FONDATION DE LA MONARCHIE

Pendant les générations qui précédèrent l'avènement de Kamehameha I, de nombreux chefs gouvernaient les Iles, chacun en avait une part. Il ÿ avait même plusieurs chefs sur une même île, les guerres éraient continuelles; on s'entretuait à qui mieux mieux.

Kamehameha I fit une guerre de conquête et réussit à dominer pratiquement toutes les Iles. Il usa de diplomatie pour consolider son gouvernement, ce qu'il fit en 1795, après la conquête de l'Ile Oahu. Ii développa l'agriculture, il réprima les crimes avec une si grande sévérité qu'ils devinrent rares. Il fit des efforts pour s'assurer de la coopération des étrangers, et fut heureux dans le choix de ses conseillers. Sa force consistait surtout dans sa sagacité, et on le considère à bon titre comme le plus grand des Hawaïiens, et dans des conditions semblables, il aurait été un grand homme dans n'importe quel pays.

Une fois ies conditions intérieures des Iles établies, le commerce se fit sur une plus grande échelle, durant le premier quart du 19ïème siècie, on fit un commerce considérable de bois de Santal.

Immédiatement après la mort de Kamehameha I, (surnommé ie Grand) la religion du tabu fut abojie, la majorité du peuple n'y croyant plus; on brûla les idoles. Il resta toutefois encore un fonds de superstition qui, pendant plusieurs générations, exerça une influence considérable sur la vie du peuple.

En 1819, les Iles Hawaïi étaient sans aucune re-

ligion, ce qui rendit la tâche des missionnaires d'autant

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plus facile quand ils vinrent un an plus tard. L’arrivée de ces derniers marqua le commencement de la civilisation des Iles. Ils se mirent de suite à étudier la langue du pays, ils établirent les règles qui permirent de l'écrire, et à cette fin ils importèrent des presses. Ils se livrèrent au soin des malades, et enseignèrent au peuple les règles les plus élémentaires de l’hygiène; ils devinrent les aviseurs des chefs sur presque toutes les questions, et remplirent ce devoir avec impartialité.

Après la mort de Kamehameha le Grand, sa femme gouverna à titre de reine régente. Le roi Kamehameha II fut un dissipé et mourut jeune. Kamchameha IIT lui succéda, son rèune dura de 1524 à 1854, et fut, dans son ensemble, une période de prospérité. L’instruction devint générale, des lois furent édictées, les difficultés concernant la pratique de la religion catholique furent réglées de façon satisfaisante par un édit de tolérance générale. Jusque là on avait perséeuté les catholiques comme des rebelles au pouvoir établi, et le roi refusait d'admettre les prétres dans son royaume.

Enfin, le roi dota son pays d'une constitution qui Ce fut aussi sons son règne que l'indépendance des Iles Hawaii fut

le mit au rang des nations civilisées

reconnue par l'Angleterre, la France et les Etats-Unis. Les différents départements du gouvernement furent organisés, tels l'exécutif. la législature, et la magistrature, et c'est cette forme de gouvernement qui fonctionna jusqu'à la fin de la monarchie, en 1893.

Le commerce devint florissant. Durant le règne

de Kamehameha IV, (1854-1863) on bâtit un hôpital à Honolulu; un évêque angiican fut envoyé d'Angleterre, le port fut agrandi, et plusieurs améliorations importantes furent opérées. Ce roi mourut à l’âge de 29 ans, après avoir régné neuf ans. Son frère aîné lui succéda sous le nom de Kamehameha V. Ses principales oeuvres furent l'établissement d'une commission d'instruction publique, la fondation d’une léproserie sur l’L'e Molok di, et un bureau d'immigration. La mort de ce roi mit fin à cette dynastie et à la royauté héréditaire. Ce fut le suffrage populaire qui élut le prince Guillaume Luhamo: ce dernier mourut un an après. En 1874, son successeur fut aussi élu par les représentants du peuple, et le choix tomba sur David Kalalaua. Le règne de ce roi fut une série ininterrompue d'actes de Corruption de toute nature et d'abus de pouvoirs. Son élection au trône par les ministres avait été elle-même le résultat de manoeuvres frauduleuses. Quand les ministres faisaient quelque opposition à la réalisation de ses plans, il les renvoyait et nommait de ses créatures à leur place.

L'élection générale de 1886 fut volée de haute main au moyen de la corruption déchaînée par le roi lui-même en Personne, et par l'entremise de ses agents, la plupart des comtés furent remportés par des Hawaliens détenant des charges publiques. I] n’y eut que dix députés du parti de la réforme,

À la session suivante on fit Passer un bill autorisant la vente de l'opium, moyennant licence, pour

quatre ans, au prix de 830,000.00 Par an; l'opinion

prévalut que le roi avait reçu un pot-de-vin en cette affaire.

Ce dernier se mit en tête de restaurer l’antorité royale, et de redonner à son gouvernement la forme autocratique des anciens jours, mais il n’avait pas compté avec la décroissance rapide des indigènes, et par ailleurs, l'augmentation encore plus rapide de la populatinn étrangère. Cette tentative rencontra une vive opyosition et échoua. Le roi fut obligé de sanctionner une constitution encore plus libérale que celle qui était alors en vigueur. (1887) En vertu de la nouvelle constitution, le cabinet devenait directement

responsable à la Législature.

Cette réforme que les partisans du roi combattirent de toutes leurs forces, provoqua deux ans plus tard une insurrection qui fut réprimée. Kalakaua mourut à San Francisco en janvier 1891 et ses restes furent ramenés à Honolulu sur un croiseur américain. Sa soeur Liliuokalani, qu'il avait désignée pour }:° succéder, fut immédiatement proclamée reine.