Margarila signifie perle

-4. Acta Sanct.8 octobre. . :

III. Les histrions au moyen âge. — Le théâtre est une création et un besoin de l'âme aryenne. Alors que les deux grands peuples sémites, les Juifs et les Arabes n'ont pas de littérature dramatique, eux qui ont pourtant une si riche littérature ; alors que le théâtre chinois et japonais est resté tout à fait en enfance malgré l'avancement extrême de la civilisation de la race jaune, — dans l'Inde et en Grèce, le théâtre naissait du culte des Dieux, et atteignait ici, presque d'emblée les sommets de la Beauté.

Quinze siècles après celui de Périclès, le même phénomène se reproduit : le théâtre, avec les mystères, jaillit une seconde fois spontanément et avec éclat du culte de la Divinité dans l’âme populaire. L'Église avait proscrit le théâtre dans la civilisation romaine ; elle ne vit pas que le théâtre mort dans le douloureux enfantement de la société chrétienne allait renaître dans son sein, plus vivant que jamais, et que ses fidèles, obéissant à la même loi, allaient honorer Jésus-Christ par des dialogues naïfs, comme Tacchos avait été honoré par les antiques vendangeurs de l’Hellade.

De sacrés qu'ils étaient à l’origine, les mystères se transformèrent par une évolution naturelle, en pièces d'un caractère toujours plus profane, de même qu'ils sortirent de l’intérieur de l’église, pour être joués sur les parvis, puis sur la place, et enfin dans des salles de spectacles.

Cet exode des mystères où les acteurs n’observaient plus que de très loin la décence que comportaient le lieu du spectacle et parfois leur caractère sacerdotal, fut hâté par une Décrétale d'Innocent IN de l’année 1207, adressée aux Évèques, défendant de donner à l'avenir des représen-

tations dans les églises et interdisant aux clercs d'y prendre part :

€ Quelquefois, dit-il, on donne dans les églises mêmes des représentations théâtrales, et non seulement on y introduit des masques grotesques qui prêtent à rire, mais encore à certaines époques de l’année qui suivent la naissance du Christ, des prêtres, des diacres et des sous-diacres ont la lolie de s'exercer à de tels jeux : par les transports obscènes de leurs gestes ils avilissent leur dignité de clercs aux regards du peuple, qu'ils devraient plutôt édifier à ce moment par la prédication de la parole de Dieu... Nous mandons, en conséquence à votre Fraternité, par cette lettre apostolique, de ne plus tolérer à l'avenir que la décence de l’église soit souillée par de telles turpitudes!. »

Pendant tout le moyen âge, et en France jusqu'au dix-septième siècle, c'étaient des particuliers ou des membres de certaines confréries qui remplissaient les rôles des mystères et des farces qui leur succédèrent : des associations seformèrent, permanentes ou temporaires, pour subvenir aux frais des représentations, et c’est ainsi que naquirent les Enfants Sans-Souci,la Basoche, la Mère Folle,les Cornards de Rouen et d'Évreux, et bien d’autres encore®.

Mais tous ces acteurs avaient un caractère commun : ils n'étaient pas des professionnels, c'étaient des artisans, des

1. Décrétales de Grégoire IX, 3.1.12. Interdum ludi fiunt in eisdem ecclesiis theatrales, et non solum ad ludibriorum spectacula introducuntur in eis monstra larvarum, verum eliam in aliquibus anni festivilatlibus, quæ continue natalem Chrisli sequuntur, diaconi, presbyteri ac subdiaconi vicissim insaniæ suæ ludibria exercere præsumunt, per gesticulalionum suarum debacchationes obscænas in. conspectu populi decus faciunt clericale vilescere, quem potius illo tempore verbi Dei deberent prædicatione mulcere. … Fraternitati vestræ per apostolica scripta mandamus, quatenus, ne per hujusmodi turpitudinem ecclesiæ inquinelur

honestas….

2. Voir Petit de Julleville : Les Comédiens en France au moyen âge. Paris, 1885