VIK DE SAINT-SIMON /| I

la pivs(»ncede la fonimc duu ministre non litro dans le carrosse du roi, qui élevait le respect du cérémonial à la hauteur d'une vertu morale, aurait renié le Saint-Simon révolutionnaire, fondateur d'une religion nouvelle, comme n'appartenant pas à ce sang de Cliarlemagnc dont prétendaient descendre tous les Saint-Simon.

\je jeune Claude-Henry de Kouvroy, comte de Saint- Simon, né à Paris en 1760', commença peut-être par être fier de ses ancêtres, mais il ne puisa dans ce sentiment que le désir d'obtenir une gloire égale à la leur, et il résolut d'obtenir cette renommée par son intelligence et sa science plutôt que par son épée. Chatjue matin son valet avait ordœ de lui dire, en le réveillant: «Levez-vous. Monsieur le Comte, vous avez de grandes choses à faire. »

I-n des traits distinotifs de son caractère était la persé- \éraiice. la ténacité. Dès 1 âge de treize ans, il refusait de faire sa première communion, parce qu'il ne se sentait pas une foi suflisante : son père l'ayant fait enfermer à Saint- Lazare pour fortifier sa foi, il renversait le gardien, s'empaniit des clefs et s'échappait.

Saint-Simon était donc, psychologiquement, un a volontaire )). Ce devait être aussi un intellectuel. 11 avait reçu une éducation très complète, très philosophique (D'Alem-

I. l^n l>'M>|;ni|>liie la plus complète de Saint-Simon est celle de lluhbnrd

i S'tint-Simon. m vie et ses travaus, 18Ô7), mais elle est é^crile d'après les sou-

\rnii-N d'Olinde l(odri|pieH, par cons('M|uent très apolo)réti(|ue. — MM. (J.

W fiW (S'iint-Simon et son «•/ir/r, Perrin, l8()'i) «-t (iliarléty (Histoire r/ji Saint-

Sitifjni:'nie, iSi|<»J se sont inspiri^s d'Iluhhanl dans leurs excellents onvrajyes. —

l.e premier \olume de la i^rande édition des (Jl'Mvres de Saint-Simon et Enfantin

eiHiiienl r|ralement une bio|rrHpliie de Saint-Simon, n*dijj»'e peut-être par

Founiel. — On peut eoiiNulter, sur la doctrine «le Saint-Simon, «mire Pou-

%raj;e préeit»' de \\ eill et les histoires jj«*nérale«» du socialisme (Benoît Malon,

(iriin. Sti-in. Ke\l>au<l, Paul Louis...) : \\ arscliauer, Saint-Simon mut ttic Saint-

SuHonittrn ( Leipzi(^, iS(|U); Jiinet, Saint-Simon et le saint-simuniume (1879,

P.iris, y. .Vican) ; Hootli, Saint-Simon ami 6Vii'i/Si//ion/.<tm (Londres, 1871);

Ka|;uel, PoUtit^ws et moralistes (tome II) ; IL Michel, Viilêe île l'Etal (li%re II,

ch I), et les di(r«*iente< puMicatioiis rmani'es des s:nnt->iiMonii*ns, rit«'e-> par

<iharlf'ty, p. '|S|.

4 a SAINT-SIMON

bert y participa), et nous verrons se révéler chez lui, vers la quarantième année, un goût prédominant pour les théories générales et les vues synthétiques.

Mais il ne suiHt pas de comprendre et d'agir. Il faut coordonner ses idées et ses actes. L'intellectualisme, même uni à la volonté, n'accomplit de grandes choses que lorsqu'il est dirigé par une tendance supérieure, la raison, le sentiment d'équilibre et d'harmonie morale. Or Saint-Simon, savant et tenace, reste incohérent, et ce défaut capital affaiblira considérablement la portée de son œuvre.

