CHAPITRE V

Le tempérament insulaire. — Esprit religieux. — Gontro- \erses sur là Bible. — L'Armée du Salut. — Le dimanche à Jersey. ^- Un créancier comme il y en a peu. — L'armée à l'église. — Respectabilité du parapluie.

LE fond du caractère insulaire, c'est un esprit de religiosité très vif et parfois même un peu farouche. Liberté de conscience se traduit dans les îles par liberté de religion, ce qui n'est pas tout à fait la même chose. Vous avez le droit de choisir là forme de culte qui vous plaît le mieux, mais il faut une religiouj une secte, un temple dont vous soyez l'adhérent. Il est permis d'être juif, mahométan, bouddhiste; défense d'être libre penseur. L'athéisme est honni dans ces pays où la francmaçonnerie elle-même revêt un caractère religieux. ' ' Les àectei? sont innombrables et les dissidents beaucoup plus nohibreux que les ouailles de l'Église

anglicane. Celle-ci, à la suite de la séparation de TAngleterre d'avec Rome, a été mise en possession des vieilles églises paroissiales, et ses recteurs touchent la dîme et siègent de droit aux États : ce dernier privilège soulève depuis quelques années, à Jersey et à Guernesey , de vives récriminations. Les plus nombreux et les plus remuants parmi les dissidents sont les méthodistes, qui ont partout des temples, des pasteurs attitrés secondés par des prédicateurs locaux. Ceux-ci sont des laïques doués d'une certaine faconde et qui vont de temple à temple, prêchant les uns en anglais, les autres en français; ils acquièrent ainsi une certaine influence. L'énumération des autres sectes dissidentes serait fastidieuse : chrétiens de la Bible, baptistes, quakers qui refusent de prêter serment pour ne pas prendre le nom de Dieu en vain, et quantité d'autres dénominations. Il s'en crée constamment de nouvelles ; la Bible est un inépuisable champ de controverse, on lui fait dire tout ce que Ton veut, les textes sont passés au crible, retournés, rétorqués, torturés: un malin ou un illuminé découvre qu'un passage a été faussement interprété, il en donne une autre version ; aussitôt un petit groupe de mécontents se forme autour de lui : une nouvelle religion a vu le jour. Elle aura