CHAPITRE XXII. 22g

tézume ont espéré d’y trouver un asile ; c’est par eux que je veux gagner la confiance du monarque dont ils vont implorer l’appui. Le j eu ne et vaillant Orozimbo est à leur tête; sa sœur et l’amant de sa sœur sont au nombre de mes esclaves :

rien de plus vif et de plus tendre que leur mutuelle amitié ; et celui qui leur promettra de les réunir en obtiendra tout aisément. Un vaisseau t’attend au rivage avec cent Castillans des plus déterminés. Emmène avec toi mes captifs , Amaziliet Télasco ; emploie avec eux la dduceur, les ménagemens, les caresses; aborde | aux côtes du midi ; envoie à la cour des Incas donner avis à Orozimbo que la liberté de sa sœur et de son ami dépend de toi et de lui-même ; qu’ils l’attendent sur ton navire ; et que la faveur des In- ! cas , l’accès de leur pays, l’heureuse intelligence qu’il peut établir entre nous, ! est le prix que jelui demande pour la ran-

| çon des deux esclaves que tu es chargé de lui rendre. Tu sens bien de quelle importance est l’art de ménager cette négociation 9 et avec quel soin les otages

a5o .LES INCAS,

doivent etre gardés jusqu’à l’événement.

Je m’en repose sur ta prudence ; et dès demain tu peux partir. »

Il fit venir les deux amans. «Allez retrouver Orozimbo, leur dit-il; je vous rends à lui. Votre rançon est dans ses mains.

La surprise d’Amazili et de Télasco fut extreme : elle tint leur âme un mo— ment suspendue entre la joie que leur causoit cette étrange révolution , et la frayeur que ce ne fût un piège. Ils trembloient , ils se regardoient , ils levoient les yeux sur leur maître , cbercliant à lire dans les siens. Amazili lui dit: «Souverain de nos destinées, que tu es cruel, si tu nous trompes ! Mais que ton cœur est généreux, si c’est lui qui nous a parlé ! ■ — Je ne vous trompe point, reprit le Castillan. 11 n’appartient qu’à des lâches d’insulter à la foiblesse, et de se jouer du malheur ; je sais respecter l’un et l’autre. Je plains le sort de cet empire, et je vous plains encore plus, vous, de qui la fortune passée rend la chute plus accablante. Osez donc croire à mes