Concilium Africanum, S.C.A.C.T

Nous avons vu également que par une constitution rendue de 457 à 467, l’empereur Léon, peut-être pour donner satisfaction au Concile, avait donné aux histrions la liberté de ne plus exercer leur métier.

Ce canon était la résultante logique de la situation particuliérement pénible des acteurs chrétiens. Ils étaient en effet excommuniés depuis le premier concile d'Arles en 314, car l'excommunication de saint Cyprien, n'étant pas encore devenue obligatoire par son introduction dans le Corpus Juris canonict, n'avait d'autorité que dans le diocèse de Carthage, et les lois civiles — sauf les exceptions que nous avons signalées! — ne leur permettaient pas de quitter le théâtre. D'ailleurs, la même situation se représenta pour les comédiens du Roi aux dix-septième et dix-huitième siècles : ils ne pouvaient en effet cesser leurs services à volonté sous peine d'emprisonnement au Fort-l'Évêque, èt se trouvaient sous la dépendance absolue des quatre premiers gentilshommes de la Chambre du Roi qui pouvaient disposer de leurs services à leur gré, et cet état dura jusqu'à la Révolution : c'était donc l'excommunication forcée, ou du moins soumise au bon plaisir de leurs quatre maîtres.

C. Nous avons vu qu'il y avait plusieurs sortes d’excommunications : quelle était celle qui frappait les acteurs ? Lorsque les canonistes distinguèrent entre l'excommunication majeure et la mineure, il leur sembla impossible de lancer l’anathème contre des gens inoffensifs, en somme, qui ne commettaient aucun crime, ne suivaient aucune hérésie, et dont le seul tort était d'hériter dans la société chrétienne du mépris dont les avait couverts le monde romain.