LIVRE II. CHAPITRE PREMIER

sur le produit (le la rente foncière, elle n’exige pas que cet impôt soit étendu à d’autres plus-values, — et nous verrons qu’elle exige même que toutes autres plus-values en soient exemptes.

'J'andis que la terre est en quantité limitée et par conséquent relativement de plus en plus restreinte à mesure qu’augmente la population, soit sur rensemble du globe, soit dans un endroit déterminé, les richesses créées par l’industrie de l’homme peuvent être produites en quantité pratiquement illimitée : à mesure qu’augmente la demande (1 un produit, son prix ne s’élève donc pas proportionnellement, il peut se produire des périodes de hausse, mais comme elles stimulent la production, la concurrence ramène constamment les prix à leur niveau normal.

Or, pour fonder une industrie ou un commerce nouveaux, il faut au préalable trouver des capitaux : la concurrence doit donc, sur un marché donné, être d'autant plus active que les capitaux y sont plus abondants, c’est-à-dire que la prospérité générale est plus grande. Toutes choses étant égales par ailleurs, la richesse de la collectivité ne tend donc pas a la formation de fortunes individuelles, elle s’y oppose au contraire et tend même à la réduction des profits et à la diminution du taux de l’intérêt.

Cependant, dira-t-on, plus de fortunes Individuelles sont édifiées au sein des collectivités riches que dans les collectivités pauvres ? C’est vrai, mais cela ne contredit en rien ce que nous venons de dire ; la prospérité générale est la condition du succès individuel comme la bataille est celle de la victoire. Les fortunes individuelles sont donc le résultat, non pas d une coopération obscure des forces collectives avec les forces individuelles, mais de leur lutte incessante et du triompiie de quelques-uns. Tandis que la rente du sol

DES BIEXS QUI SONT ASSUJETTIS A l’iXCREMENT DUTV 87

est produite au bénéfice de l’individu par l’action unilatérale de la collectivité, les bénéfices de toutes autres sortes sont produits par le labeur et l'habileté de l’individu ron//*e l’action de la collectivité qui tend à les réduire à rien, et tandis que la terre augmente de valeur sans que son propriétaire y puisse quoi que ce soit, un diplôme de docteur en droit n a jamais rien rapporté spontanément à son titulaire, et ce n’est pas non plus en mettant des liasses de billets de banque dans un coffre-fort qu'un capitaliste a jamais accru son avoir. Si donc Injustice exige qu’un impôt supplémentaire soit payé par les propriétaires fonciers sur des bénéfices qui sont entièrement produits par la collectivité, il serait injuste d’étendre la portée de cet impôt aux bénéfices qui peuvent être réalisés dans une branche quelconque de l’activité individuelle, que ce soit l’industrie, le commerce, ou les professions libérales.

L’erreur des adversaires de l'impôt sur la rente foncière en général et de V Incrément Value Dulij en particulier est de croire que le principe de cet impôt est de faire contribuer plus que les autres aux charges publiques les valeurs qui n’ont pas été gagnées personnellement par leurs propriétaires : ils crient dès lors à l'injustice parce que l’impôt ne porte que sur les bénéfices des propriétaires fonciers. Cette erreur assez commune vient sans doute de ce que l’expression Unearned Incrément, qu’on emploie en Angleterre au lieu de rente foncière, indique bien qu’il s’agit de bénéfices qui n’ont pas été u gagnés », mais ne précise pas qu’ils sont uniquement le produit du travail collectif et ne sont jamais celui du travail d’un individu, qu'il soit ou non le propriétaire du cajiital qui présente la plus-value (incrément). L’exemple suivant, qui a été souvent choisi pour montrer la prétendue injustice de la spécialité de VIncre-