Lettre du 16 septembre i

2. L'Alsacien Ackermann, érudit et homme de lettres, a été, avec le pro- Fcsseiir Rcr)rinann, l'iimi le plus intime dcProudhon.

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tout entière dans cette phrase. ïemp(?rament de lutteur, de tribun, jamais il ne reculera devant une assertion qu'il croira juste, jamais il n'hésitera à se servir comme d'une arme de sa force logique qu'il croit irréfutable.

Décidé à frapper un coup d'éclat, il partit pour Paris en novembre i838, et se mit au travail. La première brochure qu'il publia, n'était cependant pas empreinte de violence. C'était un mémoire sur XUtililé de la Célébration du Dimanche. Mais les pensées révolutionnaires y grondaient sourdement dans de certains passages ; « les armes y étaient sous les fleurs », dit Sainte-Beuve', et Ton constatait certaine interprétation des lois de Moïse qui dénotait chez le commentateur des doutes assez marqués sur la légitimité de la propriété. Le mol du Décalogue : <( Tu ne voleras pas » signiGerait : « Tu ne mettras rien de côté pour toi, tu n'obtiendras aucune espèce de gain sur les autres, sans leur plein acquiescement ».

A cette époque, il était dans une misère profonde ; sa pension était en grande partie absorbée par sa famille : il ne pouvait même écrire à ses amis, faute d'argent pour le port des lettres. 11 ne se dissimulait pas que cet état d'esprit était singuhèrement défavorable pour composer l'œuvre scientifique qu'il avait conçue et qu'il écrivait. Il avouait que « l'ironie et la colère sel feraient trop sentir dans son livre : c'était un mal irrémédiable. Quand le lion a faim, il rugit ». Mais il espérait que, grâce à son cerveau de logicien, le livre serait juste et impartial. 11 avait en tout cas l'orgueilleuse certitude qu'il ferait beaucoup de bruit, que la propriété et l'inégaUté ne se relèveraient pas du coup qui leur serait porté, que le public serait dans la consternation.

Qu est-ce que la propriété ? ou Recherches sur le principe du Droit et du Gouvernement, tel fut le titre de l'œuvre incendiaire du jeune pamphlétaire (juin i84o). Les pre-