CHAPITRE II

Saint-Hélier : le port et la ville. — Aspect on^lnis. — Les demoiselles de magasin. — Les monuuients. — Le château Elisabeth. — La ville le soir.

DiSONS-LE, l'aspect du port Saint-Hélipr e^i un désenchantement. La ville est cachée aux regards; la muraille morose du fort Régent, qui intercepte la vue au dessus du quai do débarquement, n'est pas faite pour réjouir les yeux, et la première impression est désagréable et mauvaise ^ mais on doit s'en défendre, comme généralement de toutes les premières impressions. Il faut, du reste, reconnaître ses bagages et chercfier un gîte. Sur la « cauchie » ou chaussée, de nombreux omnibus d'hôtels sollicitent la faveur de transporter les touristes, qui n'ont que Tembarras du choix entre les hôtels français où Ton vit à la parisienne, saul" le cidre, qui remplace le vin, et qui est presque tou*

jours détestable, bien que Jersey en produise d'excellent, et les hôtels anglais, où des libations réitérées de thé aident à digérer les viandes saignantes et les lourds puddings qui constituent les pièces de résistance de menus plus abondants que raffinés.

Pas de douane : nous sommes dans un port franc, et Tautorité n'est représentée que par quelques policemen, lugubres et compassés dans leurs vêtements de deuil, mais dont la présence n'a rien de terrifiant.

Les quais longés, on aboutit à l'extrémité du port, sur une vaste place ornée d'un square et de la statue de la reine Victoria, due à un sculpteur français, M. Wallet, et « érigée par le peuple », comme nous l'apprend Tinscription du socle, en mémoire du Jubilé royal de 1887. C'est ici que commence à proprement parler la ville de Saint-Hélier, construite dans une petite plaine dominée par un vaste amphithéâtre de collines : la cité commerçante est blottie dans un fond, et les quartiers aristocratiques s'échelonnent sur les hauteurs.

Anglaise d'aspect, de mœurs et de langage, Saint-Hélier est une fort belle ville pour ceux qui placent l'idéal de la beauté dans des places en équerre et des rues droites, tirées au cordeau, bor-