CHAPITRE XX. S l

Une femme semblable à vous m’a porté dans ses flancs, et m’a nourri de son lait Si elle était ici , vous la verriez, tremblante, vous conjurer, par vos entrailles, d’épargner son malheureux fils. Résisteriez-vous à ses pleurs, et laisseriezvous égorger un fils dans les bras de sa mère ? La vie est pour moi peu de chose; ïuais ce qui me touche bien plus, c’est le péril qui vous menace , et le soin de votre défense contre une puissance terrible qui va venir nous attaquer. J e le savois , j’allois , pour vous , implorer à Quito le secours des Incas. Pour vous , je me suis exposé, dans ce pénible et long voyage, au danger d’être pris, d’être déchiré par vos mains. Femmes indiennes, croyez que je suis votre ami, celui de vos enfans, celui même de vos époux. Voulez -vous dévorer la chair de votre ami, boire le sang de votre frère? »

Ces femmes, étonnées, le contemploient en l’écoutant; et pur degrés leur cœur farouche étoit ému et s’amollissoit h sa voix. La nature a pour tous les yeux

deux charmes tout-puissans , lorsqu’ils se trouvent réunis : c’est la jeunesse et la beauté. Du moment qu’il avoit parlé , sa pâleur s’étoit dissipée; les roses de ses levres et de son teint av oient repris tout leur éclat; ses beaux yeux noirs ne jetoient point ces traits de feu dont ils auroient brillé , ou dans l’amour, ou dans la joie : ils étoient languissans ; et ils n en etoient que plus tendres. Les ondes de ses longs cheveux, flottantes sur l’ivoire de ses bras enchaînés, enrelevoit la blancheur éclatante ; et sa taille , dont 1 élégance, la noblesse, la majesté for-* in oient un accord ravissant, ne laissoit rienimaginer au-dessus d’un si beau modèle. Dans la cour d’Espagne , au milieu de la plus brillante jeunesse , Molina l’auroïtefracée. Combien plus rare etplus frappant de voit être chez des sauvages le prodige de sa beauté. Ces femmes y turent sensibles. La surprise fit place à l’attendrissement, l’attendrissement à l’ivresse. Ces enfans qu’elles amenoieni pour les abreuver de son sang, elles les prennent dans leurs bras, les élèvent à