AVERTISSEMENT

Pourquoi, dira le lecteur, un livre et un gros livre sur les Idéologues? C'est ce que je vais brièvement expliquer.

En lisant le Génie du Christianistne, que tout bon élève des écoles primaires recevait en prix au moins une fois, j'avais toujours été frappé de voir avec quel mépris, avec quel dédain Chateaubriand parlait des Idéologues, dont cependant il combattait sans cesse les doctrines, comme le plus puissant obstacle au triomphe de son néo-catholicisme. Puis les historiens me montraient, en Napoléon, un adversaire qui, contre les Idéologues, employait non seulement les armes du despotisme, mais encore la raillerie et Tinvective. Même ils me laissaient croire que leur opposition avait contribué presque autant à la chute de l'empire qu'à la fondation du consulat.

Dans le domaine spéculatif, je voyais sans cesse revenir leurs noms. Lavoisier ne semble avoir fait une révolution en chimie, que parce qu'il a appliqué la m'éthode décrite par Condillac. Les travaux de Pinel sur la Noso/oyie ou sur V Aliénation mentale ont la môme origine. Darwin et Hœckel renvoient à Lamarck comme à un ancêtre. Spencer s'est appuyé, en lui donnant une force nouvelle, sur l'hypothèse (le Laplace. Le calcul des probabilités ramène à Laplace et à Condorcet. S'agit-il de la philosophie positive? Les sources en sont dans V Encyclopédie^ mais aussi dans les idées développfées par les successeurs des Encyclopédistes et devenues vivantes, pour ainsi dire , à l'Institut et à l'École polytechnique. De même l'utopie idéologique de Condorcet paraît le point de départ de toutes les explications historiques ou politiques parle progrès ou la perfectibilité, aussi bien que des théories socialistes ou humanitaires qui ont voulu, dès cette vie, donner à l'humanité perfection et bonheur. Chez les économistes reviennent souvent les noms de J.-B. Say et de D. de Tracy. Les philologues critiquent les travaux de Volney, de D. de Tracy et de Thurot ; Alexandre Bain renvoie à la Grammaire, à V Idéologie et à la Logique du second.

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