Comme tous les (ils aînés des familles nobles, il suit d'abord la carrière des armes ; il fait la campagne d'Amérique avec Rochambeau et La Fayette, et se bat bien ; mais son esprit est porté à s'intéresser à la politique et à l'industrie, plutôt qu'aux opérations militaires. Il se passionne pour le but de la guerre, pour l'indépendance américaine, et non pour la guerre elle-même.

Il juge dès cette époque que la guerre ne doit pas être considérée comme une fin, mais comme un moyen. La guerre est un mal qu'il faut traverser à certaines époques pour arriver à des buts déterminés : ce ne doit pas être l'occupation rationnelle d'une vie individuelle, ni l'idéal permanent d'une nation : une grande race ne se sert de la guerre qu'au début de son développement, pour composer et assurer son unité : ce but atteint, elle ne doit plus s'élever au-dessus des autres que par ses progrès intellectuels et moraux.

Ce contact avec la nation américaine a certainement une inlluence sur l'esprit de Saint-Simon. Il admire le goût de ce peuple pour le travail industriel, pour la liberté, et conçoit (idée nouvelle pour l'époque) que le travailleur industriel peut être estimé à l'égal du soldat. Le génie simple, laborieux, moral de Benjamin Franklin le séduit au plus haut point.

Fait prisonnier à la sanglante bataille navale des Saintes

(1782) et interné a la Jamaïque, il occupe ses loisirs à étudier la possibilité de percer un canal interocéanien dans TAmérique centrale et envoie son projet au vice-roi du Mexique. De retour en France, après le traité de Versailles, sa promotion au grade de colonel ne Tempêche pas de quitter le service : la vie militaire en temps de paix ne satisfait pas l'activité de son esprit. Il a besoin de se dépenser, il voyage en Hollande, en Espagne ; à Madrid il se lie avec le banquier Cabarrus * et, de concert avec celui-ci, propose au gouvernement espagnol de réunir Madrid à la mer, au moyen d'un canal creusé par des soldats.

C'est bien une conception saint-simonienne, en quelque sorte avant la lettre, que cette idée ingénieuse d'occuper l'armée en temps de paix à de grands travaux d'utilité publique. Le projet même du canal était chimérique et le moyen d'exécution ne fut pas discuté.

En 1789, il rentre en France et renonce avec éclat à son titre de comte, à toutes les distinctions (( impies )) de la naissance. Il semble que le coté aventureux, réformateur de son esprit va pouvoir se donner carrière au milieu du bouleversement général. Il n'en est rien. Il ne joue aucun rôle politique dans le nouvel ordre de choses.

<]e n'est pas que la violence répugne à sa nature (comme nous le verrons pour Fourier) : sa raison n'est pas assez équilibrée pour être blessée par des excès. Ce n'est pas par crainte d'être traité par les siens d'apostat : le scrupule de caste lui est inconnu. C'est peut-être qu'au fond de lui-même l'idée démocratique est mélangée d'éléments aristocratiques : il rwloute de pousser a l'excès le dogme de l'égalité.

A cette raison de principes s'ajoute un motif moins noble. Saint-Simon a profilé de la Uévolution pour faire fortune, en spéculant sur l'achat et la revente des biens nationaux.

I . Le |HTe de cette Thérèse CaUiirriis^ si ctHèbre par sji beauté et son esprit, qui épousera successivement W. «le F<»ntenay, le conventionnel Tnilien et le prioce i\v (^araman-Ciliiniay.

En vain récrivain socialiste essaicra*t-il plus lard de justifier sa conduite : (( la richesse lui aurait permis de créer des établissements philanthropiques ». Il est plu» probable qu'à ce moment le goût du plaisir, de la spéculation, l'intérêt personnel, l'emporte dans son esprit sur les tendances humanitaires. La vie de Saint-Simon n'est pas un modèle de vie morale.

Associé a un diplomate allemand, M. de Redern, homme d'argent avec lequel il s'est lié à Madrid, il s'enrichit assez rapidement : emprisonné pendant onze mois sous la Terreur, il a la chance de ne point comparaître devant le tribunal révolutionnaire avant le 9 thermidor et de retrouver, au sortir de prison, sa fortune à peu près intacte. Tout lui réussit. Il commandite différentes entreprises commerciales: il se fait entrepreneur de messageries. Il mène une vie d'homme d'affaires, dans un luxueux hôtel oii il tient table ouverte ^ .

