MAO

moralité : le théâtre au Bas-Empire, à l’époque où ils écrivalent, était réduit à des pantomimes parfaitement obscènes, à des danses lascives rapportées d'Orient, pour lesquelles le publie demandait souvent aux actrices de paraître nues sur la scène. Theatrum proprium sacrarium Veneris est. « Le théâtre est le propre sanctuaire de Vénus !, » pouvait dire à juste titre Tertullien, qui, quelques lignes plus bas, qualifiat le théâtre de Pompée le plus grand de Rome, de citadelle de toutes les hontes : i{lam arcem omnium turpitudinum. Saint Cyprien, dans son livre sur les Spectacles, nest pas moins énergique : &« On accourt là, à la honte publique d’un lupanar, à la maïtrise de l’impudicité, pour qn'on n'en fasse pas moins en secret qu'on n'en enseigne en public et on apprend avec la complicité des lois tout ce que les lois interdisent”. » |

Les chefs-d'œuvre des tragiques grecs, les peintures de la vie intime des Romains que nous ont laissés Plaute et Térence ne trouvent pas grâce aux yeux des Pères : Pour Lactance, les comédies ne traitent que des souillures de vierges ou des amours de courtisanes; les tragédies n'offrent aux regards que les parricides et lés incestes des mauvais rois”. Enfin, Saint Isidore de Séville, définissant la tragédie et la comédie, se borne à copier presque textuellement ce passage de Lactance sans se mettre autrement en frais d'imagination ou de critique *.