CHAPITRE VUI

Climat et température des îles d'ÂIand. — Long4nté.4o leurs habitants. Particularités locales.

Le climat des îles d^Aland est en g-énéral d*tme remarquable salulnité. Defaûs la famioe et la peste qui les éprouvèrent si cruellement, quoiqtfà un moindre degré que les autres pays du Nord, en 1697, on n'y rencontre aucune maladie épidémiqae. Dans toute la période séculaire de 1748 à 1848, dies n*ofiârent que neuf années où les décès l-em** portent sur les naissances ; encore sur ces neuf années la guerre/ et par conséquent la mortalité exceptionnelle qu'elle entraîne après elle, en pren* nent au moins trois. Les épizooti^ sont également fort rares dans les ties d*Âland. Quant aux maladies qui affligent le plus ordinairement leurs habitants» la fièvre est celle qui fait le plus de victimes.

Ce qui prouve, du reste, jusqu'à quel point ces lies sont salubres , c'est l'âge avancé auquel par« viennent la plupart des Âlandais*. Plus du sixième

1. Dans les lies d*Âland, comme dans la Finlande, les régions

dépassent cinquante ans ; les centenaires y sont à peine une exception. Et remarquons que, loin d*ni9pirer la répulsion ou la pitié par une apparence de décrépitude et de ruine , les vieillards d'Akud sont pleins de force et de vigueur , dispos , prompts au travail ; la jeunesse honore leurs cheveux blancs, car elle y voit le symbole d'une vie dignement remplie, d*nn noMe et vertueux earaiv tère.

« Un vieillard, dit un poète flnUmdais, me parait semblable à un roi; à la fin de sa vie, au terme de sa longue course, il est aussi riche de

victoires, aussi di^e d'envie.

• IjCS tempêtes du temps ne grondent plus sm* sa téte ; cbaeun de ses voisins salue avec joie sa puissance ; et la volonté superbe et les passions (ar roucbes ont fui loin de son tranquille royaume.

« Son peuple, c'est la troupe harmonieuse de ses désirs doucement reposés, de ses souvenirs encore vivants de jours coulés dans la paix.

« Son sceptre, le bâton qui soutient ses pas; son chAteau fort, la tombe qui l'attend ; son éclat

montagneuses et couvertes de bois sont les plus favorables à la santé, n n'y meurt guère qu'un individu sur cinquante ; dans les campagnes, en général, un sur trente-cinq ou quarante. D'après un recensement fait en Finlande en 1840, il s'y trouvait deux cent neuf personnes, dont cinquante-quatre hommes et cent cinquante-cinq femmes qui avaient dépassé leur quatre-vingtdixième aonée : c'était un sur «ept mMle eaviron.

royal, la sérénité de son front ; sa couronne, les tresses ondoyantes de sa blanche chevelure. » .

Rien de plus viariable que la température des lies d*Âland. On y passe en quelques jours, souvent en quelques heures, par les extrêmes les plus op» posés. Vous partez d'une station de poste, avec trois ou quatre degrés de froid , vous anivesi à la statioii suivante avec dix , quinze et môme vingt degrés. La chaleur se comporte de même : de zéro, elle monte en un din d'cBil à une hauteur hicroyable. Les Âlandais, accoutumés à ces vicissitudes, emportent toujours avec eux dans leurs excursiods des vêtements supplémentaires ; c'est une épreuve pour leur courage et non un danger pour leur tempérament. J'ajouterai que, sous ce rapport, les étrangers rivalisent merveilleusement, la première année de leur séjour, du moins , avec les naturels du pays. Par exemple, ils supportent beaucoup mieux qu'eux la rigueur du froid. Lors du premier hiver que je passai en Finlande, en 1843-1844, le thermomètre marqua pendant six semaines 40^ centigrades audessous de zéro ; les loups venaient dévorer les chiens dans les villes : on n'osait aller en soirée qu'armé d*une carabine, ou tout au moins d*un couteau de chasse. Eh bien 1 une aussi cfl'royable température, une température que les Finlandais eux-mêmes regardaient comme une calamité exceptionnelle pour leur pays ne put me déterminer à

LES ILES D*ALAND. 1 i5

Ode couvrir de' fourrures. U est vrai que les hivers

suivants, qui certes étaient loin d'ayoir la même violence, ce ii*était point trop pour m*envelopper moi et garnir mon traîneau, que de la dépouille de trois ours*

