CHAPITRE XX. 2l

sa hauteur , et pleurent en voyant qu’il, leur sourit avec tendresse-, et qu’il leur donne des baisers.

Dans ce moment les Indiens se rassemblent en plus grand nombre. Armés de ces pierres tranchantes qu’ils savent aiguiser, ils se jetoient sur la victime, impatiens de lui ouvrir les veines, et d’en voir ruisseler le sang. Plus tremblantes qu’Alonzo même, les femmes l’environnent avec des cris perçans, et tendant les mains aux sauvages : « Arrêtez ! épargnez ce malheureux jeune homme. C*est votre ami, c’est votre frère. Il vous aime ; il veut vous défendre d’un ennepîi cruel qui vient vous attaquer. Il alloit implorer pour vousle secours du roi des montagnes. Laissez-le vivre ; il ne vit que pour nous.» Ces cris, cet étrange langage étonnèrent les Indiens. Mais leur instinct féroce les pressoit. Ils dévoroient des yeux Alonzo , et tâchoient de se dégager desbras de leurs compagnespour se jeter sur lui. « Non, tigres , non , s’écrièrentelles, vous ne boirez pas son sang , ou vous boirez aussile nôtre.*» Ces hommes

rài6 LES INCAS,

farouches s’arrêtent; iis se regardent entre eux, immobiles d’étonnement* « Dans quel délire, disoient- iis, ce captif a plongé nos femmes? Etes-vous insensées? et ne voyez-vous pas que , pour s’échapper, il vous flatte? Eloignez-vous, et nous laissez dévorer en parx notre proie* — -Si vous y touchez , dirent-elles , nous jurons toutes , par le coeur du lion, elont vous êtes nés, de massacrer vos enfans , de les déchirer à vos yeux , et de les dévorer nous-mêmes. » A ces mots , les plus furieuses, saisissant leurs enfants par les cheveux, et d’un main les tenant suspendus aux yeux de leurs maris, grineoientles dents et rugissoient. Ils en furent épouvantés* « Qu’il vive, dirent-ils, puisque vous le voulez; » et ils dégagèrent Alonzo.

« Nous voyons bien , lui dirent-ils , que tu possèdes l’art des enchantemens; mais du moins apprends-nous quel ennemi nous menace ? — Un peuple cruel et terrible, leur répondit Alonzo. — Et tu allois, disent nos femmes, demander au roi des montagnes de venir à notre