Décret, III

et la réconciliation n’est refusée ni aux acteurs, ni aux histrions ni aux autres personnes de cette catégorie, non plus qu'aux apostats convertis ou revenus à Dieu », dit le Décret de Gratien.

Pourtant les canonistes ont considéré d’une façon constante que l'exercice de certaines professions était Incompatible avec l’état de grâce. Celle d’histrion est du nombre. Nous extrayons du Pénitentiel anonyme, que nous avons déjà cité, un aperçu sur cette question à propos de conseils préliminaires que donne l’auteur aux prêtres pour les guider dans leur office de confesseurs :

Preterea providendum est omnibus ut ipsi inquirant a penitente quid sit ejus officium, quare quædam officia sunt quæ ex toto peccata sunt, ut meretricum et histrionum ; quædam aulem quæ pix sine peccalo possunt exercert ut mercalorum et Mangonum, quia sicut ait Gregorius difficile est inter vendentis et emptoris commercium peccatum non interventire ; quædam autem ex toto inutlia, ut eorum qui faciunt coronas floridas et talos sive decimos ad ludendum. Quædam officia sunt necessaria quæ vix fideliter exercentur ul officium mercenariorum et magistrorum puerorum et filiarum.

Cum igitur meretrices et histriones veniunt ad confessionem non est danda eis penitentia, nisi ex toto talia officia relinquant

quare aliter salvari non possunt.

« Les confesseurs devront tous avoir soin de s'enquérir d'abord eux-mêmes auprès du pénitent de sa profession, parce que certaines professions constituent complètement des péchés, comme celles de courtisane et d’histrion. Certaines autres peuvent à peine être exercées sans péché,

1. Summa de pænilentia. Bibliothèque Nat. Manuscr. Fonds latin, 16.419, p. 71, col. 2, -

comme celles de marchand et de maquignon parce que, comme le dit le pape Grégoire, il est difficile qu'un péché n intervienne pas entre le vendeur et l'acheteur dans la discussion d'une affaire. (Parmi les métiers de cette seconde catégorie), les uns sont complètement inutiles, comme ceux de fabricants de couronnes de fleurs, d’osselets ou de dés à jouer. Enfin certains autres sont nécessaires, bien que rarement exercés avec fidélité comme ceux de domestique et de précepteur de garçons et de filles. »

« Donc, lorsque des courtisanes ou des histrions viennent se confesser, 1l ne faut pas leur donner de pénitence s'ils ne renoncent pas complètement à leur métier, parce qu'ils ne peuvent autrement faire leur salut. »

On conçoit que dans ces conditions, ces gens qui le plus souvent avait pris par nécessité ce métier décrié ne pouvaient guère faire pénitence qu'à l’article de la mort, sous peine d'être réduits à la mendicité ; ils ne pouvaient même pas se retirer après avoir amassé une certaine aisance, car ainsi que nous le verrons plus loin, ils étaient tenus — en principe — de restituer ce qu'ils avaient gagné dans leur métier. Quelquefois, après avoir reçu les derniers sacrements, ils revenaient à la santé, et, pour vivre, ils étaient obligés de reprendre leur ancienne profession; ce cas se présenta très fréquemment à partir de la renaissance du théâtre au dix-septième siècle.

Pour mettre un obstacle de plus à ce retour au théâtre après la pénitence, les confesseurs exigèrent souvent des comédiens une renonciation formelle par écrit, quelquefois même par-devant notaire”, et aux dix-septième et dix-hui-

1. Ce fait c’est produit pour Raisin cadet et Sallé. (V..le Moliériste, n° 72, avril 1885).

tième siècles, cela devint une pratique courante avant de leur administrer les sacrements, quels qu'ils fussent. Voici le texte d’une de ces renonciations, la seule qui au dire de M. Georges Monval, le savant archiviste de la Comédie- Française, ait été publiée jusqu'ici :

DÉCLARATION!.— En présence de Monsieur Claude Bottu de la Barondière, prestre, docteur en théologie de la maison de Sorbonne, curé de l’église et paroisse de Saint-Sulpice à Paris et des tesmoins aprez nommez, Guillaume Marcoureau de Brécourt a reconnu qu'ayant cy-devant fait la profession de comédien, il y renonce entièrement et promet d'un cœur véritable et sincère de ne la plus exercer ny monter sur le théatre, quoy qu'il revint dans une pleine et entière santé.

Fait à Paris, dans la maison d'habitation dudit Marcoureau de Brécourt en présence de... le 15° jour du mois de mars 1685.

(Suivent les signatures).

Cette façon de procéder avait le grand avantage de remplacer la preuve testimoniale par la preuve par écrit, et de donner une beaucoup plus grande publicité à la renonciation du comédien. Si, dans la question de la réitération de la pénitence, question que nous verrons plus loin, l’on n'en admet pas la possibilité, ce double avantage permettra au confesseur d’avoir plus de chances d’être informé de la renonciation antérieure et de s'appuyer sur un document certain pour refuser de donner une seconde pénitence. — Dans le cas où l’on admettrait que la pénitence pouvait être réitérée, la rédaction de cet écrit ne constituait plus qu’une

1. Cette déclaration extraite des registres de Saint-Sulpice à été publiée dans le Moliériste de décembre 1883.

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formalité n'ayant d'autre résultat que de prouver plus facilement la violation de l'engagement qu'avait pris le comédien, et par conséquent pouvait, dans une certaine mesure, être un empêchement moral à la reprise de son métier, plus grand que la violation d’une simple parole.

B. Pour que les histrions soient admis à faire pénitence, non seulement ils doivent renoncer à leur profession, mais encore ils devront restituer tout ce qu'elle leur aura rapporté : Histriones tenentur ad restitutionem illorum quæ lucrati sunt vigore talis exercitit”.

Cette restitution ne devra pas se faire entre les mains de

ceux qui auront enrichi les histrions, car ils auront donné pour une cause honteuse, en violant la loi canonique et en commettant un péché mortel ?. Elle pourra être faite à leurs successeurs ou servir à l'intérêt de l'Église, ou encore être employée à secourir les pauvres de l'endroit : Tunc enim non sibi, sed successori suo poterit fiert (restitutio), vel in utilitatem Ecclesiæ convertetur, vel etiam ejusdem loci pauperibus *.

Exception est faite pour le cas où ils ont donné lorsque l'histrion a exercé sur eux une sorte de chantage en les insultant à cause de leur refus : at ipst parasiti tenentur restituere sic accepta quia recipiunt ad abusum, scilicet ne injusttiiam inferant dantibus* : « ces baladins sont tenus de restituer ce qu'ils ont reçu, parce qu'ils ne l'ont obtenu que par un abus, savoir à la condition de ne pas faire injure à ceux qui leur donneraient.

Il est vrai,que le confesseur peut accorder au pénitent la