette époque offrirait encore un puissant intérêt. Quand le Christianisme n'y aurait pas pris naissance;, elle n'en serait pas moins une des plus curieuses de l'histoire des Juifs. Le Judaïsme proprement dit date, on le sait, de la réforme d'Esdras et de Néhémie, Avant l'exil, le Mosaïsme, le culte de Jahveh n'avait pas été pratiqué par la nation même ; il était resté le partage d'un petit nombre d'hommes d'élite (1). Leurs croyances peuvent se résumer en quelques mots : — Le peuple Hébreu a été mis à part par un Dieu unique, Jahveh; il doit être un peuple de saints, de prêtres ;

(1) Oa sait que la critique des plus anciens documents du Mosaïsme n'est pas terminée. On ne peut dire encore avec certitude quelles parties du Pentateuque remontent jusqu'à Moïse et à quelle époque le Recueil a pris la forme sous laquelle nous le possédons aujourd'hui.

Jahveh a fait alliance avec lui, et des engagements ont été pris de part et d'autre; Dieu n'a pas rompu le contrat, malgré les nombreuses infidélités de son peuple. Après la mort, Thébreu va au Scheol^ séjour silencieux, où Ton n^éprouve ni peine, ni plaisir. Du reste, ce n'est pas à l'avenir de Thomme après la mort qu'il faut regarder, c'est à l'avenir du peuple sur la terre . — Cette foi antique, transportée sur les bords de l'Euphrate, y fut conservée comme un dépôt sacré par un petit nombre de croyants qui préparèrent une Restauration.

Au retour de l'exil, cette Réforme a lieu et le peuple tout entier l'accepte* Le Juif, d'après l'exil, diffère totalement de l'ancien hébreu. Plus de guerres civiles, de tribus rivales, d'idolâtrie, ni d'impiété ; le monothéisme triomphe ; le particularisme juif naît, grandit; les mariages mixtes sont abolis; des lois civiles sévères achèvent l'œuvre de Moïse et des

prophètes; le culte devient de plus en plus pompeux. Le peuple nouveau qui se forma alors porte plus spécialement le nom de Juif^ parce qu'il était presque entièrement formé des débris de Tancien royaume de Juda (1).

A ce profond attachement aux traditions nationales se joignit une grande puissance de réflexion et d'analyse. Une véritable théologie fut créée (2); les partis religieux, le Pharisaïsme, par exemple, et le Sadducéisme prirent naissance, la Synagogue fut fondée.

C'est précisément au commencement du premier siècle que cette théologie et ces partis religieux atteignirent le plus haut point de leur développement. Le temple de Jérusalem qui venait d'être rebâti, et auquel on travail^' lait encore pendant la vie du Christ, rendait de son côté aux pratiques de la religion de

(1) Le royaume d'Ephraïm resta seul à l'écart ; il devint le peuple samaritain.

(2) Ed. ^Q\xs%. La Théologie chrétienne awsièck apostolique, tome I, p. 79.

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Moïse une vitalité nouvelle. Ici ce sont les prêtres et les grands, là les scribes et les « Docteurs de la loi, » partout le mouvement et la vie. C'est ainsi qu'immédialement avant la destruction de Jérusalem, le Judaïsme était arrivé à sa maturité; son œuvre s'achevait.

Les dernières conséquences des principes posés autrefois par Tantique Hébraïsme étaient tirées et les divers partis alors existant les mettaient en pratique chacun à leur manière.

Nous ne parlons que de la Palestine. Au premier siècle, les Juifs avaient dans le monde trois grands centres religieux : Babylone, où il en était resté un grand nombre, la Palestine dont nous nous occupons ici, et Alexandrie, où il y en avait certainement plus de cent mille. Ils remplissaient deux des cinq quartiers de cette ville, la plus grande du monde après Rome. Là ils avaient pris un dé-^ velôppement distinct de celui de leurs com-

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patriotes sous Tinfluence des idées grecques, qu'ils ayaient non- seulement subies, mais adoptées. Le canon de leur Bible différait du canon usité en Palestine, et ils se passaient fort bien du temple de Jérusalem. Nous ne parlerons pas de ces Juifs alexandrins. Si Phi- Ion a une part capitale à revendiquer dans rhistoire des origines du christianisme, ses idéesn'exercèrentaucuneinfluencesurrÉvangile des premiers temps et en particulier sur les hommes qui entouraient Jésus. A Theure où il écrivait ses principaux traités et développait ses doctrines sur Dieu, le Verbe, et les êtres intermédiaires, la Palestine n'avait peut-être fait aucun emprunt à l'Egypte.

Il est certain que Técole d'Alexandrie était schismatique. Le Talmud lui-même ne la nomme pas une seule fois; et si Philon était venu à Jérusalem, il y aurait été probablement fort mal vu par Gamaliel. Les Alexandrins qui s'y étaient établis ne se voyaient

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qu'entre eux; ils avaient leur synagogue et ne frayaient pas avec la masse de la nation (1).

Est-ce à dire que THellénisme n'ait exercé aucune influence sur le Judaïsme de la Palestine? Nullement. Le despotisme d'Antiochus Épiphane avait imposé les idées grecques et il avait bien fallu les subir. Elles étaient éminemment envahissantes. Le livre d'Enoch, qui a été écrit par un juif orthodoxe pour protester contre Tintroduction des idées grecques en Palestine, est lui-même tout imprégné de ces idées (2). Il y avait même un parti grec à Jérusalem, mais il était détesté (3) : l'afiBreux souvenir du règne d'Antiochus Épiphane était encore trop vivant dans les cœurs. Un Grec ou

(i) Act. vi, 9. Nous renvoyons le lecteur qui désirerait voir développer et prouver cette assertion aux ouvrages suivants : Nicolas, Des Doctrines religiemes des Juifs ^ p. 206-)^9; Réville, Remis de théologie de Strasbourg, année 1867, p. 228.

(2) xvii> 4. L'auteur raconte une descente aux enfers que Ton dirait imitée de celle d'Ënée dans Virgile. Enéide, liv. Vi. V. 259 et suiv.

(3) Jos. Antiq, xn, 5, 1; i Macch., I, 11-52; Il Macclj.,IV, 10-16.

un ami des Grecs était un impur et un traître. L'étude de la langue grecque était interdite. « Celui qui enseigne le grec à ses fils est maudit, dit le Talmud, à l'égal de celui qui élève des porcs (1). » Gamaliel connaissait la littérature grecque dit la Mischna ; et la Guemara croit devoir l'en excuser; « c'est, dit-elle, qu'il avait des relations obligées avec la famille des Hérodes. » Josèphe dit, du reste, qu'on étudiait peu les langues en Palestine. Les systèmes philosophiques de la Grèce avaient fait leur apparition en Judée deui cents ans avant Jésus-Christ (2), mais les écoles de Jérusalem y étaient restées très-opposées. C'est despro* fondeurs de l'Ancien Testament que les Docteurs de la Loi prétendaient tirer toute leur théologie. Ilsn'y réussissaient pas entièrement, mais pour eux, la Thorah renfermait toute la

(i) Le Talmud, cité par Gfrœrer. Dos Jahrhundert de$ Heil$f tome I» p. 115^ 116.

(2) Jahn, Bihlische archéologie, 2* partie, tome I^ p. 366-367. — Dodhne, GeschicfUliche Darstellung des jtLdisch-alexand, ReligimsphUoB*, tome I, p. 467; tome H» p. 238.