Juvenal, Sat. VI, 73.77. Martial, XIV

devenu infâmant, et que le Préteur n'aurait jamais rangé sur son album, les comédiens entre les soldats chassés de l’armée pour une cause honteuse et les tenanciers de lupanars.

Il faut donc chercher. des raisons subjectives au mépris auquel fut vouée cette profession : nous savons, en effet, que les premiers acteurs qui jouèrent les fabulæ palliatæ de Livius Andronicus, étaient des Grecs affranchis ou même esclaves, dont la moralité était plus qu'équivoque. Le théàtre eut donc à supporter par extension le double mépris attaché aux Græculi et aux esclaves; la plupart des acteurs sortaient, il faut bien le reconnaître, de la liste de la population ; Les actrices étaient toutes prostituées etla plupart des acteursétaient de ceux qui muliebria passi, encouraient déjà l’infamie pour ce fait. On en a des exemples célèbres : le premier, Pàris, fut le mignon de Néron, et la façon dont Bathylle mimait le rôle de Léda ne pouvait laisser de doute à cet égard’. De là à faire rejaillir sur la profession le mépris qui s'attachait justement aux individualités qui l’exerçaient, il n’y avait qu'un pas — vite franchi. Ce mépris, à l'origine, ne faisait encourir que la turpitudo; nous en avons un curieux exemple dans le cognomen, le surnom donné à un acteur célèbre contemporain de Térence, Lucius Ambivius, surnommé Turpio, probablement à cause de sa profession. Ce mépris devint prétexte à la nota du censeur, et lorsqu’après la loi Æbutia, le Préteur autorisa le mandat judiciaire, il excepta naturellement de ce contrat des gens qui, en fait, n'offraient pas des garanties de moralité suffisantes pour en faire des auxiliaires de la justice: de là l'énfamia juris, l’infamie de droit qui les suivit dans tout le Droit romain.