CHAPITRE IX

PROUDHON. — LE MUTUELLISME

I. — Vie de Proudhon (1809-1865). Difficultés de ses débuts. Sa colère contre ^organisation économique, v Qu'est-ce que h propriété? » Violence de sa polémique. « Les contradictions économiques. » Ce livre, très lu, provoque une vive indigniition dnns le public de l8h6. — En i8/|8, il multiplie les articles de journaux et les brochures. Il attaque tout et ne s'attache à rien. Ses discours à l'Assemblée nationale. Proudhon à Sainte-Pélagie. — Son attitude après le coup d'État. « La justice dans h Bévolution et dans VÉglise. » Il s'exile à Bruxelles (i858-i86a). Ses dernières années, à Paris, et ses dernières publications.

H. — Proudhon est l'adversaire déclaré non seulement de toute religion, mais de toute conception spiritualiste. Il est « anti-théiste 9. — Suppression de tout pouvoir spirituel. — Sa cosmologie matérialiste a pour fondement Pidée iVordre ou d'équilibre.

III. — Au point de vue moral, il a une belle conception de la dignité et de la justice huniuine. Insuffisance de cette morale sous le rapport de l'altruisme et de la sympathie. — Dans l'organisation sociale, sa devise est : <c Liberté, Justice. » S<»n égiilitarisnie (qu'il Fuit rentrer dans le concept de justice) est souvent assez radical. Quelques belles pages sur Véquité,

IV. — Il est respectueux du mariage, de la fiimille, de l'hérédité. — En politique, il pousse le souci de la liberté jusqu'à l'an-archie. Toute souveraineté est dangereuse, incuie celle du peuple. L'organisation de la société doit être pureuuMit industrielle. — Plus taitl^ il adopte la conception d'un Etat parUigé en [iroviiices on en communes fédén'es.

V. — (Critique des différonls Fondements qu'on a donnés au droit de propriété. — Evolution des idées de Proudhon sur la propriété. La propriété n'est impossible que parce qu'elle est la négation de l'égalité : il reconnaît donc implicitement qu'il ne blâme que l'inégalité de la propriété. Il est d'abord partisan d'une posscssiftn parcellaire et égalitaire, fondée sur le travail (i8/|0i8.'|()). En i8'48-i8r)i, il propose qu'une loi partage la rente et l'intérêt entre le proprirtaire et l'exploitant, et amène ainsi une égalistition progressive des biens. Eu 1 858-18(3'!, sa doctrine s'atténue encore et il reconnaît la légitimité du lover.

W. — Critique de la notion de valeur dans la société actuelle. L'heure de travail, critérium de valeur. Critique des conditions du travail. — Théorie mutuellihte : la réduction des salaires. Suppression du numéraire. Organi-

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sation tlu rn'dit. La Banque d'Echangée ; le papier social ou bon de circulation. — Essai de niutuellistnc pratique : la Banque du Peuple (iS^Q)- — Principes généraux sur la r^^liabilitation et ramélioration du travail.

N II. — La critique subversive de I^roudlion aboutit en définitive h un mutuellisnie inodt^ré. Influence sur la formation des Socié^tés coopératives, des Mutualités, des Syndicats professionnels. — Mais la partie destructive et violente de l'œuvre de Proudlion a pu contribuer h aigrir certains esprits : influence néfaste sur Tathéisnie et Panarchisme de la seconde partie du siècle.

Nous nous trouvons maintenant en présence d'un écrivain dont le socialisme est très subversif et d*un caractère spécial, difficile a définir, différant assez profondément de toutes les autres doctrines. Prou dhon ' est surtout un critique, un destructeur, violent par la forme, et souvent aussi par le fond mome des idées. Ilien de plus déconcertant pour la raison que certains de ses écrits : le paradoxe y fleurit à clia({ue page sous Tapparence d'une logique inflexible : pris à la lettre, ils aboutiraient à une subversion totale de la société. Il ne faut donc prendre contact avec quelques-unes de ses œuvres, que cuirassé de sang-froid et de défiance. Mais comme reconstructeur social, il est beaucoup plus pondéré : et Ton est tout surpris de voir

ses vînlnnrps H^ pliim^ ^ihontir h un associationnu^m^ rr>la~

tiviMnçnt modépV^ à un « coopératisme » partiellement réalisable.

Pierre-Joseph Proudhon est né à Besançon le 1 5 janvier 1809 ; il était fils d*un tonnelier et Tainé de cinq enfants. 11 commença par garder les vaches au bord de

1. (Consulter sur Proudhon les livres de : Vrthur Desjardins, P.-J. Proudhon (i8i|0). — DichI, P.'J Proudhon, srinr Lehre und sein Leben (léna, l888- 1896). — Sainte-Beuve, P.-J. Proudhon, sa vie et sa correspondance (^iS'jby — (rrùn, Die sozinle ïietretjwuj in Frnnkreirh und Belgien (Darmstadt, l845). — Marchai, Proudhon et Pierre Leroux (i85o). — Spoll, Proudhon (1867). — MullHjrjfcr, Studien nber Proudhon (Stuttgart, 1891). — Sorel, Essai sur la philosophie df Proudhon {Hevue philosophique , 189J), et les quatorze volumes de la Correspondance de Proudhon.

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l'Ognon, mais sa mère, qui était une femme d*esprit ferme et opiniâtre, obtint son admission gratuite au collège de Besançon où il Gt de bonnes études. A dix-neuf ans, il quitta le collège pour gagner sa vie, et entra comme correcteur dans une imprimerie.

Devenu plus tard prote dans cette imprimerie, il eut le loisir de s'occuper de philologie, et même de publier un Essai de grammaire générale. Il présenta ce livre à l'xVcadémie de Besançon et obtint une mention au concours Volney ; l'Académie lui décerna aussi, pour une période de trois ans, la rente de i 5oo francs léguée par l'académicien Suard (i838). Mais il n'était pas destiné par son tempérament à pousser plus avant l'étude des belles-lettres, et ces distinctions académiques n'adoucirent pas l'âpreté des pensées sociales et politiques qui fermentaient déjà dans son cerveau. Ce jeune homme de vingt-neuf ans nous apparaît, dans les lettres qu'il écrit à cette époque, comme un esprit pessimiste, plein d'amertume contre la richesse et contre une société qu'il considère comme fondée uniquement sur la puissance de l'argent. Il se vante de la modestie de sa naissance, comme on se gloriûe d'une action d'éclat. Il s'indigne que les « moutons de Besançon )>, en le féUcitant des encouragements académiques qu'il a reçus, y voient surtout la possibilité pour lui d'obtenir des honneurs et des appointements. « Enfant du peuple, il se doit à la cause des pauvres, à l'affranchissement des petits : il poursuivra sa roule de réformateur à travers les persécutions, la calomnie, la douleur et la mort même * . »

(( Voir la vérité, c'est être obligé de la dire », écrira-t-il, l'année suivante, à son ami Ackermann*. L'irrésistible tendance qui le pousse à écrire ce qu'il croit être vrai, se révèle