Les imprimeurs lillois; bibliographie des impressions lilloises, 1595-1700

'AI , dans de précédentes publications , cherché à montrer quel fut , pendant les siècles passés , le rôle de la ville de Lille dans les arts et dans les industries de luxe auxquelles l'art prête son concours. Pour ajouter un trait nouveau au tableau de l'activité intellectuelle de cette cité , il m'a semblé qu'il serait intéressant de faire l'histoire de ses imprimeurs et de dresser la liste des publications sorties des presses lilloises, publications dont la plus grande partie appartient à des auteurs indigènes.

En effet, Lille ne fut pas comme Paris, Lyon et Anvers , un de ces centres privilégiés où s'éditaient les

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œuvres populaires et les chefs-d'œuvre de l'esprit humain de tous les temps et de tous les pays; nos imprimeries, à quelques exceptions près, bornèrent trop modestement leurs travaux aux œuvres locales , et c'est précisément cette exclusion presque complète d'œuvres étrangères qui donne à la Bibliographie lilloise un intérêt tout spécial. C'est le résumé des idées et des opinions dans un centre provincial important , mais où le commerce et l'industrie , bien plus que les lettres, sont la préoccupation dominante , j'allais dire exclusive, de la population.

Le but que je me suis donné dit assez que c'est plutôt au point de vue de l'histoire qu'à celui de la bibliographie proprement dite que j'ai conçu et exécuté mon travail. Les faits, les événements historiques du XVIF et du XVI IF siècle sont connus; mais, ce qui a été bien moins étudié, c'est l'état moral, l'esprit, les opinions de nos populations, surtout à l'époque si critique où leur nationalité fut changée par les conquêtes de Louis XIV, qui les rattachèrent à la France.

C'est dans l'espoir de jeter quelque lumière sur cette époque intéressante que j'ai entrepris cette étude. Au moment où j'étais sur le point de la terminer, une heureuse circonstance est venue offrir à ma curiosité

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et livrer à mes recherches des documents nouveaux et inespérés. Un Lillois, qui avait quitté notre ville dans les dernières années de sa vie, M. Godefroy, marquis de Ménilglaise , digne descendant de la famille savante des Godefroy, laissait en mourant à la ville de Lille, la belle bibliothèque formée par ses ancêtres , et que lui-même avait enrichie.

Denis Godefroy , l'un de ses aïeux , avait été , lors de la conquête de la Flandre par Louis XIV, nommé conservateur du riche dépôt d'archives de l'ancienne Chambre des Comptes instituée par les ducs de Bourgogne , et où s'étaient accumulés , pendant des siècles , les documents historiques qui font des archives lilloises , après celles de Paris , la plus précieuse collection de France. Denis Godefroy et ses descendants , restèrent à la tète de ce dépôt jusqu'à la Résolution Le chef de la famille , ses fils et petitsfils éditèrent beaucoup de documents intéressants et préparèrent un grand nombre de publications qu'ils ne purent livrer à l'impression , et dont profitèrent leurs successeurs. Curieux et savants les Godefroy avaient dû se former une bibliothèque personnelle , indispensable pour leurs travaux historiques, et ils avaient réuni, avec discernement, une collection de livres qu'il serait

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bien difficile aujourd'hui de reconstituer en éditions originales.

En sus de ces livres précieux qui furent, pour leurs propriétaires , des instruments de travail , et dont la plupart ont été savamment annotés par eux , la bibliothèque léguée à la ville comprend beaucoup de travaux manuscrits des Godefroy : des inventaires , des analyses , des copies authentiques prises dans les dépôts publics ou privés sur des titres originaux, dont un grand nombre ont disparu depuis \d. Révolution. On y trouve également des notes historiques , des lettres relatives soit à l'administration politique soit à la littérature , une foule de documents , en un mot , où il y a encore bien des renseignements à recueillir.

Ce trésor de livres et de documents est à peine déballé , et l'on ne connaîtra exactement l'importance et le détail des richesses qu'il renferme , que lorsque le Bibliothécaire de la ville de Lille aura eu le temps de dresser et de publier un catalogue digne de la collection qui est venue compléter l'importante bibliothèque déjà confiée à ses soins.

