DISCUSSIONS PHILOSOPHIQUES

dition et la naissance. En face des lois et des phénomènes naturels, les inégalités sociales deviennent quasi ridicules et la science, surtout la science abstraite et déductive de l'époque, tend à niveler les esprits sous ses raisonnements logiques et universels.

— Mentionnons enfin tout un courant d'idées, né au xviii* siècle et très développé, surtout en littérature, dans les cinquante premières années du xix* ; c'est la tendance à la sensibilité altruiste, à Thumanitarisme. Les élèves de Rousseau, de Diderot, de Bernardin de Saint-Pierre, essayent d*adoucir la morale individuelle et d'attendrir le cœur de riiomme, par le roman, par le théâtre, par l'esthétique champêtre et pittoresque. Les représentants de l'école romantique, André Chénier, Chateaubriand, Xavier de Maistre (en Allemagne, Schiller et Lessing), sont admirateurs de la nature, ennemis du luxe, delà sécheresse de la vie urbaine : ils se font les défenseurs de la pitié ; ils réclament pour les déshérités le droit de vivre d'une vie modeste et poétique : <( A chacun son champ... sa chaumière... et un cœur ! )), diraient-ils volontiers en allongeant un peu la formule parcellaire. L'homme sensible est l'allié naturel de l'égalitaire : la «sensibilité est assez également répandue dans toutes les classes de la société. Avec le philanthropisme on voit poindre des tendances cosmopolites, dirigées contre la guerre, en faveur de la fraternité universelle des peuples. Les hécatombes qui ont marqué l'épopée impériale servent d'argument à ces partisans des fédérations humanitaires.

Tous ces éléments accessoires, croyance à la perfectibilité, formation d'une science économique, accroissement de l'esprit scientifique, appel littéraire à la sensibilité, contribuent à encourager les idées de justice sociale. Et ces idées ajoutant leur influence aux causes économiques que nous avons exposées, la réunion de ces deux éléments provoque Téclosion du mouvement socialiste contemporain.

Nous avons dit plus haut * pour quelles raisons ce mouvement allait prendre une plus grande ampleur que tous les mouvements socialistes des sièqles précédents. Les écrivains socialistes français du xvnr siècle, les Meslier, les Morelly , les Mably, les Rétif de la Bretonne, les Linguet, les Gosselin, les Sylvain Maréchal, les Boissel, n'avaient pas professé de véritables doctrines, de systèmes liés*. Ils n'avaient produit que des vues fragmentaires ou des" romans utopiques, dont l'imagination avait dirigé la composition beaucoup plus que le raisonnement.

Au xix* siècle, les penseurs socialistes présentent des théories très étudiées et très raisonnées ; ils ont la prétention que, dans leurs systèmes, tout se tienne et s'harmonise, principes cosmologiques, moraux, sociaux, politiques et économiques. On sent, à la lecture de ces œuvres, qu'on est en présence d'esprits dominés entièrement par la conviction la plus sincère : ils ont la foi socialiste.

A côté des socialistes théoriciens, le xviii" siècle avait eu des socialistes « d'action », tels que Babeuf, le chef de la fameuse conspiration des Egaux (179C). Le xix** siècle aura aussi ses révolutionnaires, mais, dans la période que nous étudions, les socialistes violents n'auront qu'un rôle tout à fait secondaire. Les cours, les conférences, les articles de journaux permettent à la fougue des hommes d'action de se dépenser plus utilement qu'en conspirations ou en émeutes.

Dans la première partie de notre étude, c'est-à-dire à l'époque de la Restauration (i8i5-i83o), nous nous trouvons en présence de trois principaux penseurs socialistes, Saint-Simon, Fourier el Sismondi.