Summa lheologiæ, 2.2.168, art

de saint Thomas, et c’est ainsi qu'à partir du dix-septième siècle, partout, sauf en France, les canonistes considérèrent le théâtre comme parfaitement licite. Voici comment s'exprime à ce sujet le jésuite Thomas Sanchez, dont les Consilia seu Opuscula moralia, publiés en 1640, contiennent, croyons-nous, la première réaction en faveur du théâtre et des comédiens depuis la représentation du Cid de Corneille, de laquelle date la renaissance du théâtre en Europe : « Dico primo hos saltus et comædias licet sint profanæ non esse peccatum mortale dummodo non misceantur tbt res directe et per se provocantes ad luœuriam : tunc enim essent peccatum mortale:. « Je dis d'abord que ces danses et ces comédies, bien qu’elles soient profanes, ne constituent pas un péché mortel, tant que ne s’y mélent pas des choses qui, directement et en soi, provoquent à la luxure, car alors elles seraient un péché mortel. »

À partir de cette époque, il n’y a plus de canonistes, sauf dans l'Église de France, pour considérer le théâtre en soi comme une œuvre du Démon.

Il. Histrions sanctifiés. — Quelle que fut la répulsion de l'Église primitive pour le théâtre et ses adeptes, elle n'hésita pas pourtant, malgré l’exeommunication et l’infamie des histrions, à en sanctifier quelques-uns qui l'avaient mérité par le martyre ou la pénitence.

Dans un sermon sur les martyrs?, Théodoret, évêque de Cyr, rappelle à ses ouailles que « plusieurs acteurs chrétiens, enfants de la balle, avaient grossi les rangs de

1. Consilia seu opuscula, 1.8.35. Cologne, 1640. 2. VIII sermont Ed. Sirmondus, IV, p. 606.

ceux qui combattaient pour la foi, et, victorieux, avaient obtenu la couronne du martyre, après avoir frappé d’une grande terreur les démons auxquels ils avaient été soumis jusqu'alors. » En citant ce passage, les Bollandistes ajoutent : € Théodoret paraît ici faire allusion à saint Génésius et à d’autres histrions qui, comme lui, passèrent au rang des martyrs et, de la scène, émigrèrent au Ciel. »

Sant Génésius est en effet le plus célèbre, et probablement aussi le plus authentique. Les Bollandistes rapportent, à la date du 25 août, le récit de sa passion d’après un auteur anonyme’. Génésius aurait été un comédien célèbre vivant sous Dioclétien. En 303, pendant la persécution ordonnée par cet empereur contre les chrétiens, il devait remplir le rôle d’un néophyte dans une farce qui n’était probablement, pas sans analogie avec nos revues de fin d'année, et qui tournait en ridicule les mystères de la religion nouvelle. Lorsqu'un de ses camarades, costumé en prêtre chrétien, lui demanda pourquoi il voulait recevoir le baptême, il répondit non pour rire, mais sincèrement : « Parce que je désire recevoir la grâce du Christ par laquelle je renaîtrai délivré du désastre de mes iniquités. » Ayant été alors touché par la grâce, il tint à l’empereur et au peuple un discours qui, jugé éminemment séditieux, le fit envoyer au martyre par le Préfet de la Ville.

La même année selon Baronius*, et dans les mêmes conditions, saint Ardalion subit le supplice du feu sur l’ordre de l’empereur Maximien. Baronius, cité par les Bollandistes*, remarque à propos de ce saint que les païens