CHAPITRE XVIT. 17S
sez-moi , je n’ai plus que quelques jours à vivre. Ce n’est pas la peine de priver vos enfans de leurs pères, et vos femmes de leurs epoux. Si mon fils demande pourquoi vous m’avez abandonné, répondez -lui que je l’ai voulu. »
« Tu as raison , lui dirent-ils. Tu fus toujours le plus sage des hommes. » A cesmots, l’ayant déposé aupied d’un arbre, ils l’embrassèrent en pleurant, et se sauvèrent dans les bois.
Les Espagnols arrivent ; le vieillard les regarde sans étonnement ni frayeur, ils lui demandent où est la retraite des Indiens? Il montre les bois. Ils lui demandent où est le toit qu’il habite ? Il montre le ciel. Ils lui proposent de le porter dans sa demeure; et, d’un coup d’oeil fier et moqueur, il fait signe que | c’est la terre.
Pourl’ obliger àromprece siîenceobs- | tiné, d’abord ils employèrent les caresses perfides; il n’en fut point ému. Ils eurent recours aux menaces ; il n’en fut point épouvanté. Leur impatience à la fin se change en fureur. Ils dressent aux
yeux du vieillard tout l’appareil de soit supplice. Il y jette un œil de mépris. « Les insensés, disoit-il , avec un sourire amer et dédaigneux, ils pensent rendre la mort effrayante pour la vieillesse ! Ils prétendent imaginer un plus grand mal que de vieillir ! » Les Castillans, outrés de ses insuites , l’attachèrent à un poteau, et allumèrent à l’entour un feu lent pour le consumer.
Le vieillard, dès qu’il senties atteintes du feu, s’arme d’un courage invincible : son visage, oii se peint la fierté d’une âme libre , devient auguste et radieux ; et il commence son chant de mort.
« Quand je vins au monde, dit-ril, la clouleur se saisit de moi; et je pieurois, car j’étois enfant. J’avois beau voir que tout souffroit, que tout mouroit autour de moi, j’aurois voulu, moi seul , ne pas souffrir; j’aurois voulu ne pas mourir : et comme un enfant que j’étois , je me livrois à l’impatience. Je devins homme, et la douleur me dit : Luttons ensemble. Si tu es le plus fort, je céderai ; mais si tu te laisses abattre , je te déchirerai, je