Son intelligence prime-sautière, sa force précoce de caractère vont-elles donc sombrer dans le plaisir? Saint- Simon ne sera-t-il qu'une manière de Harras,^ Non: il sera sauvé de cette déchéance par une idée qui couve en lui et que nous pourrions appeler (( l'idée d'utilité humanitaire ».

Cette idée, il l'avait déjà à l'état embryonnaire, lorsqu'il écrivait à son père vers 1780 : « Faire un travail scientifique utile à l'humanité, tel est le principal but que je me propose dans la vie ». Il l'avait, quand il allait écouter à l'école du génie de Mézièresles cours de Monge, s'asseyant, lui colonel, à côté de simples soldats. C'est cette idée qui, dans la prison du Luxembourg, en 1793, évoquait devant lui l'ombre de Charlemagne, et l'appelait, par la bouche de son ancêtre présumé, à la plus haute renommée

I. La Fuinilie du Siiint-Siinimieii (luslnve d'Eiclithal, a coiiiinuniqué h y\. (f. Weill (les iloniiiieiits im^dlts Intéressants sur cette période de la \ie de Saiiit-Siiiioii, notamment les mémoires inédits de Fonrey.

pliilosopiliquc. Celle vocalion, longlemps coiilrariéc, élouffée par le bniil de la vie extérieure et inléresscc, finit par reparaître au moment où chez lui la jeunesse failplaceà la maturité. Il est encore temps, pour Saint-Simon, vers Tannée ] 797, de mener à bien une vie fructueuse. Ce n'est donc pas par une brusque révélation, par une vision de chemin de Damas. (pie s'inaugure cette seconde période de la vie de Saint-Simon. Au conUict de certains savants, Lagrange, Monge, Berlhollet, qu'il a le bon esprit de recevoir chez lui. il comprend peu a peu la grandeur de la science théori(pie. Il n'a admiré jusqu'alors que les apphcations de la science, ses résultats pratiques et industriels. La conversation de ces hommes supérieurs lui permet de saisir tout ce que la science peut renfermer de philosophie. Celle impression ré>eille en lui la vocation assoupie et s'amalgame à elle. L'idée vague de sa jeunesse prend une forme, un corps, devient ce que Taine appelle une idée maîtresse et Fouillée une idée force. Désormais il va consacrer sa vie à découvrir un système de philosophie scientifique, sur lequel il pourra édifier une réorganisation de la société.

Avec une clairvoyance et une modestie étonnantes chez cet esprit orgueilleux, il s'avoue à lui-m()me que son éducation scientifique est il faire et il se remet, à Tage de trente-huit ans, ù sui> re des cours. H étudie d'abord les mathématiques et la physi<[ueà l'école polytechnique, puis la chimie et la physiologie à l'école de médecine. Il renonce aux spéculations financières qui absorbent son temps et son intelligence, il liquide son association avec M. deltedern, dans des conditions assez désavantageuses. La fortune restreinte qui lui reste, il la consacre maintenant, non plus au plaisir, mais à fonder des cours gratuits, a payer des expériences physiologiques, à secourir les jeunes savants qui ne peuvent, faute d'argent, terminer leurs études '.

I. Diipuytren et Poisson S4»nt les plus connus de ces jeunes ^ens dont il uida Ic4 débuts.

Son intelligence s'élargit, mais son caractère reste susceptible de certaines bizarreries qui touchent à Textravagance. Citons-en une et non des moindres. Dix mois après s'être marié avec une demoiselle de Champgrand, il obtient de celle-ci qu'elle consente à un divorce par consentement mutuel : il n'a rien à reprocher à son épouse, mais il vient d'apprendre que M"* de Staël est devenue veuve. Bien qu'il ne l'ait jamais vue, il désire l'associer à sa vie et à l'exécution de ses projets grandioses. Il répudie sa femme, les larmes aux yeux, paraissant obéir à une « raison d'Etat ». 11 part pour Coppet. M"'* de Staël, craignant sans doute d'être répudiée à son tour, si Saint-Simon rencontre dans l'avenir une femme supérieure à elle, et ne le jugeant pas très sain d'esprit, l'éconduit.