Au point de vue particulier qui m'occupe aujourd'hui le legs de M. Godefroy a été une bonne fortune. A côté des livres précieux et des collections consacrées, les

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Godefroy , avec la prévoyance d'archivistes de race , ont conservé et réuni en recueils les plaquettes, les brochures , les placards , les pamphlets , les nouvelles à la main, qui alors tenaient lieu de journaux, et qui furent si nombreux vers la fin du XV^' siècle et le commencement du XVI F. Dédaignés, huit jours après leur publication , par la curiosité du moment , ces écrits de circonstance, menue monnaie de l'histoire, sont aujourd'hui , pour l'étude des mœurs et des usages , pour la connaissance intime des temps anciens , des plus curieux à consulter. C'est dans ces pages écrites pour le peuple , au jour le jour , sous l'impression des événements qui se succédaient, c'est dans ces satires, dans ces nouvelles à la main, dans ces récits populaires, en vers ou en prose , que revivent l'esprit des populations d'autrefois et la physionomie des époques passées. J'ajouterai, à ce propos, que ce genre de documents était particulièrement indispensable aux Godefroy qui se mêlèrent aux polémiques de leur époque , et qui , entre autres publications , donnèrent des éditions nouvelles de la Satyre Menippée , des Mémoires de l'Étoile et du haron de Fœneste , éditions où ils accumulèrent les notes et les pièces justificatives. Ces travaux littéraires expliquent le soin avec lequel les documents

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de toute nature ont été, par leur prévoyance, recueillis et conservés.

Rien n'est plus rare , dans les bibliothèques publiques des départements , que ces collections de pamphlets et de nouvelles à la main ; grâce à la libéralité de M. Godefroy de Menilglaise , la bibliothèque de Lille possédera désormais de riches séries de ces imprimés populaires , parmi lesquels figurent , en assez grand nombre , des productions des plus anciennes imprimeries lilloises; et, comme on le verra dans l'histoire de nos imprimeurs, ce sont ces travaux éphémères qui m'ont révélé l'existence d'un typographe, absolument inconnu, qui travailla à Lille à la fm du XVP siècle. Les archives du musée Plantin depuis peu de temps ouvert au public m'ont également été fort utiles : j'ai eu la bonne fortune d'y trouver toute la correspondance d'un imprimeur lillois que des liens de famille rattachent à la célèbre maison d'Anvers , qui a précieusement conservé , pendant plus de trois siècles d'existence , les archives de ses travaux typographiques. C'est un trésor sans pareil qui enrichira , dans une large mesure , l'histoire littéraire du seizième siècle , en révélant bien des détails intimes et absolument inédits.

En parcourant la liste relativement assez longue que

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je suis parvenu à dresser , on verra que la bibliographie lilloise du XVI I^ siècle renferme principalement des œuvres de théologie ou des ouvrages concernant l'histoire religieuse du pays et de la cité.

Les auteurs de la Compagnie de Jésus, patronnée et pensionnée par le Magistrat, y figurent en assez grand nombre pour ces ouvrages de théologie mystique et ascétique, si à la mode au XVI P siècle, et qui, comme les vaudevilles ou les romans modernes , semblent vouloir provoquer la curiosité par la singularité, l'étrange té de leurs titres. Ces œuvres mystiques sont le plus souvent intéressantes, non par la morale qu'elles prêchent, mais par les révélations qu'elles apportent sur les habitudes et les travers de l'époque.

On verra figurer , dans cette Bibliographie , quelques livres d'histoire et de voyages , des tragédies , des poésies françaises et latines ; mais , ce qui y abonde , ce sont les livrets des confréries paroissiales , les ouvrages de dévotion édités pour les nombreuses communautés de femmes qui avaient envahi la ville depuis la fin du XVI® siècle, les vies de saints, les récits de miracles, les recueils de sermons composés par les Récollets et les Dominicains, qui avaient des couvents à Lille depuis le XIII® siècle, et dont l'histoire est liée à celle de la

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ville , OÙ ils furent plus d'une fois en lutte avec le clergé séculier. On y trouvera également quelques œuvres de polémique , et parmi celles-ci celles du savant évêque de Tournai , Gilbert de Choiseul. Ami de Bossuet , il rédigea le rapport général de la réunion du Clergé qui publia la fameuse déclaration de 1682. On y rencontrera également des livres et des brochures , préludes des interminables discussions qui , au XVII r' siècle, eurent pour prétexte les doctrines jansénistes émanées , à l'origine , de la faculté de Louvain , où beaucoup de membres du clergé lillois avaient pris leurs grades théologiques , et où avait étudié et professé l'auteur de X Augustinus , qui fut chanoine de Saint-Pierre de Lille avant d'être appelé à l'évéché d'Ypres.

