Cependant Laffitte lui resta fidèle

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lui-même, de véritables plaidoyers sous formes de lettres (réunies en volume sous le titre de Système industriel). Il sent qu'un effort suprême est nécessaire : il a dans la tête le plan d'un catéchisme pratique qui précisera son système industriel : mais il ne trouve pas de souscripteurs pour publier cette œuvre, et, brusquement, le désespoir s'empare de lui. 11 se tire un coup de pistolet dans la tête : par miracle les chevrotines n'atteignent pas le cerveau ; il en est quitte pour la perte d'un œil (mars iSaS).

Il semble que ce coup de désespoir adoucisse la destinée. Deux mois après cet événement, un financier israëlite, Olinde Rodrigues, s'éprend du système de Saint-Simon et lui vient généreusement en aide. Un homme de lettres, Léon Halévy, un médecin, Bailly, un juriste, Duvergier, se groupent autour de lui et forment un petit cénacle de disciples *. L'espoir pénètre en son cœur : s'il ne lui est pas réservé d'être le législateur suprême qu'il a pu rêver de devenir, il pourra peut-être former des élèves qui répandront l'évangile après lui. Il est plus heureux, plus calme; ses idées prennent une forme attendrie, sentimentale. En vieillissant, il dépouille le matérialisme qui avait marqué son âge mûr: l'idéalisme pénètre en ses théories. Il prêche toujours la religion de l'humanité, mais cette humanité a sans doute une Puissance suprême au-dessus d'elle, et son devenir est plus consolant que ne le veulent les (( savants ». 11 a vu la mort de très près, et en a gardé l'empreinte.

Les derniers ouvrages de Saint-Simon, le Catéchisme des Industriels ', les Opinions littéraires, philosophiques et indus-

1. Rouget de l'isie compose pour lui : le Chant des industriels.

2. C'est à l'époque de la publication de ce Catéchisme qu'Auguste Comte se sépara de son maître et ami. Il se sentait en divergence d'opinions et surtout de méthode avec ce nouveau Saint-Simon qui abandonnait les démonstrations scientifiques pour les prédications morales. Il ne se doutait pas qu'il accomplirait lui-mome, à la fin de sa vie, une évolution semblable. — Un historien du socialisme, Benoît Malon, range Auguste Comte parmi les

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rielles, le Nouveau christianisme, sont empreints de cette endaiice spiritualiste : les conseils de réforme morale y iennent une place importante à côté des plans de •éformes sociales.

C'est au moment où il prépare la publication d'un jourlal hebdomadaire, destinéà vulgariser sa doctrine, que Saint- $imon est frappé par la mort. Ses derniers jours sont empreints d'une sérénité remarquable. On pourrait presque lire que sa fin a quelque chose de socratique. En face de la mort, cet homme ne songe qu'à ses travaux. Insensible k ia souffrance physique, dominé par Vidée fixe, il cause avec ses disciples de l'avenir de sa doctrine, jusqu'à ce que sa langue paralysée fasse défaut à sa pensée : a Donner à tous les membres de la société, dit-il, la plus grande latitude pour le développement de leurs facultés, tel fut le but de toute ma vie... Le système religieux du moyen âge n'est plus en harmonie avec le progrès des sciences positives, mais il ne faut pas conclure de là qu'il doit disparaître : il doit seulement se mettre d'accord avec la science... Vous arrivez à une époque où des efforts bien combinés doivent avoir le plus grand succès : la poire est mûre, vous devez la cueillir. » C'est donc plein de foi et d'espoir que Saint- Simon meurt, à6G ans, le 19 mai 1820.

Sa vie et son caractère ont été sévèrement jugés par les historiens. I/im d'eux, et non le moins l)rillant, soutient que c'était un fou très intelligent'. H semble qu'en dressant son bilan psycliologique, on puisse être un peu plus généreux à son égard.

Nous avons dit qu'il fallait compter à son actif une volonté remarquable. L'honune qui, en I7i)7. s'était tracé

penseurs viciulistcs. Aiijju&te C<Mnte pliilo<ioplM? {>t>sitiviste, sociulugue, Fantlii' trur fl'uiiv relit^loii, ne uouft semble pas luoir jamais rcelierch^ les moyens « d'établir une équitable répartition des riehesses entre les membres de la «ociété »^ et par conséquent ne parait pas devoir être compris parmi les pen- Murs socialistes.