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On comprend qu'avec une telle conception du théâtre, le droit canonique ait ajouté a priort une sanction théologique, l'excommunication s'adressant à la profession d'acteur x abstracto, à l'infamie romaine qui, au moins jusqu'à la rédaction de l'Édit perpétuel, résultait de la personne des histrions #7 concreto.
Aussi, était-ce un péché frappé d’'excommunication, en vertu d'une décision du pape Sother, que d'aller au spectacle un jour de fête religieuse en omettant de se rendre à l’assemblée de l'Église 2
L'Église ne pouvait interdire complètement le théâtre aux chrétiens sous peine d’excommunication, car il aurait fallu à la fin de l’Empire Romain tout au moins
excommunier
la majeure partie des fidèles. Sentant son impuissance à l’attaquer de front, elle a tenté d'empêcher le recrutement des acteurs par l’excommunication. Il faut dire, d’ailleurs, que l’Église, à l’origine de sa puissance juridique, n'eut à combattre le théâtre proprement dit que dans une période relativement courte, un siècle et demi environ: entre le premier Concile, qui participe à la puissance publique, celui d'Arles de 314, et qui lance la première exeommunication contre les acteurs, avec une autorité universelle?, et le sac de Rome par Genséric en 455, date que l’on peut considérer comme annonçant la fin du théâtre dans l'antiquité, que les clameurs des Barbares victorieux rendront muet pour plusieurs siècles.
b: L'exagération des appréciations des premiers Pères sur le théâtre devaient forcément amener une réaction : la
1. Décret III, 1.66. Qui die solemni prætermisso ecclesiæ conventu ad spectacula vadil, excommunicetur.
2. L'excommunication de saint Cyprien qui précéda celle-ci n'avait en effet de valeur que dans son diocèse avant d'être insérée au Décret de Gratien.
première voix autorisée qui s’éleva en sa faveur fut celle de saint Thomas d'Aquin. Celui-ci, aussi prodigieusement intelligent que lettré délicat, se rendit compte de tout ce que les anathèmes lancés contre le théâtre et ses ministres avaient d'inutile et d'injuste, et il entreprit de le réhabiliter en montrant ce que les distractions pour l'esprit humain avaient de légitime et de nécessaire. Ludus est necessarius ad conversationem hkumancæ vitæ. Ad omnia autem quæ sunt utilia conversationt humanæ deputari possunt aliqua officia licita.
Et ideo etiam officium histrionum quod ordinatur ad solatium hominibus exhibendum, non est secundum se illicitum : nec sunt in statu peccati dummodo moderate ludo utantur, id est non utendo aliquibus illicitis verbis vel factis ad ludum, et non adhibendo ludum negolits et temporibus indebitis.
« Le jeu est nécessaire au commerce de la vie humaine, et l’on peut considérer comme licites certains métiers dans la mesure de tout ce en quoi ils sont utiles au commerce des hommes. C’est pourquoi le métier des histrions même dont l'essence est d'apporter des distractions aux humains, n’est pas en lui-même illicite, et ceux-ci ne sont pas en état de péché tant qu'ils n’en font pas un mauvais usage, c’est-àdire qu’ils ne se servent pas pour jouer de paroles ou de faits illicites et qu'ils ne donnent pas leurs représentations pendant des affaires et à des époques défendues. »
Lorsque l'opinion publique et le bon sens imposèrent au droit canonique de lever l’excommunication des acteurs, les auteurs trouvèrent un précieux appui dans ces passages