Voilà le fonds, assez pauvre, de la bibliographie lilloise du XVI P' siècle. L'étude attentive des publications qu'elle énumère , permet de suivre les modifications qui se produisirent dans les idées, et de se faire, de l'esprit particulier de nos populations, une opinion plus exacte que celle qu'ont pu nous en donner les historiens qui se sont bornés à nous présenter la suite des faits historiques qui eurent pour résultat de détacher la Flandre wallonne

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des possessions espagnoles pour la réunir à nouveau à la monarchie française.

Ce grand événement eut naturellement une influence considérable sur les préjugés, les idées, les opinions de nos populations , et il est intéressant de rechercher comment il fut accueilli à l'époque de la conquête. Antérieurement à Charles-Quint, le comté de Flandre, dont Lille faisait partie , était un des grands fiefs de la couronne de France , et le lien féodal ne fut officiellement rompu que par le traité de Madrid. Il est aujourd'hui assez difficile de se rendre compte de l'effet moral que produisit à Lille, au début du XVL' siècle, cette rupture avec la France , dont notre population pariait exclusivement la langue et avec laquelle elle entretenait de nombreuses relations d'affaires. Mais, ce qui est certain , c''est que , malgré les souffrances qui furent la suite des guerres contre la France, malgré l'énormité des impots , malgré les luttes avec le pouvoir central pour le maintien des privilèges locaux , malgré l'hostilité contre l'Inquisition et contre les milices étrangères, Lille devint et resta profondément attachée à la monarchie espagnole qui se plut à reconnaître la fidélité et le dévouement de l'échevinage à la cause catholique, dont Philippe II avait la prétention d'être le champion exclusif

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La haine de l'hérésie et des hérétiques , voilà le lien qui attachait Lille à l'Espagne : aussi la politique du roi Philippe ÎI et de ses lieutenants trouva, sous ce rapport , un concours dévoué chez le Magistrat , qui était, du reste, à la nomination (i) de commissaires choisis et désignés par le roi,

A l'époque où la presse commiença à fonctionner à Lille , la lutte religieuse était terminée dans notre pays. Triomphante dans les Provinces -Unies la Réforme n'avait pu arriver à se faire accepter , ni même tolérer chez nous , et l'exil avait été la seule ressource des dissidents qui n'avaient pas voulu se soumettre.

En 1579 et en 1580, les registres aux délibérations de l'échevinage sont pleins de sentences de bannissement prononcées en pleine halle (2) contre un grand nombre

(1) Voir la dédicace au Sétiai de Lille du livre : De heresi et modo Cùerccndi berciicos, par J. Capet , auteur du premier ouvrage imprimé à Lille.

(2) La formule des sentences de bannissement était curieuse et peu explicite ; elle portait : « Pour certains bons respects et considérations et pour maintenir ceste ville de Lille en repos et tranquillité , Messieurs ont trouvé convenir de vous ordonner et vous ordonnent de vous retirer de ceste ville en dedans trois heures de l'aprèsdîner du jour d'huy sans y pooir rentrer sans exprès congié d'Eschevins obtenu en pleine halle à peine de la vj'e ou autre pugnition à discrétion desdits Eschevins. »

Arch. tiiuii. Reg. aux délibérations, années 157c) et 1380.

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de bourgeois et d'habitants de la ville de Lille (i). Dans ces longues listes de proscription figurent des noms appartenant à la vieille et riche bourgeoisie lilloise , au commerce et à l'industrie. Quelques-unes de ces sentences furent rapportées à la tin du siècle , mais beaucoup de bannis ne rentrèrent pas à Lille.

Comme cela arrive toujours , la lutte avait surexcité les passions religieuses jusqu'à l'intolérance absolue , et , à la fm du XVF siècle , les Lillois suivaient avec un intérêt passionné les péripéties de la guerre que l'Espagne et les restes de la Ligue continuaient encore en France contre le Béarnais.

Toutes les nouvelles a la main qui annonçaient les succès obtenus contre les -'■ hérétiques " , tous les pamphlets publiés en France ou dans nos provinces contre les Luthériens et contre les partisans d'Henri IV. étaient avidement accueillis à Lille et reproduits par nos premiers imprimeurs. Jean Boucher, le fameux

(i) Un habitant de Lille , Denis Lecat , fut expulsé de la ville parce qu'on avait trouvé dans un tonneau expédié de Londres , qui contenait des marchandises à son adresse, un ouvrage ayant pour titre : Le livre des martyrs.