Le froid n*est réellement sensible à l'homme ,

sous ces latitudes polaires , que durant les voyages de longue durée. Tant qu'il ne sort pas de chez lui il en souffre peu. Pour ne parler que du simple paysan , sa maison ou sa chaumière est généralement confortable : qu'il y brûle du bois ou des broussailles « qu'il y allume un brasier dans un ppéle de briques ou sur une dalle de granit au milieu de la chambre commune, il y fait chaud. Les fenêtres qui» chez nous, livrent inévitablement passage à fair ^lacé du dehors, n'ont pas cet inconvénient chez lui; elles sont doubles, herméliquemeut fermées ou plut6t collées; puis, entre les deux châssis s'étend une couche de sable hn, plantée de cinq ou six cornets de papier remplis de sel destinés h' boire riiumidité. Est-il rien de* plus ingénieux? 11 né s'agit ici que du paysan aisé : à Âland, comme ailleurs, le pauvre souffre.

Chaque hiver, régulièrement^ les lacs et les petits détroits qui baignent les tles d'Âland sont pris par . les glaces ; on les traverse à pied , à cheval ou çn traîneau. Il sufHt pour cela que la glace ait quatre pouces d'épaisseur. Touteiuis, en pareil cas, il faut

user de prudence et ne s'engager qu'un à un sur k

croûte légère. Beaucoup d'Âlandais périsseiU pour avoir négligé ces précautions. On ne peut se risquer défiTiilivemcnt en groupes et avec de lourds chargements que lorsque la glace est descendue au moins à douze pouces.

Si les lacs et les petits déti'oits des îles d'Âland gèlent réguUèrement chaque hiver, il n*en est pas ainsi des grandes passes qui coulent entre elles et la Finlande, encore moins de la mer qui les sépare de la Suède.

Le Jklet^ le Skiftet et le Z^^n^eit gèlent bien, il est vrai, dans leurs parties les plus étroites; mais ils restent libres, du moins la plupart du temps , partout où ils présentent une large éten^ due. On a vu, dans les descriptions de mon voyage, les difficultés que j*ai éprouvées à les traverser.

Quant à la mer à*^Jland, il faut un hiver tout à fait exceptionnel pour Tenchainer et la durcir au point de la triinsforiner eh rouie solide et sûre. Dn tel phénomène était jadis presque inoui; les habitants d*Âland l'ayant vu se produire en 1546 crièrent au miracle. Depuis cette époque, il est assez fréquent, et il tend, ce semble, à le devenir toujours davantage. Les atmées 1709, 1769 et 1809 sont citées, jusqu'à pissent, comnoe celles où la mer A*Jland a été le pins solidement et le plus complètement prise par les glaces. Acerbl, qui la traversa

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à la seconde de ces trois époques, le 15 mars 1799, en fait une descriplion que je crois devoir reproduire : • Je m'aUciidais, dil-il, à parcourir une plaine sans autre limite, pour ainsi dire, que Thorizon, dont runifornie et monotone aspect ne m'inspirerait qu'une fastidieuse mélancolie, et dont la sur^ face plane ne me présenterait aucun danger. Mais , combien mon élonnemeiil, mon admiration mêlée d'inquiétude , d'effroi même, augmentaient à mesure que nous nous éloignions davantage de notre point de départ ! Cette mer glacée , d'abord unie , devenait insensiblement inégale , raboteuse , ondulée ; le simulacre des flots sillonnait sa superticie ; 11 semblait que la main de l'hiver, en touchant tout à coup le dos de la vague écumante , l'eût engourdie par sa puissance et que, surprenant dans leur redoutable désordre ces monts humides que soulèvent les tempêtes , il leur eût commandé leur épouvantable innnobililé. Tantôt d'énormes masses de glace amoncelées les unes sur les autres s'élevaient en rochers dont les fronts décharnés semblaient suspendus dans les airs; tantôt, pyramides aiguës, elles prolongeaient vers les cieux leurs aiguilles menaçantes. Phénomène inouï, indicible confusion, dont Finconcevabie chaos n'offrait, aussi loin que l'œil pouvait s'étendre, que des colosses d'un cristal transparent, brisés, dispersés, épars, tantôt couverts d*une neige d*albàtre , tantôt rcsplcndis-

iSO LES ILES D'ALAND.

sants des feux de la lumière , tantât azurés par le

verdàtre oulrc-iner des stalactites qui porlaienl tonl k la fois dans Fâme» par leur imposant et terrible spectacle, l^admiration , Tépouvante et rborreiir.