C'est à Genève, où il s'arrête en quittant Coppet, qu'il écrit son premier ouvrage : Lettres iVan habitant de Genève à ses contemporains (1802). Puis il voyage en Allemagne et en Angleterre, amassant des observations et des documents. Quand il revient à Paris, il s'aperçoit qu'il est ruiné (i8o5).

Dès lors sa vie matérielle ne sera qu'une lutte continuelle contre les besoins d'argent ; mais la souffrance, cette accoucheuse des grandes pensées, mûrira son esprit et réveillera son énergie trop souvent dispersée dans les futilités et le désordre.

Il échappe pendant quelques années à la misère complète, grâce au bon cœur d'un de ses anciens domestiques, Diard, qui le recueille chez lui. Il peut ainsi continuer ses études et publier successivement plusieurs traités : Vlntroduction aux travaux scientifiques du XIX'' siècle (1808), les Lettres au bureau des Longitudes, la Nouvelle Encyclopédie. C'est surtout dans des opuscules, dans de petits traités que Saint-Simon a exposé son système : son esprit confus et heurté ne se prête pas à l'édification d'une œuvre compacte et de haute envergure. La pensée, chez lui, se fait jour par îi-coup et par illuminations subites.

En 1810, la mort de Diard le laisse dans le plus extrême dénùment. Il va être contraint de travailler pour vivre. Il devrait accepter de bonne grâce cette nécessité. N'a-l-il pas professé à plusieurs reprises que tous les hommes doivent travailler? Oui, mais iladitaussiquelesphilosophes, les penseurs doivent être nourris par leurs concitoyens, et que leurs travaux désintéressés sont aussi légitimes que les travaux lucratifs des autres hommes. 11 s'efforce donc d'échapper à la sujétion d'un emploi quotidien, et de trouver des ressources qui lui permettent de continuer ses recherches philosophiques. Cet homme si infatué de lui-même sacrifie son amour-propre à l'intérêt de son œuvre. Il s'adresse ù sa famille, et en obtient une petite pension, grâce à laquelle il achève son Mémoire sur la science de V homme (i8i3), et son Travail sur la gravitation universelle. Ne pouvant les faire imprimer, il en fait tirer quelques copies qu'il envoie aux savants les plus en vue ; une lettre, jointe aux mémoires, se termine ainsi : <( C'est la passion de la science et du bonheur public qui m'a fait tomber dans cet état de détresse ; ainsi, c'est sans rougir que je puis demander les secours nécessaires pour me mettre en état «le continuer mon œuvre. » On se demande s'il faut blâmer l'entêtement du gentilhomme philosophe, qui aime mieux implorer la charité que s'astreindre dignement à un emploi lucratif: ou s'il faut admirer cette énergie, qui ne veut dérober aucun moment à sa foi philosophique.

L'événement lui donna partiellemeRl raison. Bien que les s;ivants lui eussent fermé leurs portes comme à un déséquilibré l>esoigneux, bien que Napoléon eut refusé de lire S4-S mémoires, comme empreints d'une a idéologie » ab- >urde, il put constater que l'attention publique commençait à se fixer sur lui. Ce ne furent pas ses traités scientifiques qui lui amenèrent des lecteurs, mais deux brochures |Kilitiques qu'il écrivit en 181 4 et i8i5 : La réorganisation de la Société européenne ; les Opinions sur les mesures à

prendre contre la coalition de 1815, En face du boiileversemenleuropécn, provoqué par la chu le de Napoléon, Topinion se passionnait pour les questions de politique générale. Il était très adroit, très opportun de dire son mot sur ces questions et de le dire d'une façon hardie et originale. Saint- Simon soutint dans ces brochures la thèse, paradoxale en i8i5, d'une entente entre la France et TAngleterre : cette idée qui le fit traiter alors de mauvais citoyen, ne devait pas être désavouée par Louis XVI II et plusieurs de ses ministres. Ces brochures ne furent donc pas populaires, mais elles furent lues avec intérêt dans certains miHcux libéraux, et même dans Tentouragc du roi.