(Reg. aux résolutions. 1580).

C'était sans doute un exemplaire de l'ouvrage de Crespin , d'Arras , qui avait cherché un refuge à Genève , où il s'était établi imprimeur.

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curé de Saint-Benoît de Paris, l'apologiste de Jean Chatel , avait cherché un refuge en Flandre et avait été doté d'un canonicat à Tournai , par Philippe II, dont il prononça le panégyrique en 1598. Boucher fit réimprimer à Douai les fameux sermons » sur la simulée conversion et la nullité de la prétendue absolution de Henry de Bourbon, prince de Béarn ", qu'il avait prononcés à Paris, en l'égHse Saint-Mery , en 1593 (1). Il était certain de trouver des lecteurs dans nos provinces, où vivaient encore les passions de la Ligue et les rancunes des ambitions espagnoles déçues par la conversion d'Henri IV.

La paix de Vervins calma , pour un moment , les manifestations extérieures hostiles à la France, sans rien changer aux opinions anti-françaises de la population lilloise. La Compagnie de Jésus, établie à Lille dans les dernières années du XVP siècle , avait conquis la faveur du Magistrat ; elle instruisait de nombreux élèves dans le collège nouvellement construit aux frais de la ville , et son influence fut pour beaucoup dans l'hostilité persistante contre la France.

(1) La première édition de ces sermons , qui fut supprimée , avait paru à Paris en I 594, chez G. Chaudière. in-S" 408 p.

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Chassés de France en 1594, les Jésuites y étaient rentrés en 1603: mais en lutte contre l'Université, contre le Parlement, ils ne jouissaient pas dans ce pays de la faveur qui les avait accueillis et qui les protégeait dans les Flandres. Aussi, leur dévouement absolu à la politique de l'Espagne, en guerre avec la France, s'explique trop naturellement pour qu'on puisse le contester.

Quant à la haute bourgeoisie lilloise, expurgée par la proscription, elle avait vu un grand nombre de ses représentants anoblis par l'autorité royale depuis le commencement du siècle ; les dignités municipales lui étaient exclusivement réservées , et , comme le clergé , elle était par la reconnaissance et par l'éducation dévouée à la maison d'Espagne.

C'est dans cette situation morale que la conquête trouva la population lilloise. Celle-ci subit à contrecœur la réunion à la France , et il fallut bien des années pour qu'elle acceptât sa nouvelle situation sans regrets , et pour que les idées françaises eussent à leur tour reconquis les intelligences , comme les armes avaient reconquis le territoire. Il n'est pas facile de saisir, dans l'histoire officielle , les traces de l'opposition morale qui persista contre la France ; c'est dans les petits détails que se montre la vérité, car les témoignages de l'état

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réel des esprits sont très-rares. En effet, l'hostilité pouvait difficilement se manifester dans des écrits qui avaient besoin , pour paraître , d'une autorisation délivrée par les autorités françaises. On en trouve pourtant l'aveu dans des poésies postérieures de près de dix ans à la conquête , et dont on ne toléra sans doute l'impression que parce que le poète condamnait hautement l'opposition qu'il signalait en la déplorant. Cette opposition, ces regrets se calmèrent, du reste , peu à peu. La noblesse et la haute bourgeoisie , dans le sein desquelles se recrutaient les titulaires des fonctions municipales, dont le choix appartenait au Roi de France , se rallièrent les premières , ou du moins dissimulèrent bien vite leurs regrets. D'ailleurs , tout autant peut-être que les rapports officiels , les relations de société qui s'établirent avec des hommes comme le duc d'Humières , gouverneur de la province, Le Peletier, l'intendant , et avec les fonctionnaires civils et militaires envoyés 'de France , firent tomber peu à peu les préventions de la partie éclairée de la population. Les voyages de Louis XIV, alors dans tout l'éclat de ses succès et de sa renommée , les visites de Colbert , de Louvois , les séjours de Vauban à Lille , les grands travaux entrepris , ne furent pas non plus sans influence.

