Juvénal, VI

Infamie de droit des comédiens. — En nous plaçant au moment où la théorie de l’infamie a achevé son évolution, demandons-nous à quelles conditions l'acteur encourt-il l'infamie? Nous nous permettons d'emprunter à M. Albert Guichard, en la modifiant légèrement, la très juste définition qu’il a donnée à ce sujet dans son consciencieux ouvrage sur la Législation du théâtre’ :

« Sont infâmes ceux qui, moyennant salaire, s'engagent à « paraître sur une scène publique en qualité de chanteurs, « comédiens, danseurs, musiciens, pantomimes ou acteurs « en général, et qui mettent cet engagement à exécution, « étant âgés de plus de 25 ans. »

Reprenons les diverses: conditions posées par cette définition :

Il faut que ce soit une scène publique, en ce sens que tout le monde indistinctement puisse être admis à regarder le spectacle, peu importe que la scène soit dressée sur une place publique, dans un édifice privé ou dans un groupe de maisons : Scena est, ut Labeo definit, que ludorum faciendorum causa, quolibet loco, ubi quis consistat moveaturque spectaculum sui præbiturus, posita sit in publico, privatove, vel in vico? : quo tamen loco passuim homines spectaculi causa admittantur, dit Ulpien*.

La condition de salaire est également nécessaire pour que l’infamie soit encourue : il faut qu'il y ait louage de services de la part de l'acteur, peu importe d’ailleurs qu'il soit payé ou non, il suffit qu'il ait eu en vue la réalisation

1. Albert Guichard, La Législation au Théätre. Lille, 1880, in-8°.

1. D'après M. Mommsen, Dr. Public, t. VI, p. 134, le mot vicus désigne dans l'intérieur des districts urbains ou ruraux, un groupe de maisons délimité d’une manière quelconque.

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d'un bénéfice : Omnes propter premium in scenam prodeuntes famosos esse Pegasus et Nerva filius responderunt. Godefroy à prétendu, en s'appuyant sur un passage du Digeste (IL 1. 1, $ 6) que celui qui joue au théâtre, même gratuitement, encourt l'infamie : ce passage ne s'applique qu'à ceux qui se sont offerts à combattre les bêtes féroces, même pour rien, et ne fait pas la moindre allusion aux acteurs : c’est donc une affirmation gratuite, qui, de plus, est en contradiction avec les faits : Tacite nous raconte, en effet, que Néron encouragea souvent les plus honorables citoyens à monter sur la scène, et il n'est dit nulle part qu'ils aient encouru l’infamie prétorienne pour ce fait! : l'historien a des mots sévères, mais c'est tout au plus si, pour ce fait, ils encouraient le turpitudo.

Sont infâmes tous ceux qui paraissént sur la scène pour exercer l’ars ludicra et même pronuntiandi causa, dit l'album du Préteur; c’est-à-dire qu'il n’était pas nécessaire de jouer dans une pièce quelconque, il suffisait de parler ou de déclamer en public, comme un diseur de monologues; mais non les designatores? ou contrôleurs, les machinisies, le souffleur, le gardien de costumes, præpositus a ralione vestium scenicarum.

Il faut que l'engagement théâtral ait été mis à exécution : Gaius dit en effet : Qui autem operas suas locavit ut prodiret artis ludicræ causa, neque prodit, non notatur : quia non est ea res adeo turpis, ut eliam consilium puniri debeat*. « Celui qui a loué ses services pour paraître sur la « scène et qui n’y paraît pas, n’est pas noté d’infamie : en