Il est probable que les aperçus souvent pratiques et la forme assez précise de ces écrits politiques furent inspirés à Saint-Simon par un jeune secrétaire qu'il s'était donné, Augustin Thierry*. Le futur historien, âgé de vingt ans, délaissant l'Université au sortir de l'Ecole normale, pour se consacrer à la production littéraire, devait être pour Saint- Simon un auxiliaire précieux. Le style sobre, la pensée critique et réfléchie du secrétaire vinrent heureusement corriger les inspirations désordonnées du maître.

Le succès de ces brochures marqua un nouveau tournant dans l'évolution de la pensée de Saint-Simon. Le savant, en quête d'un système théorique sur lequel il pût fonder une réorganisation de la société, fit place au propagandiste pratique. Le public n'ayant pas prêté attention à ses déductions scientifiques et ayant au contraire témoigné de l'intérêt pour les considérations politiques et matérielles qu'il lui avait présentées, il en conclut que l'époque n'était pas favorable aux discussions spéculatives. Aux générations qui avaient goûté à l'activité fébrile de l'épopée impériale, il fallait offrir des idées susceptibles d'être traduites en faits

I. Les deux brorlnires portent, du reste, le nom d'.Vu{][ustia Thierry à côiè de celui de Saint-Simon.

SA VIE ig

précis. II fallait essayer d'agir sur la conduite, la volonté, plus que sur le raisonnement. Une doctrine nouvelle (levait, pour réussir, revôtir une enveloppe pratique, sociale, morale, et peut-être prendre la forme d'une religion pjutôt que celle dun système philosophique.

Le premier écrit de celte nouvelle période s'intitula : Ylmlustrie, ou Discussions politiques, morales et philosophiques, dans Vinlérél de tous les hommes livrés à des travaux utiles et indépendants (1817). Ce n'était plus un petit traité, c'était une œuvre importante en quatre volumes, à laquelle avaient participé non seulement Augustin Thierry et Saint-Aubin, mais un jeune homme promis à une haute renommée philosophique, Auguste Comte *. Pour la première fois, le système dit (( industriel » était exposé dans ses grandes lignes. (( L'Industrie » ne fut imprimée que grâce aux souscriptions d'un certain nombre de banquiers et de savants. Beaucoup de ceux-ci, après la lecture de l'œuvre, renièrent ouvertement l'auteur'' ; il ne put guère compter à l'avenir sur l'aide de ces grands industriels, auxquels il offrait pourtant le premier rang dans la cité nouvelle, mais qu'il effrayait par son audace subversive.

En 18 19 parait le Politique: en 1820, ï Organisateur. Une phrase de ce dernier livre, peu respectueuse pour les capacités intellectuelles des princes de la famille royale, lui \aut d'être traduit en cour d'assises. Heureux que cette occasion lui soit offerte d'occuper le public de ses idées, il se défend brillamment et est acquitté. 11 essaye de répandre sa doctrine avec un acharnement étonnant, présentant aux industriels, aux cultivateurs, aux électeurs de Paris, au roi

I. I^e premier volume est tout entier de Tliierry et de à^aint-Auluii ; le trui- Mfiue aurait M rMi^ par Comte. (Ilubbard., up. r//., 78 et 81). — Sur les rapports de Saint-Simon avec Comte, consulter Pouvra^re précité^ du \\ eill (p. 195 et suiv.) et la remarquable étude de Lévy-Brulil (^Ln philosophie d'.Aaijusle Comtey Paris, F. Alcan, 1900, p. 8).