CHAPITRE PREMIER

I. — l^es désillusions éamomii^ues du peuplr aprh In Rév«ilution. — L'iiH>);iilité des rtirtuneft en iSiT). Les custes privilégiées (noblesse et clergé) ont été supprimées, mais la bourgeoisie s'est substituée h l'aristocratie dans lii détcntii»n des richesses. Tendance factieuse k considérer la société comme divisée en classes. — Naissance de la grande industrie et du machinisme.

II. — Lr développement des idées de justice soeinfe et d'égalité. — Discussions sur la théorie des droits naturels. La propriété individuelle considérée comme dnut purement S4>cial et révocable. Le système ptircellaire . — La conception de la perfectibilité humaine. Influence île l'étude de l'économie politique. Progrès de l'esprit siMentifique. Influence de la littérature : la sensibilité humanitaire chez les romantiques.

(Jes deux causes, économique et morale, servent de Fondement au mou\cnicnt socialiste fran^*ais qui se produit de i8i5 à 18/48. Caractère systématique et théorique de ce mouvement.

Quand il se produit chez une nation un grand houloversemenl politique et social, ce n'est que quelques années plus taixl quon peut en examiner et en apprécier tout(»s les conséquences. En France, ce fut seulement en i8i5, lorsque les guerres de TEmpire furent terminées el qu'il m» fut plus question de conquêtes territoriales ou de défense

nationale, que les esprits purent se recueillir, et réfléchir sur les conséquences de la Révolution.

Des changements considérables s'étaient produits depuis 1789, mais peut-être pas en proportion avec les terribles convulsions qui avaient agité la nation. Il semblait qu'on eût beaucoup semé, mais encore peu récolté : que les bases de progrès futurs fussent posées, sans que ces progrès fussent accomplis. En un mot, la Révolution apparaissait comme une source, comme une cause, plus encore que comme un résultat.

Si nous nous plaçons au point de vue social et économique, nous allons reconnaître, dans celte France de 181 5, Texislcnce des deux causes nécessaires pour que des doctrines ou des mouvements socialistes se manifestent : i"une accumulation de propriétés entre les mains d'une classe peu nombreuse de la société ; a* un mouvement d'idées, 011 les conceptions de justice sociale et d'égalité seront discutées et pourront captiver certains esprits.

Les castes de l'ancien régime, la noblesse et le clergé, ont perdu, dès le début de la Révolution, leurs privilèges juridiques et une partie de leurs richesses. Comme elles ne rendaient plus à la nation les services, ou militaires, ou religieux, qui étaient Texcuse et la contre-partie de leurs privilèges \ comme elles avaient beaucoup décru en puissance et en considération, elles ont été partiellement dépossédées de ces privilèges : elles n existent plus en tant que castes fermées.

L'abolition des droits féodaux a été d'une part une suppression de servitudes, d'impositions vexatoires, une éman-