Lettre de Riccoboni publiée dans le n° 53 du Moliériste

les unissait, puis un des Premiers Gentilshommes de la Chambre du Roi, qui avaient sur les comédiens l'autorité la plus absolue, leur envoyait l’ordre de remonter sur la scène, et le tour était joué.

Mais l'archevêque de Paris, ne voulant plus être berné de la sorte, déclara « qu'en dépit de toutes les renonciations, il ne donnerait plus à aucun comédien la permission de se marier, à moins qu'il ne lui apportât une déclaration signée par les quatre Premicrs Gentilshommes dela Chambre, s’engageant à ne plus lui donner l’ordre de reprendre son service. C’est ce qui se passa pour Molé lorsqu'il voulut épouser mademoiselle d'Épinay, de la Comédie-Française : l'archevêque lui refusa obstinément l'autorisation nécessaire, L'acteur eut alors recours à une ruse. Par l'intermédiaire d'un de ses amis, il obtint que la permission serait glissée parmi les papiers qui, chaque jour, étaient remis au prélat pour la signature. L’archevèque, comme d'habitude, signa sans lire. Molé et mademoiselle d'Épinay en profitèrent pour se marier au plus vite 1. »

Le mariage était valable même lorsque, pour tourner là défense ecclésiastique, les époux avaient emprunté de faux noms et changé de domicile : c’est ce qui fut décidé pour un certain Gervais, chantre de l'Opéra, et mari de la belle Tourneuse, danseuse de la Foire. Peu de temps après leur mariage, dégoûtés l’un de l’autre, ils voulurent rompre leurs liens et en appelèrent comme d'abus ; néanmoins leur mariage fut confirmé ?.

1. Ce passage est emprunté au livre de M. Gaston Maugras. Les Comédiens hors la loi. Paris, 187, in-8° (p. 205). Par ses anecdotes et sa ‘valeur littéraire, c'est un ouvrage plein d'attraits, mais on ne saurait lui attribuer la moindre importance tre

2, Opus cit., p. 206. .

D. Ainsi que nous l’avons déjà vu, les canonistes assimilent constamment le théâtre à un lieu de débauche : Zdem vero theatrum, idem et prostibulum, eo quod post ludos exactos meretrices ibi prostarent". ;

« Le mot théâtre est synonyme de lupanar, car après le spectacle, les courtisanes s'y prostituent », dit saint Isidore de Séville. On peut remarquer qu'il désigne les actrices par le mot »neretrices.

Après la société romaine, la société chrétienne a considéré, pendant tout le Moyen Age, l'actrice comme une espèce du genre courtisane — pour parler en scholastique : Proximo confinio quippe cohærent Scenica et Meretrix. « L'Actrice et la Courtisane se tiennent dans une étroite affinité », dit le bon Godefroy dans son commentaire sur le Code théodosien?. Nous pouvons donc sans craindre de généraliser arbitrairement, étendre aux actrices les solutons de droit qui s'appliquent aux courtisanes.

S'il était défendu d’administrer aux comédiens le sacrement du mariage, durant l'exercice de leur profession, c'était au contraire faire œuvre pie que de retirer une actrice du théâtre en l’épousant. Voici comment s'exprime Île Pape Clément II à ce sujet : Vu

« Parmi les œuvres de la charité que nous propose d’imiter l'autorité des Saintes Écritures, ce n’est pas la moindre que de ramener un errant du sentier de son erreur, et principalement de convier à une union légitime pour qu'elles vivent chastement, des femmes vivant dans la volupté, et admettant indifféremment les premiers venus à un commerce charnel. Ayant cela en vue, nous avons donc décidé, en