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Quant au clergé , ce fut une circonstance heureuse pour la France que l'évèché de Tournai fût précisément vacant à l'époque de la conquête. Suivant les conseils donnés dans un rapport secret , dont les Godefroy ont gardé copie, on plaça à la tète de l'évèché un homme qui , à l'avantage de porter un des plus beaux noms de France , joignait celui de posséder une intelligence d'élite, et un caractère véritablement sacerdotal.

Gilbert de Choiseul du Plessis-Praslin , évèque désigné, sut conquérir bien vite sur le clergé séculier une influence favorable a la pacitlcation des esprits ; mais le rôle de l'évèque fut plus difficile vis-à-vis du clergé régulier (i^. Parmi les ordres mendiants, les Récollets principalement étaient hostiles ; les couvents de cet ordre établis sur le territoire conquis et cédé a la France, comptaient beaucoup de religieux étrangers, et, déplus, ces couvents faisaient partie de la même province religieuse que les couvents des Pays-Bas. Prédicateurs populaires , les Récollets n'hésitaient pas a attaquer dans leurs sermons la légèreté et la galanterie françaises, et le gouvernement se crut obligé de demander la

(i) Voir à la Bibliographie, année 1672.

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création d'une Province exclusivement nationale , et à renvoyer des couvents français les religieux étrangers qui refusèrent de se rattachera la province française, ou qui avaient manifesté contre la France une animosité qu'ils entretenaient dans la population par leurs relations quotidiennes et même par leurs prédications publiques. Ces mesures ne s'exécutèrent point sans provoquer des orages , sans éveiller des rancunes ; aussi ne faut-il pas se laisser prendre aux apparences . ni juger de l'état réel des esprits par les hyperboles louangeuses du Magistrat, et surtout par l'éclat des réceptions officielles.

En 1680, par exemple , Louis XIV assista, à Lille, aux fêtes données en son honneur , et surtout en celui de la paix, et le Magistrat fit imprimer le récit enthousiaste de ces fêtes. Mais si le baron de Vuorden improvisait chaque jour une inscription latine pour célébrer , en style lapidaire, les victoires du Roi Soleil; s'il publiait à Lille ses Éphémérides louangeuses, s'il y écrivait ses Annales triomphales , à la même époque , un membre de la Société de Jésus, fils d'une noble famille lilloise, ne fut pas autorisé par ses supérieurs à faire imprimer un ouvrage qu'il avait composé à la louange de Louis XIV, et il sortit de la Société en raison de ce refus.

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Vers la fin du siècle un grand changement s'était déjà opéré dans les esprits; les générations nouvelles, dégagées des liens du passé , avaient été séduites et conquises par les idées françaises, et je puis dire, sans anticiper sur le jugement que j'aurai à porter quand je m'occuperai du XVI IF siècle, que ce fut, cette fois avec sincérité que furent célébrées, en 1767, les fêtes du centenaire de la réunion à la France.

Je le répète : si peu riche qu'elle soit, au point de vue littéraire, la Bibliographie Lilloise du XVI P siècle est curieuse à étudier comme révélation des habitudes , des croyances , des préjugés d'une partie de la population lilloise; mais, il faut l'avouer humblement, il fut heureux pour nos concitovens des siècles passes que les livres édités par les imprimeurs indigènes ne fussent pas le seul aliment intellectuel mis à leur disposition.

A cote des ateliers , dont les presses orthodoxes travaillaient presqu'exclusivement pour la Société de Jé^us et pour le clergé, existèrent des librairies dont le nombre et l'importance s'accrurent peu à peu , et qui offrirent à la curiosité publique les livres sortis des presses parisiennes, et surtout de celles de la Hollande. Les Provinces-L'nies turent, on le sait, au XVII^'et au XVIIF' siècle , non-seulement l'asile des écrivains.

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mais surtout l'atelier qui alimentait l'Europe des ouvrages auxquels l'autorisation d'être imprimés en France aurait été refusée si on l'eût sollicitée.

Grâce à son voisinage de la frontière des Pays-Bas et à son peu d'éloignement du port-franc de Dunkerque , Lille était approvisionnée de tous les livres défendus, et, malgré la surveillance jalouse, l'intolérance étroite de la chambre syndicale , les ouvrages prohibés , imprimés dans le format elzévirien , qui avait été adopté non sans raison par les éditeurs hollandais , circulèrent dans le public et trouvèrent place dans les bibliothèques lilloises où leur présence est affirmée par les catalogues qui nous sont restés comme un témoignage de l'inanité des proscriptions qui veulent atteindre la pensée.