William Coxe » qui précéda de vingt ans Âcerbi dans se^ voyages à travers le Nord , arriva sur les bords de la mer d'Jland, le 15 février 1779; il la trouva absolument dans le même état où je Fai trouvée moi-même il y a deux ans, à peu près à la même date. On lira sans doute avec intérêt le récit que fait J^ustre voyageur de cet épisode curieux de ses longues pérégrinations ; c'est le pendant exact de celui qui m*est personnel et que j'ai raconté plus haut ;

« Après avoir vu Kasielholm » nous continuâmes

notre route pendant la nuit. La neige étant toute fondue, elle fut fort ennuyeuse et désagréable. Nos traîneaux ne pouvaient avancer que lente- . ment sur un chemin plein de sable et de rocs; aussi nous n'arrivâmes qu^à cinq heures dii matin à la côte de l'ouest , où nous devions nous embarquer. Le Tent étant directement contraire , nous allâmes loger à la poste, où nous nous reposâmes à regret. Mais, à dix heures du matin, on nous réveilla aved l'agréable nouvelle que le vent avait changé, et que nous pourrions traverser le golfe.

« Le seul vaisseau couvert qu'il y eût dans ce heu était pris par les glaces. 11 ne nous resta d'au-

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très reiisources que deux bateaux ouverts» montés d*un- pilote, de cinq ou six pécheurs et d'environ dix paysans; mais le temps était beau, nous n*iiésitàmes pas à nous embarquer à midi.

« D'abord nous vîmes plusieurs îles dont une parut habitée* Mais, depuis la dernière de ces îles, la mer est entièrement libre et ouverte. Le vent ayant varié , nous ne pûmes arriver de jour qu'à six milles de la côte ; là nous fûmes surpris par la nuit et par un gros temps. La mer était très agitée, la côte couverte d'écueils, notre barque n'était qu'un misérable bateau de pécheur découvert, la plus grande partie de notre équipage n'avait ancune expérience. Nous commençâmes * donc à craindre de ne pouvoir résister à la tempête; et notre inquiétude ne fit que s'accpottre jusqu'à minuit avec la tempête , quand enfin , à force de r^er et de faire des bordées , nous nous trouvâmes sous ie vent d'une côte très-élevée.

.« Nous pliâmes sur-le-champ nos voiles, et nous ramftmes longtemps sans pouvoir trouver un endroit propre à débarquer, à cause des brisants dont cette côte était hérissée. Après plusieurs tentatives inutiles, nous poussâmes enfm le bateau contre la côte, et débarquant avec beaucoup de peine sur une éminenccde glace voûtée, nous nous traînâmes sur les mains avec une extrême difficulté jusqu*à la terre. Là, nous échappâmes à

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un autre danger que nous ne connaissions pas; car on nous apprit dans la suite que ces sortes de monticules de glace sont d'ordinaire remplis de trous, dans lesquds. <m ne peut tomber sans y

trouver une mort certaine.

n Après avoir échappé à tous ces périls, un

guide nous conduisit à Grisslehamn, à trois milles de. là, par un chemin très-rude, au travers des bois, dans la neige à moitié fondue, quelquefois dans l'eau jusques à la cheville, chancelant et tombant à plusieurs reprises. Mais enfin nous nous trouvions extrêmement heureux d*ôtre sur terre, car le vent soufflait avec une extrême violence , et la mer mugissait avec finie entre les rochers de la côte. A trois heures du matin , nous fûmes à Tauberge , et à cinq heures, Tautre bateau, avec nos domestiques et notre bagage, arriva après avoir couru de plus grands dangers que nous. Nos matelots n'avaient presque pas cessé depousserdescris, tant leur frayeur avait été grande, et notre courrier de foire des signes de croix et de s'écrier : Domine^ non sum dignus mort.

