CHAPITRE VI

Les TTiflëurs. — Noblesse et genlry, — Le décorum. — Intérieurs jersiais. — Le costume el ralimentation, — PJus de Te m m es cjuti d'hûmmes. — Mariages faciles. — Ln France redoutée plutôt qu'aimée, — Trait d'union entre la France et TAngleterre,

LES mœurs sont anglaises* La société est très divisée en castes, et ces castes ne frayent pas l'une avec l'autre. A part les barons de Saumarcz, les de Carterct et quelques autres familleîî, il n'y a pas de noblesse proprement dite dans l'ardiipel, mais une aristocratie de robe recrutée au sein des Cours royales» et ce qu'on appelle la genhy, c'est àdire des gens qui vivent de leurs rentes et qui croiraient, malgré l'exiguïté de leurs ressources, déchoir en se livrant au commerce ou à l'industrie. Les grands commerçants eux-mêmes forment une caste à part des petits détaillants et ceux ci regardent avec dédain les ouvriers et le menu peuple. Au-

dessus de toute cette hiérarchie trône le clergyman, le véritable roi de la société insulaire. Il est, lui, le (( révérend », et le doyen anglican de Jersey est appelé a Vénérable Homme le Doyen » ; à Taristocratie, aux avocats, aux juges, aux médecins, est réservé le qualificatif « écuyer », Vesguire de l'Anglais; les sous -officiers de la milice, les fonctionnaires, les employés supérieurs sont des gentlemen, « Monsieur » est le lot de tout le reste, sauf des ouvriers et hommes de peine, qui doivent se contenter du vocable « sieur ». Un « sieur » ne fréquente pas un « monsieur », et un « monsieur » est quelque chose de très inférieur pour un « écuyer ». Quant aux seigneurs ou lords, ce sont des demi-dieux d'autant plus encensés qu'ils sont rares. Le bailli, le président civil de Tile, est presque toujours créé chevalier par le souverain; alors on rappelle « messire », et, dans la conversation on ne lui donne plus que son petit nom, messire George, messire Edgar, son nom de famille disparaît ou, tout au moins, est relégué au second plan. La femme de messire devient une lady, comme celle du lord; être appelée (( milady », c'est dans les îles, le summum du faste et de la gloire.

Du haut en bas de la société, beaucoup de dé-