Telle est donc la mer d'Âland : mer de glaces et de tempôtcs, barrière formidable que la natiure a élevée entre la Suède et les îles d*Âland, et que l'hiver, le long hiver du Nord, ne permet presque jamais d'affronter impimément. Il n'en est point ainsi du Delet, ni du Lappvesi, ni du Ski fut; le

froid qui n'aboutirait qu'à encombrer la mer d'Â-

land de glaces flottantes, et à la rendre inaccessible » suffirait à durcir leurs Tagues et à en faire un pont inébranlable. C'est assez dire qu'il peut arriver que les lies d'Âiand voient leurs communications radicalement interrompues avec la Suède par le même phénomène qui les reliera plus immédiatement à la Finlande. En pareil cas , la douleur des insulaires est grande ; ils restent comme isolés du pays qui leur est le plus cher; et s'ils y ont laissé des parents ou dés amis; ils ne peuvent eu recevoir des nouvelles que par le détour interminable de la Laponie.

Le printemps ne vient que tard aux îles d'Âland ; le soleil de juin brille déjà à l'horizon que souvent on l'attend encore. 11 est, d'aillem's, froid, aride, et tristement tourmenté parles vents du nord.

En revanche, l'été est splendide, plein de fleurs et de lumière. De la mi-juin à la mi-juillet, les nuits n'ont point d'obscurité; le crépuscule du soir se prolonge jusqu'à ce qu'il s'évanouisse dans le crépuscule du matin. « Pendant les étés du Nord, dit un pocte du pays, le soleil ne se couche pas dans le sein de la terre; U Teffleure légèrejnent d'un baiser et remonte glorieux à l'horizon. »

J'ai parlé plus haut des vicissitudes de la température des fies d'Âland. Ces vicissitudes se manifestent autant et plus encore peut-être à l'époque

156 LES ILES D'AUKO.

de Taulomne qu'à Tépoque de rhivci\ L'automne pwt finir en octobre, en septembre même, comme il peut se prolonger jusqu'en décembre. Ce dernier cas est rare ; car ordinairement, dès la minovembre, le therm(»nètre descend, à Âland, à huit et à dix degrés, la neige, tombe, les détroits gèlent. Mais, engénéràl, l'automne y est clair et beau; les paysans en profitent pour activer leurmourement de cabotage. Heureux ceux qui ont pu rentrer au port avant le mois d'octobre! Ce mois est luueste aux marins; il ne se passe pas d'années qu'il ne sème la mer et les détroits d^Âland de nombreux naufrages. Un rapport inséré dans le journal officiel de Finlande, du 12 décembre 1850, constate, dans ce genre , des faits lamentables, tant il est vrai que les Âlandais ne «ont jamais sûrs de leur destin. Nous les avons vus passer par toutes les péripéties de la paix ou de la guerre, ballottés d'un mattre à un autre maître, tourmentés dans leurs biens et dans leurs travaux, dans leurs aspirations intimes et dans leurs usages séculaires, exaltés par l'espérance et brisés parle désespoir ; ce n'est point assez ; il faut encore que la nature se joigne aux hommes pour combler leur misère ; il faut qu'ils soient éternellemeut à la merci des saisons les plus mobiles et du plus perfide des éléments.

fin;

'iT L George .

DigitizcL

TABLE DES GUAPITRES.

Préface Page i

Chap. L Oripine du nom d'Âland. — Fantaisies étymologiquea des savants du Nord à ce sujet 1

Chap. II. Situation des îles d'Aland. — Leur nombre.— Leur po pulation. — Leurs divisions ecclésiastique, administrative et judiciaire 7

Chap. IIL Manière de voyager dans les îles d'Âland. — Aventures personnelles 17

Chap. IV. Histoire des îles d'Âland. — Epoque d'indépendance. — Guerres et invasions.— Conquête des îles par la Russie. 57

Chap. V. Monuments anciens. — Forteresses de Kastelholm et de Bomarsund. — Phares îil

Chap. VI. Mœurs et coutumes des habitants des îles d'.lland. — Leur industrie et leur commerce. — Âlandais célèbres. . . 90

Chap. VII. Chasses royales dans les îles d'Âland. — L'élan. — I^e phoque. — Le loup. — Curieux détails I22

Chap. VIII. Climat et température des îles d'Âland. — Longévité de leurs habitants- — Particularités locales 142

FIN hE LA TAbLR.

TTPOGRAPHIB DE CH. LAHURS

Imprimeur du Sénat et de l;i Cour de Cassation rue de Vaugirard, 9«

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